Тогда Береговые люди не осмелятся напасть на вас. Они слабые и трусливые.
Некоторым понравилось предложение шамана, но многие были против.
- Шаман хочет, чтобы все забыли, как он трусил перед битвой, - говорил Серый Медведь Волку. - Ему шкуры не нужны. У него их хватает.
- И Береговые могут обидеться, - поддержал его Черный Лось. - Зачем Птицам ссориться с соседями?
- Береговые люди не сделали зла Птицам, - уговаривал воинов Старый Дуб. - Они будут мстить, если их обидеть…
- Они слабые и трусливые, - смеялся Песец. - Они не будут мстить. Ведь они не отомстили за Большую жертву.
И большинство старейшин согласились на поход. Очень уж хотелось им получить мягкие теплые шкуры, так хорошо греющие старые кости.
Морж сплюнул, узнав о решении старейшин.
- Если бы вождь был сейчас в стойбище, он ни за что бы не разрешил похода, - сказал он. Вождь уже несколько дней охотился.
Калан слышал все это, и вечером, когда поход был уже решен, начал собираться в дорогу.
- Неужели Калан пойдет убивать своих братьев? - удивился Волк.
- Калан пойдет и предупредит Береговых людей, - сказал Калан.
- Но это же измена племени! - ужаснулся Волк.
- Знаю, - кивнул Калан. - Но если бы Волк знал, какие они, каланы. Это предки Береговых, и те никогда не обижают их. Волк ведь тоже не позволил бы обидеть волков? И потом - Береговые спасли Волка, взяли на охоту. А он…
- Ну и что, - запальчиво возразил Волк. - Волк тоже спасет Берегового, если надо. Но не пойдет против своего племени.
- Что ж, - печально сказал Калан, - Калан пойдет один. Волк задумался: «Серый Медведь против этой охоты. Многие другие тоже. Значит… Это не измена всему племени - предупредить. Но идут все же соплеменники. Надо сделать так, чтобы Береговые просто выгнали Птиц из своих земель. Не убивали. Тогда это уже не будет изменой».
- Волк пойдет с Каланом, - наконец решил он.
Они вышли ночью. Калан хорошо знал дорогу, и поэтому, когда они вошли в стойбище Береговых людей, они обогнали отряд охотников Птиц на полтора дня.

Поняв пришельцев, вождь ударил в большой бубен, который висел перед его ярангой, и воины начали сходиться к нему, тихо переговариваясь.
- Не надо проливать крови, - сказал вождь. - Мы пошлем Птицам говорящий ремень. А сами укроемся на холмах. Если Птицы не послушаются, тогда пусть говорят копья смерти.
Волк вздрогнул. Он уже слышал о копьях смерти, от одной царапины которых человек может умереть. Ему стало страшно за соплеменников.
- У Птиц тоже есть копья смерти, - быстро показал он руками вождю. Калан посмотрел на него удивленно: откуда?
- Волк не хочет драки, - прошептал Волк. - Пусть Береговые тоже боятся.
- Люди Калана заслонятся щитами, - показал вождь и кивнул на овальный щит, лежащий у его ног.
Волк подошел поближе. На каркас из переплетенных веток лозы была натянута шкура моржа, так что с одной стороны образовалась выпуклость. А с вогнутой стороны был прикреплен кожаный ремень. «За него берутся рукой», - понял Волк.
Воины разошлись. Ушел и вождь. Остались только Котик и девушка, похожая на него, которые, пока шел разговор с вождем, держались поодаль.
Котик подошел к Птицам.
- Вождь сказал, - равнодушно сообщил он, - чтобы Котик показал гостям все, что они захотят увидеть.
Девушка улыбалась Птицам, но Волку показалось, что смотрит она только на Калана.
- Из чего делают копья смерти? - быстро спросил Волк.
- Из гнилой рыбы, - сказал Котик и повел их к яме, от которой ветерок доносил нестерпимое зловоние.
- Яму обкладывают камнями, - объяснил Котик, - а щели замазывают глиной и разводят костер, чтобы глина затвердела. Валят туда рыбу, корни белой травы и немного воды. А потом закрывают яму ветками от солнца. Чтобы рыба не высохла. Разве Птицы не так делают?
- Так, так, - поспешно сказал Волк. - Но какую рыбу кидают в яму люди Калана?
- Годится всякая. Но лучше кета, - пожал плечами Котик. - А лучшие копья вот. И он вытащил из яранги вождя копье, на конце которого чернела длинная острая колючка. - Это хвост плоской рыбы. Они, эти рыбы, лежат на дне и этой колючкой убивают добычу. Они, эти рыбы, живут только в море. У Птиц таких нет. А колючки эти ядовитые, и когда их еще смажешь соком смерти. И живут они долго. У Птиц таких нет, - снова сказал он. - Остальные копья слабые. Через два дня они уже не убивают.
«Так вот почему Береговой показал чужим сок смерти, - понял Волк. - Этот сок живет недолго. Птицы не смогут пользоваться им в дальнем походе».
- Волк и Калан пришли с добром, - как бы прочитал его мысли Котик, - а Береговые люди всегда платили добром за добро. Волк и Калан теперь могут ходить по землям Береговых людей. Даже охотиться.
- Пусть никто из Птиц не знает о соке смерти, - прошептал Калан. - Разве только Серый Медведь.
Волк согласно кивнул.
- Мы пойдем с вашими воинами и поможем уговорить Птиц вернуться с миром, - показал он вождю.
- Нет, - покачал головой вождь, - вы обождете здесь. Потом, улыбнувшись, вытащил из яранги несколько копий с колючками и вручил их Калану и Волку. «Подарок», - показал он.
Костер Птиц горел в яме за валуном. Его пламя можно было увидеть только с нескольких шагов.
Отряд Птиц сгрудился вокруг костра, а дозорные разместились в трех десятках шагов от них. Песец, который вел отряд, не разрешал дозорным отходить далеко.
- Чем меньше мы будем ходить, тем меньше встретим Береговых, - сказал он. - Птицы, конечно, не боятся Береговых, но зачем лишний шум?
Поэтому Береговым людям удалось незаметно окружить Птиц со всех сторон.
Вспыхнули факелы, и трое Береговых, не спеша, подошли к привалу Птиц. В середине шагал старейшина с говорящим ремнем в руке, а по бокам его двое воинов с факелами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60