Работай они, как следует, у нас все было бы нормально.— Но что происходит?— Такие халявщики (как правило, почему-то женщины) рассказывают слезливые истории и с помощью уговоров и обещаний устраиваются на лечение. Труднее всего иметь дело с хирургическими больными, которые могут очень долго тянуть со своими болячками, хотя давно уже выздоровели. Бегут чуть ли не на второй день после операции, хотя это очень опасно. У меня, к примеру, сбежала одна, когда ей только-только разрешили ходить в душ. Люди не берегут себя.— Все-таки что случилось со снимками?— Да ничего особенного, — пожала она плечами. — Может, Мелита и виновата, что во время ее дежурства сбежали, не заплатив за лечение, но к рентгеновским снимкам она не имеет никакого отношения. Просто с ними вышла накладка. И опять такое встречается достаточно часто. Заведующий рентгеновским отделением обязан регистрировать снимки, которые изымаются из картотеки, но он — лучший друг этой негодяйки, и, конечно, никому в голову не придет обвинить старшую медсестру. Ни-ни! Рентгеновские снимки мог перепутать любой доктор, положив не в тот конверт, после того, как просмотрел их или решил показать пациенту… Короче говоря, Мелита получила по шапке, и я прямо в ярости.— Вы собираетесь что-то предпринять? — спросил я.— Я не знаю, — ответила она. — Порой меня так и подмывает войти в кабинет к старшей и повырывать у нее все волосы.— Вы работаете в той же больнице?— Я персональная медсестра и не состою в штате, — Ночная или дневная?— Я работаю и ночью, и днем, — пожала она плечами.— Вы очень заняты?— Ну, не так чтобы очень…— У Мелиты больная мать?— Да, и очень. Она находится в частной лечебнице, поэтому Мелите приходится много вкалывать, чтобы оплачивать лечение… Врачи, как могут, помогают ей, но матери вскоре предстоит операция, и ей нужны деньги. Эта лошадиная морда знает, что ждет Мелиту, вот и хочет доконать девушку.— Хорошо, пожалуй, это все, что мне хотелось выяснить, — сказал я. — Большое спасибо.Джозефина подошла ко мне и доверительно спросила:— Дональд, за кем вы охотитесь?— Не понял?— Ведь должен же быть кто-то, кто очень заинтересован в проверке Мелиты?— Это обычная проверка.— А кто клиент?— Всевышний. Организационными вопросами у нас ведает мой партнер. Моя обязанность — быть на переднем крае и проводить разведку.— Чего доброго, вы могли бы работать и на эту Ховард?— Чего доброго, мог бы.— Дональд, вы не очень вежливы, — недовольно сказала она, неотвратимо наступая на меня. — Дональд» скажете мне все?— Сказать вам что?— Кто ваш клиент и к чему все эти расспросы?— Вы заставляете меня нарушить мой священный долг и прибегаете к сексу ради достижения цели.Она посмотрела мне прямо в глаза и медленно проговорила:— Пока что я еще не прибегала к нему.— Вы женщина, и пытаетесь пробить брешь в моей непреступной крепости.— Дональд, — продолжала она, кладя руки мне на плечи, — признайтесь, Мелите что-то грозит?— Почему ей что-то должно грозить, раз у нее совесть чиста? — сделал я удивленные глаза.— Этой Ховард нельзя доверять. Я подозреваю, что в больнице творится черт-те что, и именно Ховард причастна к чему-то ужасному, поэтому и хочет свалить все на Мелиту.— Ну, я стараюсь проводить честное расследование.— Дональд, вы сделаете мне одно одолжение?— Какое?— Вы мне потом расскажете обо всем, когда закончите свое расследование?— Возможно.— Дональд, я говорю серьезно. Я буду.., очень благодарна.., очень, очень, Дональд.— Там будет видно, — пообещал я на прощание, выходя из квартиры.Джозефина осталась стоять, внимательным взглядом провожая меня, пока я шел по коридору. Когда я подошел к лифту, она послала мне воздушный поцелуй и затем прикрыла дверь.Я набрал номер нашего телефона и сказал Элси Бренд:— Элси, свяжись с Долорес Феррол на ранчо «Крутой холм» и спроси, не звонила ли ей по междугородному Мелита Дун, начиная с этой минуты… На месте она будет в два часа. В это время она бывает не так занята. Представься Долорес и скажи, что ты звонишь по моему поручению, что я вскоре ее увижу и не забудь передать, чтобы она помалкивала о твоем звонке.— Поняла. Ты куда теперь?— Прямиком в Техачапи. Увидимся вечером. Глава 10 Вскоре я уже подъезжал к Техачапи. Место происшествия трудно было не заметить. С помощью лебедки полицейские подняли искореженную машину наверх, и та оставила за собой широкую борозду на склоне холма. Воссоздать первоначальную обстановку не представлялось возможным, так как все следы преступления были уничтожены.Я поехал в объезд к тому месту, с которого, на мой взгляд, столкнули машину миссис Честер. Следы от шин отпечатались на крутом склоне, но у большого валуна, на расстоянии ярдов двести от дороги, они резко обрывались. На самом камне виднелись полосы краски, а поодаль блестели осколки стекла.Изучив отпечатки, оставленные подошвами ботинок, я пришел к выводу, что кому-то очень хотелось сбросить машину в ущелье, и этот кто-то, очевидно, воспользовался домкратом, приподнял задние колеса и спихнул вниз.На этот раз машина, пролетев огромное расстояние, достигла самого дна ущелья, превратившись в груду искореженного металла.Гора имела наклон без малого в сорок пять градусов, и далеко внизу ее склон переходил в отвесный обрыв, ведущий в песчаный каньон.Представители полиции уже успели здесь побывать, так как повсюду валялись использованные лампы-вспышки и окурки. Следы подошв тянулись от дороги до места окончательного падения машины.Минут десять у меня ушло на то, чтобы отыскать более или менее безопасный спуск к тому месту, где машина осталась лежать после головокружительного падения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46