— В то время у Брэнда не было и надежды получить титул. У него был старший брат, Джордж, который и стал наследником. Но к несчастью, вскоре после нашей свадьбы Джордж умер от холеры, и Брэнд стал графом. Деньги и титул сделали его вполне достойным Грейс. — Майкл остановился на секунду, затем продолжил:— Я запретил ей встречаться с Брэндом, но что ей были мои слова! Они решили сбежать на континент. К счастью, я вовремя узнал об этом и не отдал ей Эми, иначе она тоже погибла бы.Вивьен содрогнулась.— Леди Стокфорд сказала, что был страшный ураган.— Такого ужасного ливня и ветра я никогда не видел ни раньше, ни потом. — Майкл опустил глаза. — Когда я узнал, что она уехала, несмотря на ливень, я бросился за ней. Но было уже поздно. Карета перевернулась, и она доживала последние минуты. Даже в этот момент она произносила его имя. И умоляла меня…— Умоляла?— Сказать Брэнду правду. Об Эми. — Майкл с трудом выговаривал слова.Ночной воздух стал ощутимо холоднее, и Вивьен сильнее закуталась в шерстяную шаль. Она прекрасно понимала боль Майкла.— И что же ты сделал?— Я отправился убить его. Мы дрались на мечах, но когда я прижал его к стене…— Ты, конечно, не смог убить его. Он же был твоим другом. И отцом Эми, который дал ей жизнь.— Я единственный отец для нее.— Да, конечно. — Вивьен немного замешкалась. — Но как можно быть настолько уверенным, что Эми не твоя дочь?Майкл ожидал этого вопроса.— Внешне она очень похожа на семью Виллерзов, со своими рыжими волосами и карими глазами. Именно поэтому все эти годы я держал ее в Лондоне, подальше от бабушки, чтобы она не догадалась. Но никто не заметил, значит, сходство незначительное.У Вивьен было чувство, что Майкл чего-то недоговаривает. Или ей просто кажется?Каким же преданным отцом оказался Майкл! Как же сильна его любовь к Эми, дочери его врага! Если он испытывает такую привязанность и преданность к Эми, к бабушке, может быть, действительно в его сердце хватит места и для нее?Вскоре Вивьен увидела, что, держа в руке какую-то тряпицу, к ним направляется ее мать. Рейна подошла к Вивьен и с сомнением произнесла:— Это я приберегла для тебя, Виви. Одеяло, в котором тебя принесли и отдали нам.У Вивьен перехватило дыхание. Она осторожно взяла небольшое шерстяное одеяло кремового цвета. Она вдруг подумала, что Харриет Олторп, должно быть, прикасалась к нему.Она завернула свое дитя в это одеяло, даже не подозревая, что ее любовник унесет ее девочку далеко в ночь.— Все эти годы ты хранила для меня это одеяло? Но почему? — спросил она у матери.Глаза Рейны наполнились слезами.— Я думала… у тебя должна остаться хоть какая-то вещь от твоей благородной матери.В волнении Вивьен вскочила, чтобы обнять мать:— Ты — моя мать. Мать, которая всегда будет в моем сердце.В Тот же миг Майкл усадил Вивьен обратно.— Сядь, пока твой отец не заметил, — пробормотал он, усаживая Вивьен на табурет, — и расскажи мне, о чем вы говорили.Только сейчас Вивьен поняла, что они с матерью говорили на цыганском языке. В нескольких словах она пересказала Майклу смысл их беседы.— Можно мне посмотреть? — попросил он. — Обычное одеяло, — сказал он, тщательно обследовав вещь.— Ты что? Опять сомневаешься в моей честности? — требовательно спросила Вивьен.— Конечно, нет, — быстро отреагировал Майкл, — я просто хотел найти что-нибудь, что могло бы выдать твоего отца: вышивка или что-то в этом роде. И если ее роман разгорелся в Эбби, то Розочки наверняка должны его знать. Было бы очень странно, если это не так.Сердце Вивьен забилось чаще. Неужели Розочки знают больше, чем рассказали?Повернувшись к Рейне, Майкл спросил:— Вы можете описать того, кто отдал вам Вивьен?— Было темно, — начала Рейна, — это был высокий человек. И прежде чем отдать Вивьен, он поцеловал ее. Управлял каретой невысокий толстый человек с пятнами на лице, какие часто бывают у аристократов.— Веснушки, — поправила ее Вивьен.— И где это произошло? — спросил Майкл.— На дороге недалеко от Оксфорда.— Спасибо, миссис Тори. Вы очень помогли.Рейна улыбнулась, потрепала Вивьен за щеку и ушла обратно к кибитке.— Я тоже хочу кое в чем признаться, — подумав, сказала Вивьен, — я не собиралась жить с Розочками больше двух месяцев. Мне было достаточно двух сотен гиней, чтобы обеспечить моих родителей.— А я думал, ты нацелилась на все бабушкино состояние, — перебил ее Майкл.— Более того, когда мы впервые встретились, ты был таким грубым, что я решила сделать так, чтобы ты влюбился в меня. А потом, когда бы я ушла, посмеяться над тобой.— Я не дал тебе такого шанса, не так ли? — засмеялся Майкл. — Ну все, хватит. Выходи за меня замуж, Вивьен.Мгновение она не могла вздохнуть. В груди все сжалось.Тягостная, глупая безнадежность.— Я не хочу возвращаться в твой мир, — сказала она, — не хочу плести интриги, встречать людей, подобных графине.Лицо Майкла омрачилось.— Все узнают, что она сделала с твоим отцом, и многие ее осудят. Она потеряет свое драгоценное положение в обществе.— Я не хочу мести, — сказала Вивьен. Это была правда, и она почувствовала облегчение, сказав это. — Я хочу видеть своих родителей, хочу свободной жизни.— Конечно, в обществе встречаются такие снобы, как графиня. Но я всегда буду рядом с тобой, — не сдавался Майкл.Вивьен было приятно осознавать, что Майкл стал бы защищать ее.— Здесь мой дом. Лес — мои стены, звездное небо — потолок.Майкл приблизился к ней, их колени соприкоснулись.— А у меня огромная библиотека и достаточно большая кровать, чтобы поместить двоих.Мурашки побежали по спине Вивьен.— У меня здесь родители, которые никогда не предадут меня.— А у меня бабушка, которая скучает по тебе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82