У входа в нее я развел еще один костер. Большой кос
тер, в который мне приходится постоянно подбрасывать хворост, чтобы огон
ь закрывал проход в пещеру. Едкий дым заполоняет все пространство моего
временного убежища, но я не в силах что-либо поделать с этим и вынужден ды
шать через клочок материи, смоченный остатками воды. Пятнистая бестия, п
реследовавшая меня на протяжении всего пути, то появляясь вдали, то исче
зая, едва не разорвала меня, когда я стоял на берегу, наслаждаясь открывав
шимся передо мной видом. Ягуар подкрался со спины, готовый наброситься н
а меня, но я вовремя обернулся и дважды выстрелил. Одна из пуль задела его,
и он бежал в чащу зализывать рану. Полагая, что зверь может вернуться, я ре
шил расположиться на ночь в замеченной ранее пещере и остаток вечера про
вел, собирая достаточное количество хвороста для костра, чтобы его хвати
ло на всю ночь. Задача оказалась не из легких, поскольку приходилось пост
оянно держать в руке винчестер, дабы иметь возможность отразить новую вн
езапную атаку беспощадной твари. Устроившись в пещере, я первым делом ра
звел костер на входе в нее. Раненый ягуар появился вновь спустя некоторо
е время, и теперь бродит совсем рядом, постоянно оглашая округу своим сви
репым рычанием. Страх охватил меня, что стена пламени, отделяющая нас дру
г от друга, не остановит его, и я развел в глубине пещеры еще один костер… П
орой мне кажется, что этот ягуар, словно некая Высшая Сила, пытается проти
востоять достижению моей цели. Может, прав был тот странный индеец, совет
овавший мне оставить свои помыслы и вернуться назад?»

Январь 1530 года. Озеро Мирамар


Ц Скоты, Ц выругался Гарсия, глядя на толпившихся напротив него хмурых
, озлобленных солдат. Каждый из них сжимал в руках оружие, готовый при необ
ходимости воспользоваться им против своего командира и тех, кто решится
встать на его сторону. Испанец понимал, что на этот раз они настроены реши
тельно и пойдут на крайние меры, чтобы добиться своего. От толпы отделилс
я человек и, сделав шаг вперед, твердо сказал:
Ц Мы уходим. Ц Он сплюнул под ноги и вытер губы грязным рукавом. Ц Дальш
е гоняться по джунглям не имеет смысла, все индейцы погибли.
Ц Нет, мрази! Нет! Ц не сдерживая гнева, заорал Гарсия. Ц Он жив! Я видел, к
ак река уносила этого ублюдка!
Ц Ты не кричи, Гарсия, Ц тихо проговорил солдат, пригибая голову так, буд
то готовясь броситься на обидчика. Ц При таком быстром течении и с таким
количеством торчащих повсюду в реке камней он выжить не мог, и ты это знае
шь не хуже нас. Если тебе взбрело в голову вечно гоняться по сельве за духо
м сдохшего краснокожего ублюдка, ты волен делать это сам, но не волен заст
авлять нас. Мы возвращаемся. Ты можешь присоединиться к нам, но, если попро
буешь нам помешать, мы будем вынуждены тебя убить.
Ц Вы мятежники, бунтовщики. Ц Он стоял в одиночестве против двух десятк
ов солдат, сжимая одной рукой меч, а другой удерживая за ошейник рвущегос
я пса. Ц Вас повесят как дезертиров, а я буду смотреть, как сломаются ваши
шеи, а из ваших поганых ртов вывалятся посиневшие языки.
Ц Никого не повесят, Гарсия, Ц спокойно ответил солдат, с сожалением гл
ядя на беснующегося командира. Ц Мы убили всех чонтальских гонцов, а их в
ожак утонул в реке. Если ты не вернешься с нами, то погибнешь здесь.
Ц Он жив, Ц настаивал Гарсия. Ц Я чувствую, что он жив.
Ц Ты просто сошел с ума, Ц покачал головой солдат, понимая, что говорить
с ним далее бесполезно.
Гарсия не стал дожидаться, когда нестройная толпа скроется из виду. Он по
вернулся, дернул за ошейник давящегося лаем пса, пытаясь унять его, и поше
л к привязанному у края зарослей коню. Сняв наброшенную на ветви уздечку,
испанец легко вскочил в седло и, грозно прикрикнув на собаку, поскакал по
сакбе в противоположном направлении. Он не сомневался, что гонец жив, и по
вернуть назад означало предать всех тех, кто погиб, преследуя его… Гарси
я в сердцах чертыхнулся… Красивые слова. Нет ему дела до тех, кто остался к
ормить собой падальщиков на этой тропе. Плевать на них. Он больше не собир
ался лгать самому себе. Не желал он дарить этому краснокожему скоту жизн
ь, которой тот не достоин! Из-за него Гарсия рисковал своей головой, страд
ал от голода и жажды, сутками скакал, не слезая с коня, стирая в кровь кожу…
Из-за него он потерял двух своих лучших боевых псов, верой и правдой служи
вших ему во многих походах. Они бы не бросили его сейчас, как это сделали с
трусившие солдаты… И теперь он должен повернуть назад, чтобы яйцеголовы
й, косоглазый урод смеялся над ним всю оставшуюся жизнь? Никогда! Он сам по
ймает его, вырвет ему кишки и заставит сожрать их. А потом вернется назад и
проследит, чтобы каждого из покинувших его солдат вздернули на виселице
. Каждого!
Сколько времени он провел в седле, преследуя последнего из дикарей, Гарс
ия не знал. Глаза его иногда закрывались и, не в силах преодолеть нахлынув
шую усталость и разлепить распухшие веки, он засыпал, а вернее, забывался,
проваливаясь в полуобморочное состояние, которое едва ли можно было наз
вать сном. Он чувствовал, что сакбе должна привести его к цели чонтальски
х гонцов, и полагал, что выживший индеец обязательно вновь выйдет на нее. И
спанец надеялся, что пес почует зловонный запах дикаря и укажет своему х
озяину его след. И тогда карающий меч Гарсии одним ударом завершит жизнь
этого навозного жука.
И ожидания его оправдались. Собака неожиданно остановилась, шерсть на ее
холке вздыбилась, и глухое рычание возвестило ему, что след найден.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87