Помнишь, какая паника началась в Лонд
оне, когда с севера стали наступать шотландцы? Весь город дрожал, пока наш
а армия не выступила им навстречу.
Ц И все свелось к нулю, Ц Ротвелл легко улыбнулся. Ц Так будет и на этот
раз. Тогда люди были очень напуганы, поскольку поверили, что восстание бы
ло спровоцировано французским королем, с которым, помнишь, мы были тогда
в ссоре.
Ц Да, в этом есть доля правды.
Ц Конечно, Ц Ротвелл взял со столика свои перчатки и принялся натягива
ть на руки. Ц Не хочешь поехать ко мне? Мачеха устраивает ужин, я был бы рад
твоей поддержке.
Ц Но леди Ротвелл не будет этому рада. Дело не только в ее неприязни к пол
итикам, боюсь, она рассчитала количество гостей за столом.
Ц Это все еще мой стол, смею тебе напомнить, Ц голос Ротвелла звучал вкр
адчиво. Он взял треуголку и потянулся за тростью.
Многие, кто его знал, тут же вняли бы этой просьбе, поскольку подобный тон
Ротвелла не обещал ничего хорошего, но Райдер спокойно ответил:
Ц Нед, тебе нет нужды показывать мне свой нрав, на меня это не производит
никакого впечатления. Я знаю, что это твой стол, и не сомневаюсь, что буду п
ринят с достойным радушием, но леди Ротвелл это не понравится, а мне не хот
елось бы портить с ней отношения.
Ц Метишь на мою сестру? Она не выйдет за тебя.
Райдер слегка покраснел.
Ц Я слишком стар для леди Лидии, кроме того, мой наряд вряд ли подойдет дл
я дома Ротвеллов.
Ц Не валяй дурака. Я же не придаю этому значения. Хочешь заполучить крошк
у? Господи, да мы с тобой устроим это в два счета! Срочно возьми разрешение
на брак, а дальше я тебе помогу.
Райдер рассмеялся и встал, собираясь уходить.
Ц Это же шутка, Нед. У меня слишком много забот, чтобы обременять себя жен
итьбой. Тем более ты только что намекнул, что у Лидии кто-то есть.
Ц Щенок, у которого молоко на губах не обсохло. Не сомневаюсь, он порядко
м опустошил кошелек своего отца, получая образование в Европе, где не узн
ал ничего стоящего, и вернулся в Лондон, чтобы дальше прожигать жизнь. Сей
час он живет вместе с Джеймсом в том нелепом доме возле моста.
Ц Еще один художник?
Ц Нет, всего-навсего паразит. Хотя он и сын маркиза, вряд ли у него в карма
не найдется пара пенсов, но он красив и хорошего рода.
Ц Понимаю, Ц Райдер усмехнулся.
Ц Так ты пойдешь со мной, черт бы тебя побрал?
Ц Пойду, пожалуй, раз ты так настаиваешь, но ненадолго, вскоре мне нужно б
ыть в Уайтхолле. Учти, я иду с тобой только в надежде, что ты одолжишь мне св
ою лодку.
Ц Думаю, она у причала, Ц Ротвелл многозначительно поднял левую бровь.
Ц Не уроню ли я своего достоинства, если пройдусь пешком? Или все же посла
ть кого-нибудь за портшезом?
Поскольку расстояние от парламента до набережной было менее сотни ярдо
в, Райдер насмешливо хихикнул:
Ничего с тобой не случится, если ты немного пройдешься пешком, мой дряхлы
й дружок, по крайней мере, не заставишь надрываться носильщиков портшеза
. Только не свались со своих каблуков, и все будет в порядке.
Ротвелл вытянул вперед ногу, демонстрируя черные туфли с серебряной пря
жкой.
Ц На мои элегантные туфли ты внимание обратил, а как тебе мои прелестные
чулки?
Ц Оставь, Нед, а то я и впрямь поверю, что, кроме нарядов, тебя ничего не инт
ересует, и скажу что-нибудь, способное вывести из себя.
Ц Чепуха! Меня невозможно вывести из себя. Я кроткое создание, милейшее и
з смертных.
Ц В таком случае, я король Англии.
Ц О, только не это, Ц захныкал Ротвелл. Ц Королей нам и так хватает, и все
грызутся за один-единственный трон.
Райдер открыл дверь и шутливо наклонился, приглашая следовать за ним. Ро
твелл вышел из кабинета и медленно пошел по полутемному коридору, давая
Райдеру возможность догнать его, когда тот закрыл дверь на замок. Кабине
т находился на самом верхнем этаже перестроенной часовни церкви Святог
о Стефана рядом с залом, где заседала Британская Палата общин. Дверь в это
помещение была открыта, и Ротвелл заглянул внутрь, по обыкновению думая,
что зал выглядит слишком просто. Подобное помещение можно найти в любом
провинциальном городке: деревянные панели на разрисованных фресками с
тенах, окно с ажурной решеткой, когда-то украшенное разноцветными стекл
ами, а теперь переделанное до неузнаваемости. Железные опоры с непропорц
ионально большими коринфскими капителями поддерживали балконы, их кри
чащее уродство напомнило Ротвеллу о том единственном случае, когда его с
водный брат Джеймс вознамерился посетить парламент, чтобы осмотреть зд
ания, в которых принимаются законы и вершатся судьбы.
Джеймс был ужасно разочарован Ц все здесь показалось ему мелким и незна
чительным. Даже Палата лордов, находившаяся в неуклюжем здании южнее цер
кви Святого Стефана, не произвела на него должного впечатления. Ротвелл,
каждый год проводивший здесь много времени, в частности, с января по июнь,
считал, что по сравнению с Палатой общин, Палата лордов выглядит просто п
о-королевски.
Даже превосходные фламандские гобелены, подаренные Англии Голландией
еще во времена королевы Елизаветы, оставили Джеймса равнодушным. Единст
венное, что он отметил, Ц позолоченный трон с красным бархатным сиденье
м прекрасно сочетался с нежными красками гобеленов; и если бы все это зал
ить светом сотен зажженных свечей, то эффект был бы потрясающим. Однако о
н никогда не пытался изобразить данную картину на полотне.
Ротвелл и Райдер вышли на старый внутренний дворик, а затем по кривому уз
кому проходу подошли к двери, ведущей на Абигонскую улицу, спускавшуюся
прямо к Темзе, Возле широких ступеней их поджидал лодочник Ротвелла, пос
таравшийся найти для лодки самое удобное место среди множества других л
одок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116