– А тепе'ь слушай. По опе'ативным данным пятого уп'авления – то есть твоего уп'авления! – сциллийские линко'ы никуда не делись и готовятся к нападению на Базу Пат'уля.
– На главную? – пренебрежительно осведомился Стэн. – Попутный ветер в спину. Как покажутся из гиперпространства, так из них там отбивную и сделают. Это что, повод будить человека ни свет ни заря?
– Идиот! – Лицо генерала Ижи побагровело. – Ты понимаешь, что будет, если т'и линко'а однов'еменно атакуют Базу?
– От идиота и слышу, – огрызнулся Стэн, прижав ладонью микрофон. – Ничего не будет. Вспомните, как лазерами пользоваться. Я-то зачем нужен?
– Нужны все. Ваша эскад'а, гене'ал, ста'тует к Базе че'ез четы'е станда'тных часа. Неп'ибывшие будут считаться дезе'ти'ами.
– Вы вообще соображаете, что говорите? – возмутился Стэн. – Как я всю эту ораву за четыре часа соберу?
– А это уже не мои п'облемы, – веско ответил генерал Ижи. – Ты командующий эскад'ой. Это твоя абота.
– Я сейчас рапорт об отставке подам! – прокричал в лицо Ижи Стэн.
– А я тебе уши обо'ву, сопляк, – произнес седовласый генерал свистящим шепотом. – Мальчишка! Ты хоть отчеты своего же уп'авления читаешь?
– Читаю. – Стэн обескураженно посмотрел на грозного Ижи. – Ежедневно, между прочим.
– И когда ты это делал последний аз?
– Восемь часов назад. – Теперь у Стэна в голосе появились нотки неуверенности. – Подождите секундочку, я посмотрю, может, что пропустил?
– Посмот'и, – посоветовал генерал Ижи тоном, от которого у Стэна мурашки по спине пробежали.
Стэн быстро вызвал программу-сортировщик сообщений и просмотрел заголовки. Ничего. Сплошная рутина. Какие-то отчеты об увеличении объема контрабанды чего-то там где-то там, финансовый отчет за год, собственный отчет Стэна об операции на Сабе и.., ничего.
– Как сообщение озаглавлено? – осведомился Стэн, сворачивая окошко с программой в угол экрана.
– Сообщение в коде «Лямбда». – На лице генерала Ижи появилось беспокойство. – Номе'ное MF/2IQ.
– Не получал я его, – озадаченно сообщил Стэн.
– Тогда извини. – Генерал Ижи сделал характерный жест головой. – Пе'екачивай сейчас. И че'ез т'и часа пятьдесят две минуты ста'туй всей эскад'ой.
Экран погас. Стэн нажал несколько кнопок, и программа перекачки включилась. Прошло еще полторы минуты, и на экране появилось пресловутое сообщение MF/2IQ.

* * *

– Ты же обещал! Как ты можешь? – У Эи была настоящая истерика.
Сразу после прочтения депеши Стэн разбудил ее, чтобы попрощаться. В депеше говорилось, что сциллийцы собрали мощный флот, который у них хватило ума спрятать. Флот этот состоял из уже известных линкоров и примерно тысячи судов поменьше: средние и тяжелые крейсеры, большие десантные боты и прочая «дребедень» подобного рода. Теперь же этот флот готовился напасть на главную Базу Патруля. Решение было правильное. Решись сциллийцы «засветить» свой флот возле Омаса, и боролись бы уже с ними не так. А на орбите Сциллы временное затишье, в которое так удачно вклинился Стэн, было вызвано как раз дебатами между сциллийскими офицерами по закрытому каналу связи. Родную планету решили сдать в угоду будущим победам.
Когда Стэн дочитал это до конца, его прошиб холодный пот. Расчет сциллийцев был верен: сначала несколько отвлекающих маневров, а потом стремительное нападение на Базу Патруля. Нападать на резиденцию правительства не имело смысла – легионеры все равно бы выполнили последний приказ, а правительство можно избрать и по новой. Ликвидировав же Патруль, сциллийцы могли диктовать Правительству Конфедерации свои условия. И придется соглашаться, если… Именно «если»! Если База сможет защититься.
– Ты же обещал! Как ты можешь?
– Я должен. Эя, как ты не понимаешь, могут погибнуть люди. Мы все можем погибнуть…
– Ничего мы не погибнем! Хватит! Я устала ждать тебя по многу месяцев, я не могу так больше! Мы сейчас же сядем на твой корабль и улетим на край Галактики! А они пусть все горят синим пламенем…
– Ах так? – Стэн остервенел. – Хорошо, пойдем.
Ничего не понимающая Эя пыталась упираться, но Стэн крепко взял ее за руку и повел в свой кабинет. На дисплее все еще был выведен текст депеши.
– Читай! – Стэн резко подтолкнул девушку к монитору. – А как дочитаешь, сама скажешь, что нам делать.
Эя неуверенно посмотрела на Стэна и уселась в кресло.
– Тут написано: «Совершенно секретно. Только для высшего командного состава Патруля». Ты уверен, что мне это можно читать?
– Я сказал – читай, значит, читай. Я, между прочим, сам из высшего командного состава, и мне решать, кому позволять это читать, а кому – нет!

* * *

– Ты объявил тревогу? – Первое, что спросила Эя, прочитав документ.
– Естественно, сразу по прочтении, – буркнул Стэн. – Ну так как? Садимся в «Крысобой» и деру?
– Ты обязан лететь! Но я полечу с тобой, – тихо ответила Эя.
– Этого не будет, – отрезал Стэн. – Это не развлекательная прогулка, мы будем драться. Там опасно, я не могу взять тебя с собой…
– Ты хочешь сказать, что можешь погибнуть?
– Да.
– А зачем мне тогда жить?
– Эя, я слишком люблю тебя, чтобы подвергать такому риску, я…
Девушка, не слушая Стэна, поднялась из кресла и прервала его поцелуем.
– Если мы должны погибнуть, то…
– Хватит. – Стэн слегка отстранил ее от себя. – Никакого «погибнуть»! Слышишь? Это исключено. Но мне будет легче, если я буду знать, что меня ждут. Договорились?
Эя кивнула и, отвернувшись, выбежала из комнаты. На глазах у нее были слезы. Стэн проводил любимую взглядом и, ругаясь, принялся натягивать на себя мундир.

* * *

На космодроме стоял шум. Ругань офицеров о том, что кретинистические учения можно было провести и предварительно предупредив, достигла апогея.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93