Мужчины уселись самостоятельно. Леди Ротвелл так и осталась полулеж
ать в кровати, очевидно, намереваясь ужинать с подноса.
Подаваемые блюда были просто восхитительны, хотя многие из них казались
Мэгги весьма экзотическими. Она с удовольствием пробовала одно яство за
другим, не забывая принимать участие в непринужденной беседе. Что касает
ся вдовы, она поддерживала разговор с таким видом, словно вместе со всеми
сидела за столом, а не возлежала на роскошной кровати. Все происходящее о
чень напоминало семейную трапезу, пока Ротвелл не поднял бокал вина и не
прозвучал тост за короля.
Мэгги не сразу решилась присоединиться, но, вспомнив, как поступают в так
их случаях знакомые ей якобиты, подняла свой бокал над стаканом с водой. У
видела, что Лидия сделала то же самое, и невольно взглянула на Ротвелла.
Тот ответил ей непроницаемым взглядом и лишь выжидательно поднял брови,
что заставило Мэгги пробормотать:
Ц За короля.
Ц Джеймс, Ц неожиданно сказала леди Ротвелл, Ц ты уже видел мой новый п
ортрет? Должна сказать, мой дорогой, я все-таки ужасно сердита на тебя.
Ц Мама, я же объяснил, Ц голос Джеймса звучал ровно, Ц я не рисую подобн
ую чепуху. Сейерс прекрасно справился.
Ц Чепуху?! Ц возмущенно переспросила леди Ротвелл. Ц Как можешь ты, при
дворный художник, отказываться написать портрет собственной матери?
Джеймс переглянулся с Ротвеллом и, втянув в себя воздух, произнес:
Ц Я вовсе не придворный художник, мадам, не знаю, с чего вы это взяли. Конеч
но, я пишу портреты, но не в той манере, к которой вы привыкли.
Лидия громко хихикнула, и Джеймс бросил на нее испепеляющий взгляд.
Ц К примеру, сейчас я делаю серию зарисовок всего происходящего в зале с
уда. Это совершенно разные вещи.
Ц И очень удачные к тому же, Ц пробормотала Мэгги.
Ц Что вы сказали? Ц спросила вдова. Ц Не устаю повторять: современные н
равы никуда не годятся. Что вы можете знать о моем сыне и его картинах? Я от
казываюсь что-либо понимать.
Лидия и Джеймс заговорили одновременно, но голос Ротвелла заставил их за
молчать.
Ц Мадам, Джеймс рисует сцены из жизни, все, что можно увидеть на улицах и в
других общественных местах. Один из представителей этой школы Ц Уильям
Хогарт. Полагаю, вы знакомы с его работами.
Леди Ротвелл пренебрежительно фыркнула.
Ц Конечно, Ц она в упор посмотрела на сына. Ц Джеймс, так не пойдет. Начи
ная с твоего рождения, я всю себя посвятила тебе, выполняя малейшее желан
ие, и если ты рассчитываешь выгодно жениться, то не должен допускать, чтоб
ы твое имя ассоциировалось со всякими там отбросами общества. Я разговар
ивала с леди Портленд насчет ее племянницы Ц единственной наследницы, з
аметь. Более восьми тысяч в год. Конечно, для тебя это не предел, можно найт
и что-нибудь получше, Ц она предостерегающе взглянула на Ротвелла, Ц н
о для этого нужно порвать со всякой чернью.
Ц Но…
Ц Никаких «но». Я знаю, что для тебя лучше, как знаю и то, кто больше всего п
одойдет Лидии. В подобных вопросах дети должны полагаться на мнение роди
телей и полностью им доверять, поскольку из-за недостатка жизненного оп
ыта не могут сделать правильный выбор. Мария, передвинь свечу чуть левее.
Когда пожелание было удовлетворено, она опять повернулась к сыну. Ц Дже
ймс, ты долго избегал нас и вряд ли слышал, что Лидия произвела впечатлени
е на молодого Эвана Кавендиша. Только подумай, какой будет успех, если она
сможет его окрутить!
Лидия недовольно сморщила носик.
Ц Кавендиш Ц дальний родственник герцога Девонширского, поэтому счит
ает себя центром земли. Он само снисхождение ко всем остальным.
Ц Тебе должно льстить, что он тебя заметил, Ц возразила леди Ротвелл. Ц
В следующем сезоне любая молодая женщина в Лондоне попытается его завое
вать, А тебе стоит всего лишь проявить побольше благоразумия, и ты сорвеш
ь куш.
Лидия открыла рот, чтобы ответить, но ее опять опередил Ротвелл и умело пе
ревел разговор в другое русло. Мэгги мысленно поблагодарила его, и по лиц
ам Лидии и Джеймса увидела Ц те испытывают то же чувство. Она поняла: если
бы Ротвелл не вмешался вовремя, разговор мог бы обернуться безобразной
сценой.
В конце ужина, как и предвидела Лидия, был подан чай. Леди Ротвелл самоличн
о отперла ящичек с чаем и опять повесила ключ себе на шею. Мэгги зачарован
но наблюдала за столь необычным ритуалом. Вкус чая не произвел на нее дол
жного впечатления, и она охотно добавила бы в него сахар, если бы леди Ротв
елл всем своим видом не давала понять, что не одобряет Джеймса, подсласти
вшего свой чай.

После ужина леди Ротвелл заявила о намерении немедленно лечь спать, Ротв
елл предложил Джеймсу сыграть еще одну партию в шахматы, а Лидия увела Мэ
гги в свою комнату, чтобы посекретничать. Закрыв дверь, она прислонилась
к ней спиной и драматически произнесла:
Ц Если мама заставит меня выйти замуж за этого Кавендиша, клянусь, я брош
усь в Темзу!
Ц Помилуй, Лидия, неужели ты действительно это сделаешь? Ц воскликнула
Мэгги, усаживаясь в одно из кресел. Лидия напомнила ей лорда Томаса с его н
елепыми заверениями. Нельзя же, в конце концов, быть такой легкомысленно
й, подумала она, но вслух ничего не сказала, не желая испортить недавно зав
язавшиеся дружеские отношения.
Возможно, ей предстоит еще несколько дней провести в этом доме, не стоит о
горчать эту прелестную девушку. Лидия действительно ей очень понравила
сь своей искренностью и добротой.
Ц Лидия, умоляю, ты не должна говорить о подобных вещах даже в шутку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116