Ведь когда пляшут и грохочут горы, звери и птицы убегают подальше, обходят их. Просто горы спали, долго спали, а звери знали это и шли, не боялись. Но старейшины верили шаману и не разрешили молодым воинам пойти за стадами. А когда трое самых отважных все-таки ушли - горы через два дня загремели. «Вот, - сказал тогда шаман, - может, Каменный Хозяин и пропускает зверей, но людей он не пропустит туда никогда».
- А те охотники? - затаив дыхание, спросил Волк.
- Они не вернулись, - грустно сказал вождь. - Это были друзья Орла. Орел должен был идти с ними, но повредил ногу.
- Значит, прежний шаман говорил правду? Гремящие горы не пускают людей?
- Не знаю. Может быть, просто охотники замешкались. Звери прошли, а люди нет.
- Но разве шаман не понимал этого? Шаман ведь самый мудрый человек племени.
- Шаман знает тайны страны Огня. И в этом его сила. Он приносит черный лед: пламя делает оружие. Велика власть шамана. Больше, чем у вождя. А на землях, где, может быть, нет огненных гор, где всего вдоволь: дичи, ягод, где много незанятых охотничьих земель, - там у шамана не будет большой власти. Шаман хорошо понимает это.
- Но, может, там нет дичи и ягод? Может, там живут свои охотники?
- Животные не шли бы на плохие земли. Корма хватит и здесь. Значит, там корма еще больше. Здесь на них охотятся люди. Значит, там не охотятся. Иначе животные побоялись бы идти Гремящим мостом, который всегда может зашататься, засыпать их камнями, сжечь. Да и птицы часто летят туда. Летят и оттуда, осенью. Значит, не погибают. Просто их выгоняют холода.
- А звери? Олени ведь тоже уходят от зимы.
- Не так далеко, как птицы. Значит, та земля большая. Есть куда уйти. Птицы не боятся Гремящей страны, а звери боятся.
- Но почему вождь не расскажет об этом племени? Не заставит шамана показать людям путь в те земли?
- Люди поддержат шамана, - вздохнул вождь. - Шаман делит мясо, раздает лучшее оружие. Шаман знает путь к Светящемуся озеру и водит туда старейшин. Они верят шаману.
- Волк тоже знает путь к Светящемуся озеру, - заносчиво сказал молодой охотник.
- Вождь тоже, - насмешливо улыбнулся Орел, - но ни Волк, ни вождь не знают, когда можно туда ходить.
Глава 9
ДЕНЬ ОЛЕНЕЙ
Вождь ходил на холм много дней. Вместе с ним ходил и Волк. Он расспрашивал у вождя, как живут другие племена, учился говорить жестами, с помощью которых можно разговаривать с человеком любого охотничьего племени, не зная его языка.

- Волк не такой, как все, - одобрительно заметил как-то вождь. - Волк любит учиться. Волк будет вождем и победит шамана. - Глаза вождя блеснули хитрецой.
- А для чего шаман ходит в Горячую долину? - спросил Волк.
Вождь задумался.
- Шаман часто ходит в Горячую долину, - сказал он. - Но ничего там не делает. Только смотрит. Молодые охотники как-то видели, сказали вождю. Смотрит на горячие водяные столбы. И как только вернется в стойбище, собирается в страну Огня. А иногда сидит дома, и тогда горы пляшут. Один раз у старейшины заболели кости. Шаман пообещал сводить старика к Светящемуся озеру. И других стариков тоже. У них всегда побаливают кости, а после купанья перестают. Озеро успокаивает боль. Так вот. Шаман сходил в Горячую долину и не повел стариков. Может быть, он узнал там, что идти нельзя?
«Красный водяной столб, - вспомнил вдруг Волк. - Волк его видел, и скоро после этого плясали горы, бушевали огненные слуги. Да и другие водяные столбы были большие, громко шипели. Это они говорили, что у Каменного Хозяина будет праздник. Значит, когда они спокойные, можно идти в страну огня».
Костры на юге все не зажигались, и вождь очень тревожился.
- Видно, олени пошли стороною, - сказал он, наконец, и спустился с холма, не дожидаясь рассвета.
На следующую ночь дежурил Волк. Он-то и увидел далеко-далеко во тьме золотистые мерцающие точки, выстроившиеся в треугольник, а рядом мерцало еще пять точек.
Волк поднял вождя.
- Стадо идет большое, - кивнул вождь, всмотревшись во тьму, - идет по долине мимо стойбища.
Загонщики заняли места в зарослях кедрача по обе стороны долины, а стрелки затаились в зарослях ниже по течению речки. Они накрылись шкурами, прикрепили к головам рога и теперь, издалека, сквозь заросли, казались настоящими оленями.
Шорох, перерастающий в костяной грохот, усиливался, и, наконец, сплошной лес рогов, вытянутых голов с влажными глазами залил долину. Олени бежали, постукивая копытами, сталкиваясь рогами. Дозорные, пропустив стадо, шли за ним, время от времени пугали его криками, но держались поодаль, чтобы стадо не свернуло в другую долину. А, приблизившись к долине, побежали прямо на оленей, громко крича и размахивая руками.
Теперь стадо пропустили загонщики, а как только оно побежало мимо них, сомкнулись позади цепью и с воплями погнали вниз по долине на стрелков. Видя впереди своих сородичей, олени продолжали бежать вдоль реки. Когда в воздухе засвистели первые стрелы, они все еще не могли понять, откуда стреляют, и бежали прямо на охотников.
В ход пошли копья. Сбросив шкуры и рога, люди метались среди обезумевших от ужаса животных, разили копьями, били дубинками.

Вся долина покрылась серовато-коричневыми тушами, а охотники продолжали гнаться за убегавшими оленями, бросая копья из копье-металок, стреляя из луков. Волк и другие молодые охотники, победившие в соревнованиях, далеко опередили старших и могли, поэтому, бить оленей копьями. Замахнувшись копьем, Волк вдруг почувствовал резкую боль в плече и остановился, выронив копье. На него наткнулся Рысь и тоже остановился. Остановились и Лис с Каланом.
- Стрела, - удивленно сказал Калан, выдергивая стрелу из плеча друга.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60