Воины не бросали древка, а продолжали держать его, налегая всем телом на копье, стремясь вонзить его как можно глубже.
Копьями ударили и с других плотов, и тут вода взорвалась. Гигантской бабочкой взметнулся хвост морского великана, и один из плотов разлетелся вдребезги.
Брызги и волны обрушились на другие плоты. Как нитки лопнули ремни семи гарпунов. Зверь нырнул, но скоро всплыл. Теперь он тащил за собой только плот Волка, стремительно уплывая в открытое море, и прошло много времени, прежде чем, перебирая ремни руками, Береговым удалось опять приблизиться к зверю. Снова, мерно и слаженно раскачиваясь, Береговые ударили его копьем. Зверь дернулся, протащил плот еще несколько десятков метров и затих.
Только к вечеру Береговым удалось подтащить огромную тушу к галечной отмели. И сразу же люди облепили ее со всех сторон. Стоя по колено и по пояс в воде, они кромсали добычу, относили в стойбище куски жира и мяса и снова возвращались.
- Много мяса. Много жира, - улыбался Котик Волку. - Большой зверь - большой запас.
Калан помогал Береговым разделывать тушу, присматриваясь, как у них это получается. А Волк продолжал изучать оружие и плоты.
- Хорошие плоты, - сказал он, наконец, Котику, - не боятся волн. Можно плыть далеко. Почему Береговые люди не плавают вдоль страны Огня? Может быть, там новые земли?
- Зачем? - пожал плечами Котик. - Береговым хватает дичи. А там, - он махнул рукой на восток - сильная морская река. Она волнами разбивается о скалы, и волны эти разобьют любой плот. - А еще, - он испуганно оглянулся на море, - там царство Морской Хозяйки, и она утаскивает в воду плоты.
- Волк все запомнил? - подошел к ним Калан.
- Серый Медведь сделает и Птицам такое оружие, - кивнул Волк на копье и луки. - Но где Птицы возьмут рог морского зверя?
- Наконечник можно сделать из зуба мамонта, - подсказал Калан.
Перед стойбищем Волка и Калана встретил Ворон. Как всегда, его черная накидка из меха выглядела так, как будто ее только что сшили из новой шкуры. Гладко обрамляли голову иссиня-черные волосы. Но всегда серьезное, суровое лицо Ворона улыбалось. Разгладились морщины на вечно нахмуренном лице. Взгляд холодных глаз потеплел, и лицо Ворона казалось сейчас лицом мальчишки - ласковым и открытым.
- Хозяйка воды отпустила Волка, - обрадовано сказал Ворон и дружески толкнул Волка в плечо. - Иди к девочкам. Третий день Чайка ревет и отказывается от еды.
Обычно девочки жили в вигвамах матерей, но часто собирались в вигваме наставницы. Здесь они учились вышивать, красить шкуры, лечить больных и заживлять раны. Поссорившись, девочки опять-таки бежали к наставнице, и она мирила их. За советом тоже шли к ней. Толстая, неторопливая, с круглым добродушным лицом, наставница пользовалась всеобщей любовью, а слово ее было решающим не только для девочек, но часто и для всего племени, особенно когда охотники уходили надолго. Она жила одна в большом просторном вигваме, стенки которого были увешаны пучками сухих трав, цветов, корешками… Но почти всегда ее вигвам был полон молодежи. Девочки проводили здесь больше времени, чем в материнских вигвамах, пока не зажигали семейный костер.

Эти костры зажигали осенью, каждая девушка свой. Принаряженные, смущенные, сидели они у костров и ждали. Воины по одному приходили из темноты, но повелительным жестом девушки отсылали их прочь. И только избранникам позволено было остаться у огня и провести там ночь. А утром, взявшись за руки, они шли уже вдвоем в вигвам воина, где их ожидали друзья и подруги, подготовившие свадебное пиршество.
Когда Волк вошел в вигвам наставницы, девочки смолкли, а Розовая Чайка с радостным возгласом подбежала к нему. Они вышли из вигвама, сопровождаемые перешептыванием девочек и доброй улыбкой наставницы.
Медленно пошли они к берегу и уселись на кучу сухих водорослей, выброшенных еще осенними бурями. Всегда разговорчивая, Розовая Чайка молчала, опустив голову.
- Почему Чайка печальна? - наконец спросил Волк. - Ведь Хозяйка воды отпустила Волка.
- Песец ходит за Чайкой, - неохотно ответила девушка. - Он хочет, чтобы Чайка для него зажгла семейный костер.
- Но Чайка может прогнать Песца от костра, - удивился Волк.
- Чайка боится шамана. Шаман любит Песца. Он рассердится, если Чайка прогонит Песца.
- Чайка примет Песца? - нахмурился Волк.
- Чайка не зажжет костра. Так посоветовала наставница.
- Но первым к костру мог бы прийти Волк, - все еще недоумевал молодой охотник.
- Чайка боится, - повторила девочка, - боится за Волка. Шаман любит Песца. Чайка примет Волка, а шаман накличет на Волка беду. - И, как бы желая отвлечь друга, затараторила: - А какие наряды шьют девочки к празднику Длинного дня! Гагарка достала немного священных красок и выкрасит платье, а сверху нашьет мелких ракушек и морских звезд… А самое красивое платье будет у Кайры. Шкурка калана, а сверху блестки из черного льда и бусы из моржового зуба. Ей хорошо, - вздохнула Чайка. - Ее дружок приносит ей разные зубы, а его отец вырезает из кости не только бусы, но и зверей. Все их носят, но, конечно же, лучшие достаются Кайре.
- Волк принесет Чайке каменные цветы и попросит Серого Медведя сделать из них украшения, - пообещал молодой охотник.
- Откуда возьмет их Волк? - недоверчиво усмехнулась Розовая Чайка.
- Волк пойдет в долину горячих водяных столбов. В Горячую долину. Говорят, там есть.
- Не надо, не нужно Чайке каменных цветов, - испугалась девочка. - Пусть Волк не ходит. Лучше Чайка разошьет платье оленьими жилами: это тоже красиво. Волк может погибнуть.
- Чайка! Чайка! - донесся от вигвама голос наставницы. Девочка поднялась с водорослей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60