- ухмыльнулся Серый Медведь. Волк опустил голову. - Волк поведет охотников к озеру, войдут охотники в ущелье, а горы начнут пляску. Все погибнут.
- Волк знает, когда пляшут горы, - с горячностью перебил его Волк. - В Горячей долине…
- Знаю, - перебил его Медведь. - А когда светится озеро, Волк тоже знает? Или людям придется сидеть и ждать, пока оно засветится? А если ждать нужно будет очень долго? Кто будет охотиться?
Огорченный Волк оставил Серого Медведя и поплелся к вигваму девочек. Там никого не было, кроме наставницы и Розовой Чайки.
- Девочки собирают грибы около Теплой долины, в лесу, - выйдя к нему, сказала Чайка.
- А почему Чайка не пошла с ними? - удивился Волк. Он знал, как она любит собирать ягоды и грибы.
- Чайка боится, - прошептала девочка, озираясь. - Песец ходит в лес за Чайкой. А недавно схватил ее за руку и тащил в свой вигвам. Хорошо, что прибежала наставница…
- Жаль, что не было Волка, - нахмурился юноша. - Разве не было других воинов?
- Были. Старые все. Они отворачивались и ничего не сказали.
- Волк пойдет и скажет Песцу, - хмуро проговорил охотник.
- Не надо, - испугалась Чайка. - Наставница ему уже сказала, что это против обычаев племени. Сказала, что пожалуется вождю.
- Все равно. Волк поговорит с Песцом.
- Не надо, - замахала руками Чайка. - Песец сильный.
- Волк тоже сильный, - гордо возразил молодой охотник, - Волк победил Песца.
- Волк уходит, а Чайка остается в стойбище. Песец будет обижать Чайку, чтобы отомстить Волку. За Песца шаман и старейшины. Волк не одолеет всех.
Волк задумался.
- Ладно, - сказал он хмуро, - Волк не будет говорить с Песцом! - И, круто повернувшись, он ушел в темноту.
«Значит, Чайка боится не за Волка. Чайке все равно, что будет с Волком, - думал он. - Чайка беспокоится, чтобы ее не обидел Песец».
Холода наступили в этом году очень рано. Падали, сворачиваясь, зеленые листья, так и не успевшие пожелтеть. Потянулись на юг крикливые караваны птиц. Спустились с гор медведи. Снег выпал на еще зеленую траву и не растаял, как бывало раньше. Белое покрывало становилось все толще, и, когда оно поднялось до высоты стрелы, вождь выслал дозорных ожидать оленей.
- Там, в стране Холода, - объяснил он Волку, - снега больше. Олени не могут разрывать его до травы. Они будут кочевать к теплу.
Как-то ночью тихое повизгивание подняло Волка со шкур.
- Серый? - удивился он, зная, как не любит его серый брат подходить к стойбищу.
Повизгивание сменилось рычанием, глухим покашливанием, а потом тоскливый вой пронесся над стойбищем, всполошив собак. Серый отбежал на закат солнца и вернулся. Он улегся у ног Волка и смотрел на него тоскливыми влажными глазами минуту, две, три. А потом встал и медленным шагом, опустив голову и хвост, побрел в Волчью долину.
«Это Серый прощается, - понял Волк. - Волки уходят на закат солнца. Но почему? Волки ведь всегда ожидают оленьи стада и уходят вместе с ними».
Он пошел к вождю. Вождь нахмурился, выслушав молодого воина.
- Плохо, - сказал вождь. - Боюсь, что олени не пройдут по землям Птиц. Боюсь, племя останется на зиму без пищи.
- Но, может, волки ошибаются? - еще сомневался Волк.
- Хорошо бы, - покачал головой вождь.
Но напрасно вглядывались они в ночную тьму. Сигнальные костры так и не зажглись.
- Часть мяса Птицы, конечно, выменяют у Лохматых, - прикидывал вождь. - Но у Лохматых его тоже немного. Плохо шли олени в этом году. А к Береговым после ссоры и соваться нечего.

- Птицам тесно, мало дичи. Надо искать новые охотничьи земли, - нерешительно заговорил Волк.
- Где? - с досадой спросил вождь. - Вождь уже говорил Волку - нет свободных земель поблизости.
- А за страной Огня?
- Разве Волк уже знает путь через страну Огня?
- Волк узнает.
- Вот когда узнает, тогда и поговорим.
Вечером Волк завел разговор с молодыми охотниками.
- Олени не пришли, будет голод, - сказал он, подсаживаясь к костру. - Нужно искать новые охотничьи земли. За страной Огня много земель, много дичи.
- Волк, наверное, уже был за страной Огня? - спросил Лис. Волк растерялся. Он понимал, что разговоры с вождем, Серым Медведем, Белой Совой - это только разговоры и предположения. Молодые охотники не пойдут за ним, если не увидят доказательств.
- Духи сказали Волку, - решился он. - Во сне.
- Ах, во сне! - ухмыльнулся Лис. - Лису тоже снилось, что пошел дождь из кеты! Но что-то не было такого дождя.
Лис с недовольной гримасой посмотрел на безоблачное небо.
Но большинство молодых воинов прислушались к словам Волка и закивали головами. Они привыкли верить снам, считая, что душа, покинув спящее тело, скитается по свету и видит многое, чего не видит ее хозяин - тело.
- Что ж, можно сходить, - прервал затянувшееся молчание Ворон. - Есть там дичь или нет, а идти надо. Больше идти некуда: вокруг или Береговые, или Лохматые, или совсем чужие племена. Ворон пойдет с Волком. - И он положил на плечо Волку руку.
- Опасно, - пробормотал, почесываясь, Тюлень. - Шаман говорил: слуги Каменного Хозяина пускают к себе только шамана. Каменный Хозяин убьет Птиц.
- Серый Медведь ходил, - возразил Волк, - и остался жив.
- Серый Медведь ходил недалеко, - сказал Тюлень.
- Лис тоже пойдет с Волком, - вдруг поднялся Лис. - Может, рыбный дождь идет там? Интересно бы посмотреть.
- Рысь с вами, - негромкий мелодичный голос Рыси потерялся в поднявшемся шуме.
Рыси давно уже хотелось снять каким-нибудь подвигом позор несчастного похода за каланами. Особенно перед Кайрой, которая с тех пор, казалось, не замечала его.
- И Тупик пойдет, - отозвался мальчишка из-за спин молодых охотников. - Тупик ходил с шаманом и знает путь в страну Огня. Правда, только с краю, - добавил он, подумав.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60