Ворон положил руку на лук Волка.
- Погоди, - улыбнулся Ворон. - Не надо лишней крови. Ворон попробует уговорить Песца. Он встал и, не скрываясь, медленно пошел к костру.
Песец не мог рассмотреть, кто идет к костру, но на всякий случай взял наизготовку копье. Он свистнул, и воины у костра вскочили и подняли копья. Мало того, каждый из них схватил девушку и заслонился ею.
- Положите оружие, - спокойно сказал Ворон, - двое воинов целятся в каждого из вас. Но воины не бросили копий. Они стояли, слегка наклонившись вперед, плотно прижимая девушек.
- Надо было стрелять, - с досадой прошептал Волк. Он подошел к Песцу и остановился в трех шагах от него. - Положите оружие!
Песец не отвечал.
- Так, - сказал Волк. - Волк и Песец будут драться на дубинках. Победит Песец - пусть уходит с воинами куда хочет. Победит Волк, воины Песца отдадут оружие.
- А девушки? - спросил Песец.
- Девушки сами решат, куда им идти, - вмешался Ворон.
- Может, Песец боится? - насмешливо спросил Волк. - Но Песец же хорошо дерется на дубинках.
- Выходи! - Песец отбросил копье и взял в руки дубинку. Эго была боевая дубинка, с утолщением на конце, с осколками обсидиана, вбитыми в него, длинная и тяжелая. Но Песец вращал ее над головой, как будто держал в руке тонкую веточку.
- Выходи, - повторил Песец.
Дубинка Волка была покороче. Зато по всей ее длине до рукоятки щетинились острые зубы хищников, вбитые в дерево. Подошли воины Волка. Они разложили по углам ложбинки четыре костра и ушли, освобождая место для боя. Воины Песца не положили оружия на землю, но девушек отпустили, и те сразу же скрылись за спиной Ворона.
- Начинайте! - крикнул Ворон, и Волк с Песцом шагнули навстречу друг другу.
С первых же ударов Песец почувствовал, как выросла сила Волка. Каждый раз, когда их дубинки сталкивались, дубинка Песца отклонялась. Сначала чуть-чуть, потом больше, и, наконец, только у самой головы ему удавалось задержать ее, напрягая все силы. А Волк отбивал его удары легко, без видимых усилий, а иногда просто пропускал удар мимо себя, неуловимо быстрым движением ускользая влево, вправо, назад и вперед, навстречу удару. Песец подкрутил свою дубинку, надеясь вышибить оружие из рук противника, но неожиданно Волк крутанул свою навстречу его движению, и дубинка Песца отлетела далеко за освещенную площадку, просвистев над головами зрителей.
- Подними, - презрительно улыбнулся Волк.
Песец бегом бросился за своей дубинкой и бегом возвратился на площадку. Конюга смеялась. Не ойкала больше испуганная Чайка.
Песец схватил дубинку обеими руками. Он больше не думал о защите, сыпал молниеносные удары, стремясь во что бы то ни стало попасть в Волка. Кровь текла по его израненным рукам, которые задевал дубинкой Волк, а он рвался вперед, не замечая боли и ран. Но постепенно удары его слабели, становились реже, неувереннее. Ворон видел, что Волк давно уже мог свалить Песца, но все ждал чего-то, уворачиваясь, кружил по площадке и ни разу не ударил Песца всерьез. Он ждал чего-то и дождался. Песец ударил изо всех сил и промазал. Дубинка его стукнула о землю, и он наклонился вслед за ней, увлеченный силой удара. На мгновение его голова осталась открытой, и в это мгновение дубинка Волка со страшной силой обрушилась на его левый висок. Песец так и не успел распрямиться. Он упал на свою дубинку и застыл, даже не успев вскрикнуть.
- Так Песец убил Леопарда, - спокойно сказал Волк и подошел к воинам Песца, все еще сжимавшим копья.
- Положите копья, ножи, - все, - приказал он негромко, и воины поспешно сложили оружие к его ногам.
- А теперь идите и расскажите всем в стойбище: Ворон и Волк разоружили воинов Песца. Они пойдут с нами в новую страну. А Тюлень убит, - добавил он, подумав. - И Песец. Их убил Волк.
- Почему Волк сказал, что он убил Тюленя? - спросил Ворон, когда воины Песца ушли.
- На Волке все равно кровь соплеменника. Волк все равно не может вернуться в стойбище. А Ворон может. Ворона не изгоняли. Захотят изгнать Ворона - нужно собрать совет. А пока соберут, Ворон успеет поговорить с Птицами, позовет их в новую страну. Волк разобьет лагерь на ничейной земле, у Гремящего моста. Пусть все идут туда.
- Волк придумал мудро, - наклонил голову Ворон.
- И еще, - сказал Волк. - Пусть Ворон возьмет с собой Чайку и Конюгу. Они захотели идти в стойбище - пусть идут.
- Но мы не хотим идти в стойбище! - бросилась к Волку Чайка. - Мы хотим идти с Волком.
- Чайка, - хмуро сказал Волк, - ушла с Песцом. Чайка не нужна Волку.
С громким всхлипыванием Чайка побежала в темноту, а Конюга бросилась на Волка. Она молотила кулачками по его плечам и напоминала сейчас взъерошенную птичку, защищающую от хищника своего птенца. - Но Чайка пошла из-за Волка! Чтобы спасти Волка! - кричала она. - Неужели Волк не понимает?

Волк невольно отступил на два шага, но упрямо замотал головой:
- Все равно, Чайка не должна была идти с Песцом.
Он отвернулся от Конюги и пошел к своему лагерю, не оглядываясь.
- Помирятся, - ухмыльнулся Ворон. На фоне сереющего неба он видел две девичьи фигурки, которые, понурясь, робко плелись вслед за Волком.
- Пора и нам, - сказал Ворон и, сопровождаемый воинами, зашагал к стойбищу Птиц.
Лагерь Волк разбил на вершине высокой сопки. Здесь, даже когда ветер дул от страны Огня, воздух был чистым. А стоило опуститься к подножию сопки, и человек начинал кашлять от резкого противного запаха, а иногда ветер приносил и такой запах, от которого кружилась голова. Но это бывало тогда, когда задувал очень сильный ветер. Воины Волка окружили вершину сопки валом, сложенным из кедрача и камней, и двое часовых постоянно дежурили здесь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60