- Я всегда высоко ценил вашу логику, босс.
- …а если он согласится на личную встречу, это поможет понять его мотивацию. И даже попробовать вмешаться в его мысли.
- Я бы не рекомендовал последнее. Разумнее пока использовать то, что есть - чтобы не испугать и не упустить его.
- Возможно… - пробормотал Хиллари. Свидание с баншером на воле… В этом есть что-то озорное и необычное. Это заводит и подстрекает. Это надо попробовать! Во что бы то ни стало - надо.
- Этикет, мой флаер сейчас в Баканаре, в ремонтной мастерской. Мне сообщили - дверь уже в порядке. Вот ключи. Радируй мне на трэк, когда пригонишь к зданию, полетим вместе, ты и я. Пока туда, пока сюда - Хиллари, изможденный записью, решил проветриться пробежкой по отделам. В монтажке Туссен со своими ребятами топтались вдоль столов, изучая каталоги запчастей и хмуро переговариваясь о чем-то, Кавалер, уже совсем не похожий на себя прежнего - с голым вскрытым черепом, без глаза, с ногой, лишенной плоти - смирно лежал на столе, и лишь поворот глазного яблока выдал его внимание к вошедшему.
- Какие новости? - Хиллари после наезда на Туссена решил быть немного поласковей.
- Скверные, - сквозь зубы ответил Туссен. - Выпадения в мозгу достигли сорока трех тысячных. Мы произвели развертки выполнения двигательных команд - и ни одна не соответствует исходной номограмме. То ли порты в мозгу сместились, то ли «мертвая зона» накрыла сектор движения… Надо разобраться с мозгом, иначе менять кости не имеет смысла.
- Я распоряжусь, чтоб мозг повторно и подробно протестировали, - ответил Хиллари.
- Да стоит ли?.. - Туссен отвел глаза от бумаг. - Но это не самое то, Хил. Ты смотрел передачу Дорана?
- Ммммм… нет. Я был занят другими делами, - Хиллари почувствовал слабое беспокойство - особенно от того, как роботехники переглянулись на его слова.
- Посмотри обязательно. У нас ведь скоро слушание в подкомиссии конгресса по проекту… там будут считать наши деньги, - Туссен постукивал корешком каталога по столу. - А деньги - это мы. Если нам срежут финансирование…
- Это мои проблемы. Не забивай себе голову чужими делами, Туссен.
- По-моему, ты берешь на себя ВСЕ проблемы, какие у нас есть, - Туссен смотрел и мрачно, и сочувственно. - Особенно с тех пор, когда трое ушли от тебя в «Навигатор», и ты остался с Гастом и Пальмером. Эта Селена - ведь она молодая еще… не настолько волчица, как это нужно здесь.
- И это тоже - моя проблема, - Хиллари повернулся на каблуках. - Действуйте и ни о чем не думайте.
В исследовательском отделе, напротив, царило буйное веселье с легоньким оттенком лихорадки, здесь пахло свежим ("Моим, - машинально принюхался Хиллари) кофе и звучал веселый смех; Пальмер в сдвинутом на затылок шлеме, Селена (ого! ну и тени! ну и губы!..) и Гаст сидят на столе и болтают ногами, с приходом Хиллари смех стих, а сотрудники приняли более пристойные позы.
- Салют, как съездили? - пригляделся к ним Хиллари, улавливая в глазах где слабое смущение, где тщательно скрываемое озорство. - Туссен сказал, что передача более чем получилась…
- Оу! - Гаст потряс кассетой. - Посмотри, не пожалеешь! тТам такие перлы есть!… Вот, например!..
На экране под музыку зарыдала Эмбер, ломаясь так, словно хотела вылезти из кожи, Хиллари поморщился.
- Это она свою куклу зовет! Паршиво, правда?
- Дилетанты… - с отвращением промолвил Хиллари. - Если уж взялись словами программировать - то лучше бы спросили сведущих людей, а не выдумывали черт-те что.
- Я бы взялся! - Гаст нажал «стоп». - За пять сотен тотчас написал бы текст, как надо! - закатив глаза, он запел тонким голосом -
Вернись, малютка
Мне просто жутко
Вернись скорее, я тебя прошу!
- Да-да, именно так, - покивал Хиллари. - Чтоб куклу с места сорвало и понесло. Ну, а в целом - как вам Доран понравился?
До разбора полетов по пунктам разговор, однако, не дошел - едва Гаст и Селена дружно открыли рты, как подал голос трэк, и Этикет отрапортовал, что флаер готов и ждет на взлетной рядом с «Морионом», а время уже поджимает. Хиллари протянул руку за кассетой:
- Дома посмотрю. Так, свою работу все знают, Гаст, сходи к роботехникам, посмотри еще раз мозг Кавалера - и очень пристально посмотри. Там что-то с моторными функциями на выходе, Туссен подозревает «мертвую зону», а мне кажется - сбой. Я сегодня ночую в Городе, просьба меня попусту не теребить.

Дыру в панели, где прежде гордо мерцал индикаторами терминал-компакт, ремонтники пока закрыли гладкой пластинкой, и Хиллари вспомнил об ущербе, лишь сунувшись поставить кассету. И-К-Б, и я пять раз с чувством вслух прощал его!.. В тюрьму воров, в тюрьму, в темницу… Этикет вел флаер ровно и уверенно, без лихачества и той легкости, с которой пилотируют бывалые. Зато можно быть спокойным за себя и за машину - киборг не подведет.
- Этикет, ты не смотрел «NOW» в 12.00?
- Нет, босс. Мне это незачем. Такие передачи не имеют смысловой нагрузки.
- Общественное мнение, чтоб его… - Хиллари впервые за этот день позволил себе открыто разозлиться.
- В том виде, как это делается на телевидении, - Этикет бросил короткий взгляд на альтиметр и курсограф и точным, строго дозированным движением немного отжал штурвал от себя, - общественного мнения не существует. Это ложная установка. На телевидении применяются либо психотронные кодирующие программы, либо программы, удовлетворяющие человеческие комплексы и инстинкты - информационный голод, жажду смены обстановки, избавление от монотонности, возможность заполнить время, сбросить эмоции. Для этого существуют игры, сериалы, сенсации и Доран. Не стоит воспринимать его всерьез, босс.
- Если бы он не взялся за «Антикибер» - я и думать бы о нем не стал, - Хиллари сделал гримасу, как от головной боли, но потом вспомнил, что у него есть второй диплом - психолога - и добавил:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124