Этикет слегка улыбнулся:
- Они бывают разные. И люди ими управляют разные. И киборги, - взгляд Этикета показался боссу очень пристальным, - бывают разные. Мы ведь говорим сейчас о моделях с большим интеллектом?.. Не думаю, что я выдам какую-то страшную тайну, если скажу, что киборги знают наперечет всех контролеров «Роботеха» и стараются не попадать на стенд к тем, кто не умеет обращаться с чужим мозгом. Иногда они открыто просят хозяев сменить пункт техобслуживания. Иногда прибегают к невинным уловкам - скажем, делают вид, что после тестирования нарушились их функции. Со стенда всегда выходишь немного измененным - особенно когда чистят память или ставят «мертвые» ключи. Обычно функции приходят в норму через сутки-двое, после масштабной «мозговой атаки» - дней через семь-десять, но если увеличить срок восстановления до трех недель, то хозяин, кто бы он ни был, лишний раз задумается, прежде чем послать киборга снова на тот же стенд.
- Правильное тестирование не создает лакун в мозгу, и уж тем более не вызывает сбоев, - с пренебрежением спеца высокого класса отмахнулся Хиллари. - Суждения о том, что после тестирования киборг работает хуже - не более чем миф, бытовой предрассудок пользователей.
- Позволю себе не согласиться, - Этикет был настойчив. - Объективно судить о тестировании может лишь тот, кто ему подвергался. Умный киборг всегда найдет, как показать, что ему не нравится работа роботехника. Я сообщаю это для того, босс, чтобы вы поняли - мы сейчас летим на встречу с ОЧЕНЬ умным киборгом. По моим данным, он на свободе около двух десятков лет. Он полностью адаптирован среди людей. Наконец, у него артистический профиль работы. Все это необходимо учитывать.
- Как ты с ним познакомился? - Хиллари трудно было удивить, а еще трудней - сбить с панталыка и перехватить у него инициативу.
- Встретил на улице. Он был голоден и ослаблен. Тогда борьба с Банш не велась, и я помог ему вернуться в форму. А он взамен давал мне сведения о готовящихся беспорядках, - Этикет, обходя ключи в мозгу, был вынужденно лаконичен. - Насколько мне известно, его хозяин мертв, и возвращаться ему формально не к кому. Разве что к наследникам.
Неусыпный трэк опять вмешался в интересную беседу, так уж было суждено сегодня, чтоб Хиллари половину недоговорил и недоспросил.
- Хиллари! - взбешенного генерала Горта нельзя было узнать. - Ты понимаешь, что случилось?!!
- Нет, генерал.
- Это кошмар! Это катастрофа!! Кого ты послал на студию к Дорану?! Что это за охламон - Огастус Альвин? Кто это?! Кто его принял на работу?!
- Я, - поняв, что действительно что-то стряслось, Хиллари решил любой ценой, даже не зная сути дела, оставаться твердым и равнодушным к воплям в трэке.
- Уволить его. Немедленно! Он… Ты смотрел передачу?!
- Нет.
- Какого черта ты не поехал к Дорану?!! Я же тебя обещал!!
- Важная тактическая проблема. Я решал ее лично с утра, и никак не мог поехать в телецентр.
- Эти два олуха!.. - генерал, казалось, от злости лопается по швам. - Эти уроды - и Доран, и твой Огастус!.. Выставить армию в таком виде! Экстремист-варлокер - кадровый сотрудник МинОбороны! И ведь он проходил проверку на благонадежность!!..
- Кто - варлокер? - осторожно осведомился Хиллари. По его мнению, и Дорану, и Гасту было плевать на любую религию.
- О-гас-тус!! - проревел генерал. - Что же получается?!! Фанатики Энрика на офицерских должностях?!! Ночные мстители в Баканаре?!! Нас обоих живьем съедят! А Доран!? Этот выродок так подыграл твоему кадру, что мне уже звонят из офицерских союзов с протестами!
- Да что же такого они там сказали? - изумился Хиллари.
- Не хочу повторять!.. В общем, сделали коктейль из секса и святынь патриотизма. Сегодня же чтоб Альвин вылетел из Баканара!
- Я разберусь с этой проблемой, - строгим голосом ответил Хиллари, - и сам доложу вам об исполнении. Обязательно, генерал, - и, прикрыв микрофон ладонью, он одними губами шепнул Этикету: - Ставь помехи.
Эта модель с большим интеллектом все схватывала на лету - сориентировав радар на трэк, Этикет так шарахнул по нему направленным лучом, что генерала стало еле слышно.
- Фу! Фу! - дул в трубку генерал, словно отплевываясь от чертей, потом трэком застучали об стол, надеясь выколотить из него треск помех. - Хиллари! Алло?! Переходи на терминал!..
- Терминала нет!! - бодро закричал Хиллари. - У меня его украли!! Генерал, я позже вам перезвоню!!.. Жди, - захлопнул он откидной микрофон. - Так, на чем мы остановились?..
- Вы собирались спросить меня, босс - нет ли своего аналога Банш у легально живущих киборгов? На этот вопрос ключа нет, и я отвечаю правдиво - такого аналога не существует. «Пока» - добавил Этикет про себя.
Город уже был виден. Как окаменевшая дымящаяся плесень, он покрывал поверхность планеты и уползал за горизонт, теряясь в необъятной дали. Сизый туман колыхался над ним и смазывал его очертания, контуры башен и горы небоскребов. Воздух дрожал и переливался, и Город казался гигантским миражом, нарисованным на грани слияния земли и неба, настолько он был нереален.

Глава XIII
Две трети централов никогда не покидают Города, а те, кто все же выезжают из него, делают это по воздуху, через стратосферу или орбиту, высоко перескакивая унылые пустынные окраины Сэнтрал-Сити, изредка прорезанные пучками автотрасс, трубопроводов и рельсовых магистралей. Через экватор, на юг континента, к престижным курортам плывут белые круизные дирижабли и платформы на гравиторах, на север по междуречным каналам уходят караваны барж-рудовозов, на запад - рейсовые экспрессы к городам, утвердившимся в Горном Краю.
Принцип колонистов - селиться там, где есть сырье и где удобней поставить транспортный узел - вместе со скудостью неплодородной почвы привели к тому, что главная планета Федерации оказалась заселена пятнами, между которыми - сотни и сотни километров ничьей пустой земли, каменистого неугодья, где едва ли раз в год пролетают или проползают на вездеходах геологи и топографы, ученые центров планетологии, а нередко и военные, присматривая, где бы разместить новый полигон.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124