- Заяц обегал все стойбище. Одинокий Морж сказал, чтобы Волк и Ворон пришли к нему сразу же, как Заяц найдет их. Там сидит Белый Медведь. Белый Медведь тоже ждет.
- Хорошо, - кивнул Волк, - пойдем.
- А вы расходитесь, - сказал Ворон молодым охотникам. - Ворон скажет, когда пойдем.
Глава 34
К ЧУЖИМ
Морж что-то вырезал на обломке кости. Он не поднял голову даже тогда, когда тень Волка упала на его работу.
- Идете? - спросил он, не поднимая головы.
- Куда? - удивился Волк, хотя уже понял, что Морж знает об их намерении.

- Вон там, в углу, мешочек с наконечниками, - кивнул он Волку. - Морж смотрел ваши. Плохие. А у чужих понадобятся хорошие. И еще…
Он пошел в угол вигвама и принес три лука. Они были сделаны из дерева и кости так, что костяная пластина шла по основанию деревянной дуги, плотно привязанная к ней. Это были как бы двойные луки, очень упругие, но тугие. Волк знал, сколько терпения и умения нужно, чтобы правильно обстругать дерево, в меру высушить, проклеить, обвязать оленьими жилами. Да и нужных размеров бивни для костяных пластин попадались не так уже часто.
- Дальнобойные луки, - прошептал Волк благоговейно и вспомнил, как два года назад пробовал натянуть такой лук в вигваме вождя и не смог.
- Попробуй натянуть, - кивнул Морж, и Волк дрогнувшими руками взял лук. Он боялся, что не справится с тетивой, но, к своему удивлению, натянул лук сравнительно легко.
- Волк стал намного сильнее, - одобрительно кивнул Морж. - Не многие в племени могут охотиться с таким… Бери. А Ворон? - обернулся он к Ворону, подавая ему лук.
Было видно, как напрягся Ворон, натягивая тугую тетиву, но тоже справился с нею.
- Этот лук покрепче, чем у Волка, - успокоил Ворона Морж, похлопав его по плечу. - А третий дадите тому из молодых, кто сможет его натянуть, тот пойдет с вами.
- Откуда Морж знает, что молодые воины идут к чужим? - не выдержал Волк.
- Духи сказали, - ухмыльнулся Морж.
- Чужих очень много, - тихо сказал Белый Медведь. - Много стойбищ и много людей. Они степняки и не любят леса. Пока не найдете нужного стойбища, не выходите из леса. На разведку пусть ходят один-два самых ловких воина. И еще. Когда девушек уводили, Белый Медведь сказал им, чтобы оставляли на пути охотничьи знаки. Ищите эти знаки… Пленницы, наверное, будут заламывать ветки или выкладывать камешки и шишки, - добавил он, подумав. - Внимательно смотрите под ноги… Они могут срывать ракушки с одежды. Ракушки ведь не водятся в лесу.
- И уходите сегодня же ночью, - перебил его Морж, - пока старейшины не отобрали у вас оружия.
Молодые старейшины повернулись, чтобы выйти, и увидели вождя. Он стоял, загораживая выход, спокойно глядя на побледневших юношей, и молчал. Застыл с резцом в руке Морж. Белый Медведь отодвинулся в тень. А вождь шагнул к валуну, на котором в углублении с тюленьим жиром плавал горящий шерстяной фитиль, и сел, устало вытянув ноги.
- Кто поведет воинов? - спросил он. Молодые старейшины молчали, не зная, что ответить.
- Орел думает, пусть ведет Ворон, - сказал вождь, не дождавшись ответа. - Волка больше любят, но… Пусть будет Ворон. Когда вернетесь, не заходите в стойбище: идите прямо в новую страну. Девушки будут просить, им захочется повидать близких… Не слушайте их. Пусть кто-нибудь скажет племени, что вы вернулись, что пошли в новую страну. Этого достаточно. Идите, - махнул он рукой.
Юноши вышли, так и не оправившись от удивления.
- Хорошо, если бы вождь и другие старейшины пошли с нами в новую страну, - задумчиво проговорил Ворон. - Они много знают. Плохо без них там было.
- Пойдет, наверное, Морж, Медведь, наставница. Хорошо бы и другие…
- Сначала надо освободить девушек, - перебил его Волк. - Ворон пусть соберет воинов, а Волк пойдет к Лохматым.
- Зачем?
- Чужие убили у них много воинов. Может, Лохматые захотят отомстить и пойдут с Птицами? Поморник обязательно пойдет. Ворон помнит, как мы помогли ему? Волк расскажет Лохматым о новой стране. Может, Лохматые тоже захотят переселиться туда?
- Птицы пойдут медленно, - кивнул Ворон. - Птиц поведет Маленький Бобр. А Волк с Лохматыми пойдут по их следам. Птицы оставят хорошие следы и охотничьи знаки.
- Маленький Бобр пусть ведет Птиц только до того места, до которого проследил чужих. Потом пусть возвращается.
Когда молодые старейшины ушли, оставшиеся в вигваме Морж, Медведь и вождь долго молчали. Морж снова принялся вырезать узоры. Белый Медведь перебирал разноцветные узелки. А вожди думал, вглядываясь в тусклый огонь светильника.
- Но почему вождь молчал на совете? - Морж внезапно резко отбросил резец. - Морж решил, что вождь думает так, как старейшины.
- Старейшины сказали все, что думали, - пожал плечами вождь. - И будут думать так же, что бы ни сказал вождь. Зачем же напрасно говорить?
- Но что думает вождь? - не унимался Морж.
- Вождь думает: надо идти в новую страну. Здесь плохо. Вокруг враги, дичь уходит… Но… племя сейчас не захочет идти в новую страну… Если Волк и Ворон освободят девушек, тогда, может быть…
Глава 35
ОСВОБОЖДЕНИЕ
Мужчины Собак уплыли на плотах вниз по реке.
- Там река впадает в большое соленое озеро, - объяснили пленницам женщины. - Там живут большие звери с толстой шкурой. Это морские звери, но они выходят на сушу. Их легко убить. Мясо плохое, но шкура хорошая. Охотники каждую весну ездят охотиться на них.
Женщины повеселели. Если при мужчинах они скользили по стойбищу безмолвными легкими тенями, то теперь часто собирались вместе, о чем-то говорили, смеялись. Повеселели и дети, бегая по стойбищу, затевая возню, игры. Старики же вылеживались на мягких шкурах, грелись на солнышке, ели и спали.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60