Я не понимаю…Девеллин с мальчишеской радостью улыбнулся.– Не просто дом, Сид. Публичный дом.– Ты купил… – Она проглотила комок. – Ты купил мне… публичный дом в качестве свадебного подарка?– Нет, ты взгляни на адрес, – встревожился он. – Видишь? Гаттерлейн. Дом рядом с гостиницей «Кросс-Кейз».– Боже мой! Девеллин снова улыбался.– Я говорил тебе, Сид, мысли шире. Теперь дом – твой. Если тебе не нравится, что он из себя представляет, сделай из него что-нибудь другое.– Но я не знаю, что из него сделать. – Она вторично просмотрела документ.– Сидони, подумай, – нетерпеливо продолжал он, – если ты выйдешь за меня, у тебя будут средства и влияние, чтобы перевести дело на более высокий уровень. Возможно… правда, я не судья в подобных делах… но, возможно, этот дом станет… не знаю… чайным магазином, к примеру.Она скептически воззрилась на него.– Чайным магазином?– В общем, дом большой. Чайный магазин, кафе, гостиница, что угодно. И все это дает возможность предоставить честную работу для тех женщин. Они не будут в западне, им больше не понадобится Черный Ангел, чтобы мстить за них. Попроси леди Кертон помочь. У нее громадный опыт в благотворительных делах.Привстав на цыпочки, Сидони поцеловала его в уголок рта.– Элерик, я люблю тебя. И это не глупая любовь, о которой говорят поэты. Я люблю тебя всем сердцем.– Сидони, – прошептал он. – Ты выйдешь за меня, правда? Бросишь опасную жизнь, а вместо нее у тебя будет долгая скучная жизнь со мной. Я знаю, что недостоин тебя, но, клянусь, постараюсь быть достойным, если ты согласишься. Кажется, моя мать уже планирует наш медовый месяц.– Ты шутишь?Девеллин улыбнулся и покачал головой:– Боюсь, что нет. Ты ведь сделаешь это? Дорогая, пожалуйста, скажи «да».– Да, – со счастливой улыбкой прошептала Сидони. – Я почту за честь стать твоей женой. Не потому, что ты купил мне дом. Просто я поняла, что не могу жить без тебя.Из сада вдруг донесся какой-то странный царапающий звук. Обернувшись, Сидони увидела маленькую золотисто-коричневую собаку, несущуюся по дорожке к портику с таким энтузиазмом, что из-под лап у нее в разные стороны летел гравий. Животное было в красном жилете, а высунутый красный язык походил на короткий шарф, раздуваемый ветром. Собака с восторгом бросилась к Элерику, начала прыгать на задних лапах, махая передними в воздухе.– Хорас, вот ты где! – послышался старческий голос.В круге света от фонаря появилась иссохшая, морщинистая леди в платье такого же красного цвета и пошла через газон к портику.– Элерик, негодник! – с улыбкой воскликнула она. – Хорас целый вечер ищет тебя.– Неужели?Маркиз присел на корточки, чтобы погладить собаку. В перерывах между восторженными прыжками Хораса и его тявканьем он представил Сидони тетушке Адмите.– Рада познакомиться, мэм. – Сидони протянула ей руку.Старая леди вдруг перестала улыбаться и повернулась к собаке:– В чем дело, мой дорогой? Чего ты хочешь?– Я не сказал ни слова, тетушка, – ответил Элерик. Та нетерпеливо покачала головой:– Я обращаюсь к Хорасу. Иди ко мне, дорогой, я возьму тебя на руки.Леди с удивительным для ее возраста изяществом подхватила Хораса и, пока он лизал ее в лицо, приговаривала:– Ты уверен? Да, сделаю. Непременно спрошу. – Она с сияющей улыбкой повернулась к Элерику: – Он говорит, что я должна вас поздравить. Он говорит, Элерик, что вы сейчас обручились! Это правда?Девеллин и Сидони удивленно взглянули друг на друга.– Это правда. Но пока еще не объявили.– А Хорас знает! – радостно засмеялась Адамита и указала на небо. – Он все сверху видит. – Хорас начал вырываться. – Да, да. Я уверена, что ты можешь.Леди передала его Сидони, и та, изумленно раскрыв глаза, приняла собаку.– Хорас хотел бы поцеловать невесту, – хитро произнесла Адамита.Что он и сделал, облизав Сидони от подбородка до уха.– Благодарю, – прошептала она и вернула собаку хозяйке.– Мы опаздываем на ужин, – заявила Адамита. – Наши самые теплые поздравления!Сидони только молча глядела им вслед.– Что это значит? – наконец спросила она.– Сам бы хотел знать, – сухо ответил Девеллин. – Она думает, что собака – это ее умерший муж. Или своего рода медиум. В общем, я понятия не имею, что она думает.– Этой женщине лет девяносто, если не больше, Элерик. Она просто не в состоянии подслушать нас из сада. Можс г, все не так уж и глупо?Покачав головой, Девеллин взял ее за руку, и они вернулись в дом. Гости уже заканчивали ужин. Вдруг зазвенел колокольчик, они быстро заняли свои места, но Сидони успела заметить, как Элерик подал матери странный знак.Герцог с герцогиней поднялись, и ее светлость осторожно постучала вилкой по бокалу.– Дорогие друзья! Благодарим всех вас за то, что вы приехали отметить столь радостное событие, как семидесятый день рождения Гравенеля. И отпраздновать с нами открытие этого прекрасного дома, который мы… – Герцог нетерпеливо кашлянул. – Хорошо, Фредерик, я предоставляю это тебе.– Друзья, сегодня мы с вами собрались не только отпраздновать мой день рождения, – начал герцог. – Есть более важный повод… событие, до которого я, честно говоря, не надеялся дожить. Итак, я хотел бы попросить моего племянника Джорджа встать. Джордж? Где вы? Да, он здесь.– Элерик, что происходит? – шепнула Сидони.Она повернулась и увидела брата, вставшего из-за стола в глубине комнаты. Герцог поднял бокал.– Некоторые из вас знают мистера Джорджа Кембла, другие, возможно, нет. Но мы оба просим вас поднять бокалы в честь помолвки моего любимого сына и наследника Элерика, лорда Дев… – Пораженные гости прервали его дружным вздохом. Герцог засмеялся. – Да, теперь вы понимаете, отчего я боялся не дожить до такого события.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79