Карлюза с Левалесой бубнили заклинания. Ветераны «Великой Тякюсении» о
трабатывали боевые приемы под началом полковника Уизбека и капитана Рж
алиса. Эмс Саланзерп тренировал кавалеристов и кентавров на той самой ра
внине, где они познакомились, приучая их действовать сплоченно и слаженн
о. Кентавры, в свою очередь, учили рыцарей распивать горячительные напит
ки на всем скаку, без отрыва, так сказать, от основного занятия.
Мардамон доводил серповидный нож до идеального состояния.
Остальных не было видно с вершины башни, где прославленные генералы зака
тили маленький междусобойчик, но они наверняка знали, что каждый житель
Кассарии собирается внести свою скромную лепту в благородное дело борь
бы с Князем Тьмы.
Ц Да, Ц кивнул Такангор, опрокидывая в себя кувшин под восхищенным взгл
ядом коллеги. Ц Кто-то должен. Иначе они примутся наперебой заниматься б
лагородным самопожертвованием и художественным плетением корзиночек.
А нужно жертвовать противником и заняться производством вражеских фла
гов.
Ц Это еще зачем?
Ц Как зачем? Ц изумился практичный минотавр. Ц Всех великих воинов пр
инято отправлять в последний путь, укрыв флагом. Откроем палаточку с пог
ребальными принадлежностями прямо у подножия горы. Место я уже присмотр
ел. Очень удобно: и на безопасном расстоянии, и недалеко от поля битвы. Нуж
но только разнообразить товар. Набуцкаем сотенку демонов, от покупателе
й не будет отбоя. В первый день окупим все затраты. И дядя Гигапонт опять ж
е при деле.
Ц Даже боюсь думать, что будет, если мы проиграем эту войну, Ц признался
Ангус.
Ц Это не беда, Ц заявил минотавр. Ц Обращусь к маменьке и начнем по ново
й. Тогда поглядим, что они запоют.


Если мы проиграем эту войну,
я начну другую, под фамилией своей жены.
Моше Даян

Ц Вы думаете?
Ц Я не думаю. Ц Такангор уставился на собеседника алым глазом. Ц Я увер
ен. Но с кирпича в рукаве приличные люди войну не начинают. Давайте дадим и
м шанс.
Он собрался сказать что-то еще, но в люке появилась голова призрака с выпу
ченными глазами. Казалось, его кто-то напугал.
Ц Прошу прощения, милорды. Милорд Такангор! Ц молвил призрак. Ц Вас жел
ает видеть дама Цица.


* * *

Зелг выбирал необходимый минимум из книги заклинаний против демонов по
д названием «Справочник культурного диалога» под чутким руководством
Думгара. Дедушка Узандаф куда-то смылся на втором часу занятий, сославши
сь на страшную занятость.
Перед молодым некромантом стояла на столе полная чашка травяного отвар
а, усиливающего магические способности. Усиления способностей герцог н
е замечал, а вот состояние духа заметно улучшилось, из чего он сделал выво
д, что его отпаивают успокоительным. А может, причина заключалась в чашке
Ц той самой, голубой, в мелкий синий цветочек, которую он когда-то поднял
из осколков, даровав ей следующую жизнь.
Зелгу казалось, что с тех пор благодарный сосуд испытывает к нему особен
ную симпатию. Такие вещи не принято произносить вслух Ц не ровен час, обв
инят в безумии. Но любой чай в ней оказывался крепче и слаще, рялямса Ц пи
кантнее, а травяной настой Ц вкуснее и никогда не горчил. Кроме того, все
напитки становились не горячими и не холодными, а именно такими, как люби
л некромант.
Он сделал небольшой глоток и перевернул страницу.
Думгар Ц этот колосс экономической науки Ц подсчитывал расходы за нед
елю, методично щелкая счетами, костяшки которых были выполнены в виде ра
зноцветных черепов. Равномерный этот перестук не раздражал Зелга, а напр
отив Ц успокаивал. Ему становилось уютно и тепло на душе.
Идиллия не может длиться вечно, сказал бы мудрец.
Какое там вечно? Обычно она не длится и нескольких часов.
Очередная костяшка легла на свое место с ужасающим грохотом, от которого
подпрыгнули: Зелг Ц на кресле, чашка (едва не расплескав содержимое) Ц н
а письменном столе и наш старый знакомец, симпатичный столик для напитко
в, мирно дремавший все это время возле хозяина, поджав под себя шесть ноже
к.
Даже авантажный голем отреагировал движением бровей.
У дальней стены кабинета образовалась ярко-синяя светящаяся арка. Изуми
тельной красоты, ажурная, украшенная причудливыми узорами и увитая сотк
анными из света плющом и цветами, она произвела необходимый эффект. Прис
утствующие определенно заинтересовались.
И тогда из арки выступило диковинное, опасное на первый взгляд существо.
Оно превосходило размерами даже такого немаленького человека, как Зелг
да Кассар; его короткие трехпалые руки бугрились мускулами, которых не п
остеснялся бы любой, кроме Такангора, чемпион Кровавой паялпы; крохотные
глазки терялись на жутковатой морде, украшенной шипами, выростами и чеш
уей. Массивную шею защищал костяной воротник. Спинной гребень стоял торч
ком и переливался всеми цветами радуги.
Тварь скалилась, обнажая частокол прекрасных зубов хищника. К тому же он
а едва удерживала на весу громадный сундук с бронзовыми, покрытыми патин
ой накладками, приседая под его непомерной тяжестью. На шее у существа ви
село большое, начертанное красными рунами объявление: «Дружелюбное соз
дание».
Раздался свист, какой производит обычно арбалетный болт либо тяжелый ме
ч.
Кулак голема замер в воздухе, в дюйме от уродливой головы.
Ц Верный, славный Думгар, Ц произнес мелодичный женский голос. Его обла
дательница слегка растягивала букву «с», будто состояла в родстве со зме
ями либо суровым Цигрой. Ц Все такой же великий воин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144