Они остались без пищи и крова. Все пришлось делать заново. Да, плохое место выбрали Красные Птицы. Слишком близко живут слуги Каменного Хозяина. Теперь вот к стойбищу пришла огненная гора. Она выросла из ямы, посыпая окрестности пеплом, разливая огненными реками.
Дрожала земля, падали камни. Дичь убежала далеко из этих мест. И вдруг все затихло. Гора заснула, но надолго ли?
И люди племени решили перенести стойбище еще раз, подальше от коварной горы. Теперь оно разместилось за цепью холмов, на берегу синего озера, из которого вытекала речка, бегущая в море.
Занятый спешной работой, Волк так и не успел отдать Чайке каменные цветы, которые принес с собой.
Глава 6
ОГНИ В НОЧИ
Не спалось. Волк накинул на плечи плащ и пошел подышать воздухом. Он взобрался на плоскую вершину холма и уселся на валуне. Рядом темнели большие и малые валуны, охватывающие вершину каменным кольцом. «Кто сложил их в кольцо?» - в который раз подумал Волк и отпрянул испуганно. Один из валунов зашевелился и поднялся над землей.
- Подойди сюда, - услышал Волк голос вождя. Массивная фигура старого воина снова застыла в каменной неподвижности. - Смотри…
Волк смотрел в ночь. Далеко-далеко в тундре теплились и мерцали четыре огонька. Они образовали четырехугольник, в середине которого горел еще одни огонек.
- Это костры дозорных, - сказал вождь. - Увидели стадо большерогих. Просят прислать десяток охотников.
- Может, обыкновенные олени? - спросил Волк.
- Нет. Тогда бы костры горели так. - И вождь очертил в воздухе треугольник. - А волосатые быки так. - И он описал рукою полукруг. - Собери молодых охотников. Пойдем сейчас.
Они шли, не останавливаясь, всю ночь, а на рассвете вышли к большой реке, возле которой их встретил Черный Лось.
- Где же остальные? - спросил вождь.
- Следят за стадом, - кивнул Лось в сторону тундры. - Вождь привел только молодых охотников? Ну что же, справимся. Пусть обойдут стадо и гонят к реке. А мы вчетвером будем ждать в засаде.
- Впятером, - кивнул вождь. - Волк хорошо бросает копье. И наконечники у него хорошие.
Молодые охотники недовольно заворчали. Опять они загонщики. А когда добычу убьют, тащить ее снова придется им. Старшие пойдут налегке.
Вождь, услышав ропот, остановился.
- Молодые охотники обижаются, - медленно сказал он, не глядя на юношей. - Но пусть они подумают. Общая охота - это охота для племени. Это и не охота даже. Охотники собирают мясо, как женщины собирают ягоды. Женщины умеют собирать ягоды лучше, чем дети. Вот они и собирают, а дети им помогают. Умелые охотники бьют зверя лучше, чем молодые. Вот они и бьют, а молодые помогают. А если бы все бросились на дичь? Распугали бы стадо, а мяса не запасли бы.
- А разве станешь хорошим охотником, если все время будешь загонять дичь? - спросил Лис.
- Учиться надо на одиночной охоте, - нахмурился вождь. - Мало дичи на землях Птиц, нельзя учиться на общей охоте.
- А если бы пришли большие стада? - не унимался Лис.
- Тогда бы все стали охотниками. А загонщиками пошли бы молодые ловцы. Сил для охоты у них еще нет, а загонщиками они справились бы. Так было в землях, где Птицы жили раньше, - грустно добавил вождь.
Молодые охотники ушли. Они шли по большой дуге, прячась в кустарниках, обходя открытую тундру. А когда до большерогих осталось два полета копья, рассыпались цепью и начали медленно подбираться к животным. Стройные красавцы насторожились, а вожак поднял точеную голову, увенчанную целым лесом развесистых рогов, и повернулся к людям. Но люди шли не спеша, не кричали, не размахивали руками, и поэтому большерог не подал сигнала тревоги, а повел стадо прочь от охотников, все время сохраняя безопасное расстояние между стадом и людьми.
Сидевшие в засаде замерли в зарослях кедрача. Ветер дул в их сторону, да и сами они, укрытые колючими ветками, казались кустами.
Зоркие глаза вожака все-таки заметили неподвижные фигуры охотников, но было поздно. В воздухе зажужжали копья. Упала самка, на трех ногах убегал молодой олень. В груди вожака торчали два копья. Он взвился в воздух и огромными прыжками повел стадо в открытую тундру. Загонщики со всех ног бежали навстречу засаде, на ходу стреляя.
Только вожаку и двум молодым оленям удалось вырваться из кольца охотников. Большая сила была у вожака, но слишком много стрел торчало у него в боку, покачивалось в шее, и он упал, отбежав недалеко.
А охотники, весело перекликаясь, окружили убитых животных, определяя, чьи стрелы и копья попали в добычу. Вождь решал, кто же нанес смертельный удар, кому достанутся шкуры и рога.
Только три стрелы молодых охотников попали в оленей-большерогов, да и то вонзились неглубоко. Неудивительно: у всех у них были стрелы с кремневыми и костяными наконечниками и стреляли они на бегу. Зато обе стрелы и копье Волка глубоко вонзились в тела животных. Одну из его стрел Вождь признал смертельной.
Запылали костры. Охотники быстро разделали туши, и каждый, отрезая приглянувшийся ему кусок, тут же поджаривал его на прутике. А потом, тяжело нагруженные шкурами, мясом, рогами, охотники тронулись в обратный путь.
Как и раньше, мясо и шкуры тех большерогов, которые были убиты несколькими охотниками сразу, а значит, не имели одного хозяина, сложили у вигвама шамана. А Волк отнес шкуру в материнский вигвам и побежал к Серому Медведю.
- Вот, - сказал он, смущенно протягивая рога, - Волк убил сам.
- Хорошо. Медведь сделает тебе рукоятку для ножа. Все остальное тоже пойдет в дело.
- А может Медведь сделать украшения?
- Из чего?
- Вот, - Волк протянул мастеру мешочек с каменными цветами.
- Где взял?
- В Горячей долине.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60