Она ответила ему таким же удивленным взглядом:
– А ты что, не заметил? Ведь девочка по уши влюблена в тебя. – Андреа сокрушенно покачала головой. – Эх, Марк, Марк! Ты сам еще такой мальчишка…
Они в молчании поднялись на седьмой этаж и возле квартиры Андреа попрощались до завтра. Марк двинулся дальше по коридору, напряженно размышляя над только что услышанным. Он рылся в своей памяти, но никак не находил убедительных подтверждений словам Андреа и вместе с тем понимал, что у нее не было причин обманывать его. Возможно, она просто ошиблась, неверно истолковала поведение Абигали, и ему очень хотелось в это верить. Тем не менее он сильно опасался, что Андреа все-таки права…
Целиком погруженный в раздумья, Марк вошел в свою квартиру, запер наружную дверь и уже собирался пройти в спальню, чтобы переодеться, как вдруг заметил, что из-под двери кабинета пробивается тонкая полоска света – не тусклого, вечернего, а яркого, от эльм-светильника. Мигом сосредоточившись, он осторожно попытался «прощупать» комнату – и тут же натолкнулся на непроницаемый барьер. Такой барьер могли создать только двое на всем белом свете, и Марк сразу догадался, кто из них пожаловал к нему в гости и по какому поводу. Глубоко вздохнув, он вошел в кабинет.
Она стояла возле письменного стола, держа в руках раскрытую книгу – первый том «Принципов современной математической магии». На ней был розовый шелковый халат, схваченный вокруг талии тонким пояском, и бархатные тапочки на босу ногу. Ее вьющиеся золотистые волосы были причесаны небрежно, а на лице отсутствовали малейшие следы косметики. Очевидно, она лишь недавно проснулась – в королевском дворце на Грани Палатина было как раз утро.
У Марка защемило сердце. Так случалось всегда, когда он видел ее, и ничего поделать с собой не мог. Лишь надеялся, что она этого не замечает.
– Здравствуйте, Инга, – сказал он.
– Здравствуй, Марк, – ответила она и положила книгу на стол. – Вижу, ты начал изучать матмагию. Ну и как?
– Очень интересно, хотя и сложно. А вы давно здесь?
– Минут пять, не больше. Но была намерена ждать до упора. Иначе тебя никак не поймаешь. Разве только нагрянув среди ночи.
Марк растерянно потупился:
– Извините…
– И это все? – сердито спросила Инга. – Просто «извините»? Позавчера ты прогулял мой день рождения, и мало что просто прогулял – еще и поставил меня в глупейшее положение! Я, как и договаривались, явилась за тобой в здешнюю полночь, но в квартире тебя не застала. Стала ждать – а вдруг ты где-то задержался. Потом пыталась вызвать – но ты не отвечал. Я, знаешь ли, сильно разволновалась, подняла на ноги Ильмарссона, хорошо хоть не всю школу. А он без труда связался с тобой и сообщил мне, что ты в полном порядке, но насчет дня рождения передумал. Надо сказать, в дурацком свете я предстала перед вашим главным мастером!
Марк горько вздохнул. Он понимал, что поступил некрасиво, когда в пятницу вечером уехал из школы и провел ночь в одной из ольсборгских гостиниц. Но другого выхода у него просто не было.
– Я оставил вам записку…
– И на том спасибо! – ответила Инга язвительно. – Только я ее не нашла. Ведь искала тебя, а не какую-то записку… И что там было написано?
– Я поздравлял вас и просил прощения, что не могу быть на празднике. Я понял, что это может стать… – Марк замялся, – ну, нежелательным прецедентом. Если я хоть раз побываю во дворце, то барьер расстояния для меня разрушится. Я захочу все чаще и чаще видеться с родителями, с сестрами, с вами, наконец…
– Ну и что? Для меня это не проблема.
– Зато проблема для меня. И вы знаете какая.
Инга кивнула:
– Да, знаю. И сочувствую тебе, поверь. Я бы так хотела помочь тебе и Беатрисе, но это не в моих силах, и вообще – ни в чьих. Случившееся нельзя исправить, с ним можно только смириться.
– Я пытаюсь смириться, – сказал Марк. – Но для этого нужно время и нужна разлука. Без нее не обойтись никак. Пожалуйста, не обижайтесь за то, что я сделал. Признаю, это было очень некрасиво, но иначе я не мог.
– Почему же, мог, – возразила Инга. – Просто сказал бы мне в лицо, что не хочешь приходить на день рождения. Я бы тебя поняла.
Марк покачал головой:
– Не сразу, сначала был бы долгий спор. И я боялся, что поддамся на ваши уговоры. Ведь я очень тоскую по всем вам.
Взгляд васильковых глаз Инги потеплел:
– Мы тоже грустим без тебя…
Минут через десять Инга ушла – вернее, просто исчезла, мгновенно переместившись в Вечный Город. А Марк тяжело плюхнулся в кресло и закрыл лицо руками. Эта встреча с Ингой оказалась еще тяжелее, чем он опасался. В Вечном Городе ему было легче, там он мог видеть ее каждый день… И как раз это было еще одной причиной, почему он решил уехать. Возможно, причиной самой главной, даже главнее его проблем с Беатрисой – но о ней он не говорил никому на свете.
Марк сам точно не знал, когда это случилось. Может быть, еще в первый день их знакомства, когда они встретились на безымянной Грани возле ведьминой избушки. Может, уже тогда тринадцатилетний Марк влюбился в свою прекрасную принцессу. И продолжал любить ее по сей день – страстно и безнадежно…
«Все-таки она ни о чем не догадывается, – думал Марк. – Даже не подозревает. Такая умная, могущественная – но не всевидящая. И слава богу…»

ГЛАВА 12

В середине июля закончился второй триместр учебного года и наступили короткие, всего на неделю, каникулы. Школа опустела лишь наполовину – по домам разъехались только те ученики, которые жили неподалеку, а также те, за которыми прибыли родные, умевшие путешествовать по Трактовой Равнине. Абигаль Ньердстрем предлагала Герти поехать к ней – до ее родной Грани было всего восемь часов пути по тракту.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100