Калан убьет часового. Двое сразу бросятся и убьют Калана. Нет. Волк не пустит Калана. Волк свяжет Калана и не даст ему убивать Птиц, погибать самому.
Он шагнул к Калану, хотел положить руку на плечо друга, заглянуть в глаза, уговорить. Но Калан отпрыгнул назад и выставил перед собой копье. Волк схватился за нож. Они долго стояли, подстерегая каждое движение друг друга, но неожиданно Волк отбросил нож и сел на траву, повернувшись спиной к Калану. Тот, удивленный, отпрыгнул еще дальше, крепче сжимая копье, но тут услышал горький смех Волка, и руки его обвисли. Никогда еще Калан не слышал такого смеха, смеха сквозь слезы.
- Что ж Калан не бьет? - спросил Волк. - Пусть бьет. Если Волк сам не помешает Калану, Волк скажет воинам. Воины не дадут Калану освободить пленника. Пусть Калан убьет Волка. Только так Калан заставит Волка молчать.
С каждым словом голова Калана опускалась все ниже. Он бросил копье на землю и наступил на него ногой.
- Хорошо, - сказал он, наконец, - Калан скажет все. Пусть Волк решает… Там, у Береговых, Калан увидел девушку. Калан ходил к ней, и она выходила встречать Калана. Так вот. Калану не жить без этой девушки. А пленник - брат этой девушки. Брат. Он шел от нее с вестью для Калана. Пусть Волк теперь скажет: что делать Калану? А если бы в яме сидел брат Розовой Чайки? Что сделал бы Волк?
Теперь опустил голову Волк. Он долго молчал, и Калан, не выдержав, заговорил снова:
- Пусть Волк не помогает Калану. Пусть Волк только не мешает. Или пусть убьет Калана.
Волк продолжал молчать.
- Волк с Каланом не будут убивать часовых, - решительно сказал он. - Часовых можно оглушить дубинками, как на соревнованиях. Оглушить и сбросить в яму. Но вдвоем Волк и Калан не справятся. Нужно позвать еще кого-нибудь! Как жаль, что Серый Медведь умер, - вырвалось у него с болью. - Не с кем посоветоваться.
Люди Красной Птицы жили недолго. Болезни, когти и клыки зверей, стихийные бедствия, голод… Редко кто из них доживал до возраста старейшин. Не было отцов и у молодых охотников, советоваться же с вождем Волк не решался.
- Ладно, поговорим с Вороном, - решил он, наконец.
Ворона они нашли на краю стойбища. Он сидел на шкуре, прилаживая к стрелам гусиные перья. Он выбирал из груды перьев, лежащей перед ним, очередное перо, внимательно осматривал его, выравнивал и оленьей жилкой крепко привязывал к древку. Он не прекратил своего занятия, слушая друзей, продолжал работать и тогда, когда начал говорить:
- Что ж. Надо, так надо. Только часовые могут узнать кого-нибудь. Нужно одеться так, как одеваются Береговые. На голову нужно надеть шкуры так, чтобы они закрывали лицо. Оглушить часовых мало. Их надо связать и заткнуть рты. А напасть надо перед утром. Тогда часовым особенно хочется спать.
- Соберемся у вигвама Волка, - кивнул Калан, воспрянув духом.
- Хорошо, - сказал Волк, - а сейчас Волк скажет Коту: пусть Кот подсыплет белого порошка в хворост для костра. Пусть насыплет в самый низ хвороста, чтобы порошок загорелся под утро… - добавил он.
Фигура часового четко выделялась на фоне неба. Трое друзей лежали за вигвамом, приготовив дубинки, обернутые шкурами.
- К часовому пойдет Волк, - прошептал Волк, - а остальные ползите к костру. Если проснутся - бейте! - И, расправив шкуру, он растворился в темноте.
Часовой устал всматриваться в ночь. Очень хотелось спать, и голова его невольно склонялась на грудь, но, наткнувшись на острие копья, которое он поставил так, чтобы оно его будило, часовой резко отдергивал голову и начинал ходить возле ямы. Перед тем как стать на пост, часовой заснул у костра, хоть спать и не полагалось. Дежурный с трудом разбудил его. Никогда раньше он не засыпал, когда что-то стерег. Никогда раньше ему так не хотелось спать! От костра доносился храп товарищей. А ведь они тоже не должны были спать!

- Духи ночи закрывают глаза Птицам, - пробормотал часовой, отходя подальше от такого уютного в темноте костра. Ему показалось, что сгусток тьмы надвинулся на него из ночи, а в следующий момент мягкий удар обрушился на его затылок. Часовой упал, так и не поняв, что его ударили.
Очнулся он в темноте. Сильно болела голова. Он попытался поднять руку, чтобы потрогать ноющий затылок, но руки оказались связанными. Он хотел крикнуть, но почувствовал во рту кусок шкуры, который никак не мог вытолкнуть языком. Только утром проснувшиеся часовые развязали его и вытащили из ямы. А пленник исчез.
- Береговые люди приходили в стойбище, - боязливо шептались женщины, - хорошо, хоть никого не убили…
Заяц, как всегда, спешил, ноги мелькали, как крылья птицы.
- Вождь зовет Волка и Калана! - прокричал он на бегу. - Заяц побежал за Каланом, а Волк пусть идет к вождю.
Волк подождал Калана у вигвама вождя. Вошли они вместе. Вождь сидел и рисовал что-то на гладкой оленьей шкуре, отскобленной до белизны.
- Так, - кивнул он друзьям, - садитесь. Пленника похитили Береговые, наверное. Кто же еще? Странные это были Береговые, - улыбнулся вождь. - Часового не убили, а связали. Двое других часовых спали. А ведь это хорошие воины. Непонятно. В племени говорят - непонятно.
Он замолчал, пристально вглядываясь в глаза Калану, и тот, смутившись, опустил глаза.
- У шамана пропал белый порошок, - продолжал вождь. - Тот, от которого спят. Ловкие ребята, эти Береговые люди, - снова улыбнулся вождь. - Утащили порошок у шамана, подсыпали в костер, оглушили часового. И никто ничего не видел.
- Да, - пробормотал Волк. - Хорошие охотники. Глаза вождя посуровели.
- В одном они просчитались, - сказал он. - Следы. Они оставили следы, а ведь по следам опытный охотник найдет врага. Следы, конечно, похожи, но… Один из нападавших немного выворачивает левую ногу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60