Это доставило ей такую радос
ть, что она беззаботно сказала:
Ц О, Кутберт действительно словно котенок Ц ласковый и добрый, как боль
шинство крупных собак, в отличие от маленьких, готовых цапнуть, стоит тол
ько зазеваться.
Ц И часто тебя кусают?
Ц Бывает, но большинство животных ведет себя покладисто, надо только зн
ать, как с ними обращаться.
Она впервые разговаривала с ним так серьезно и по-деловому, и это не прошл
о незамеченным. Ксавье даже удивился, поняв, как это для него важно. Почти
так же он удивился, когда стал обсуждать с Питером Харгривзом предстоящу
ю сделку. Вся эта затея с самого начала была безумием, и Ксавье сбился со с
чета, сколько раз он твердил себе, что пора остановиться.
Ц Я хотел бы посмотреть, где ты работаешь, Ц операционную и все прочее.
Ц Он старался, что бы голос звучал непринужденно. Ц Питер собирался пок
азать мне все это, со временем, но может, у тебя найдется пара свободных ми
нут?
На секунду повисла тишина, и Ксавье чувствовал, как внимательно смотрит
на него Эсси, а потом она произнесла неуверенным голосом:
Ц Тебе правда хочется посмотреть?
Ц Любопытно и интересно, Ц беззаботно ответил Ксавье. Ц Но если тебе н
е хочется…
На этот раз молчание тянулось дольше, а потом Эсси тихо произнесла:
Ц Пойдем, если тебе на самом деле интересно.
Ц Спасибо, Ц так же тихо ответил Ксавье, глядя ей в глаза, но Эсси резко о
твернулась.
Ей не следовало соглашаться, наоборот, надо было сказать, что это дело Пит
ера, но она уже вела его, забыв, что они вечером встречаются…
Как ни странно, их маленькая экскурсия прошла замечательно. Эсси расслаб
илась и стала спокойно отвечать на толковые вопросы и замечания Ксавье,
и, как всегда, когда говорила о любимой работе, она оживилась, глаза засвер
кали, и перед Ксавье предстала умная, яркая женщина.
Они вернулись к началу осмотра, и Эсси поняла, что последние пятнадцать м
инут Ксавье вел очень умную тактику. Опять она расслабилась!
Он открыл входную дверь и пропустил Эсси вперед, на теплый, мягкий вечерн
ий воздух. Скользкий, вкрадчивый дьявол Ц он был таким, когда хотел, несмо
тря на свою маску холодной грубоватости и почти пугающей отстраненност
и.
Ц Что-то не так?
Ксавье подошел к ней и посмотрел ей в глаза, неожиданно нахмурившись.
Не так? Да абсолютно все на свете не так! И хуже всего то, что она согласилас
ь поужинать с ним. Но вслух Эсси сказала:
Ц Все в порядке; просто немного устала, вот и все. День был тяжелый. Ц Она
даже выдавила улыбку. Ц Сейчас я больше всего на свете хочу отдохнуть. Не
возражаешь, если мы встретимся попозже? Ц Она изо всех сил крепилась, бо
ясь потерять контроль над собой: видеть этого мужчину в своем доме? Это бы
ло выше ее сил. Ц Мне надо принять ванну и переодеться; я приеду на своей м
ашине, потому что мне нельзя сегодня пить, я на дежурстве, но к тебе сухой з
акон не относится, Ц весело закончила она.
Ц Я уже подумал об этом, Ц неумолимо сказал Ксавье и, взяв под руку, подве
л Эсси к машине: там, на заднем сиденье, она увидела две большие коробки, по
лные всяких продуктов. Ц Я приготовлю ужин, пока ты принимаешь ванну и пе
реодеваешься, Ц беспечно сказал Ксавье, Ц ты хорошенько поешь и выпьеш
ь бокал вина в спокойной обстановке собственного дома. Один бокал не пов
редит, Ц мягко добавил он.
Эсси подумала о своей крохотной кухне, представив Ксавье Грея за миниатю
рной стойкой, отделяющей кухню от гостиной и служащей обеденным столом.

Ц Не хватает еще, чтобы ты готовил для меня, Ц поспешно Ц слишком поспе
шно Ц заметила Эсси.
Ц Но мне бы очень хотелось поухаживать за тобой, такой усталой…
Эсси с трудом сглотнула.
Ц И перестань меня бояться, Ц ровным голосом добавил Ксавье.
Ц Вот еще! Ц Эсси выпрямилась, вздернув подбородок так резко, словно кт
о-то нажал невидимую кнопку. Ц Никто тебя не боится. Просто у меня очень м
аленькая кухня, мало посуды…
Ц Но духовка-то и пара тарелок и стаканов найдется? Ц не замечая ее него
дования, продолжал Ксавье.
Ц Да, но…
Ц Тогда больше ничего и не нужно.
Ему Ц да, но ей нужен ресторан, полный людей, гарантирующий спокойствие и
анонимность. Одна только мысль об их встрече наедине в ее уютном гнездыш
ке сводила Эсси с ума!
Каким-то образом она, не успев моргнуть глазом, оказалась на переднем сид
енье «мерседеса».
Она наблюдала, как Ксавье обходит сверкающий капот автомобиля, и, когда о
н скользнул на водительское место, такой близкий, чудесно пахнущий и шик
арный… она сдалась.
Ц Адрес? Ц Ксавье повернулся к ней, и в его глазах было предостережение
больше не перечить ему.
Ц Ах да, конечно. Ц Эсси даже подпрыгнула при звуке его голоса. Она надея
лась, что это проявление нервозности ускользнуло от его внимания. Она да
ла Ксавье краткие указания, заметив: Ц Дорога займет несколько минут, пр
авда, на последней миле она очень сильно петляет.
Ц Справимся.
И вот он сидит, упакованный в дорогую одежду, с «Ролексом» на руке, в роско
шном «мерседесе», и совершенно серьезно предлагает ей поверить, что на с
амом деле заинтересован в какой-то малозначительной ветеринарной прак
тике. Что он потратит тысячи долларов, чтобы покорить Эсси. Что будет вник
ать в ежедневную работу.
Господи, да любит ли он вообще животных?
Ц Ты любишь животных? Ц вылетело у нее прежде, чем она успела подумать.

Она ожидала хоть какой-то реакции на свои слова Ц удивления, быстрого вз
гляда в свою сторону, Ц но Ксавье просто задумался в своей обычной сдерж
анной, непроницаемой манере, а потом негромко ответил:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33