а во-вторых, даже при тщательной маскировке существовал большой риск, что эти чары могли обнаружить, и тогда бы случился громкий скандал.
В конце концов Марк решил прибегнуть к помощи Карины и приказал ей дежурить по ночам в подвале, а в случае появления Нильса немедленно дать ему знать (он внушил ей визуальное описание кота). За минувшие девять дней она уже раз будила Марка, но тревога оказалась ложной – это был не Нильс, а похожая на него кошка, принадлежавшая отцу одного из учеников, который остался в школе на ночь.
– Ладно, посмотрим, – сказал Марк, торопливо натягивая рубашку. – Но в любом случае это последняя попытка. Больше ты не будешь ночевать в подвале.
Слежка доставляла Марку определенные неудобства из-за необходимости держать всю ночь приоткрытым окно, чтобы Карина могла беспрепятственно попасть в квартиру. А он привык спать, полностью забаррикадировавшись, ибо только так чувствовал себя в безопасности без шкуры…
Минут через пять Марк, наспех одетый, с неизменной львиной шкурой на плечах и Кариной в руках, вышел из своей квартиры и направился к центральной лестнице. В это позднее время вся школа была погружена в крепкий сон, и каждый его шаг громким эхом отдавался в тишине коридора, но он продолжал идти быстро, а по лестнице вообще спустился чуть ли не бегом.
Лишь достигнув первого этажа, Марк начал ступать осторожно, а дверь подвала открыл почти бесшумно. Поставив кошку на пол, он ей шепнул:
– Ну теперь веди.
Карина побежала в сторону прачечной, миновала ее и на развилке коридора свернула влево – туда же, где на позапрошлой неделе Андреа отчитывала Нильса и где месяц назад его повстречала Абигаль. Похоже было на то, что у кота имелась своя любимая часть подвала и здесь он обычно охотился на мышей.
Проходя мимо кладовки для садовых принадлежностей, Марк на всякий случай приоткрыл дверь и заглянул внутрь. Внутри никого не было.
– Не там ищешь, Марк-малыш, – послышался из другого конца коридора знакомый голос с капризными нотками.
Марк резко повернулся и мельком увидел кошачью голову, которая тут же скрылась за углом.
– Нильс?
– Ты был плохим мальчиком, когда здесь учился, – продолжал кот из своего укрытия. – И таким остался, хотя повзрослел и стал учителем. Послал шпионить свою киску, значит? А я еще удивился, почему она сразу убежала, не захотела поиграть со мной. И в прошлый раз, когда я говорил с Андреа, ты подслушивал нас.
– Так ты заметил меня? – удивился Марк.
– Не заметил, а почувствовал, – уточнил Нильс. – Я очень чуткий.
– Почему тогда не предупредил Андреа? – спросил Марк, медленно двинувшись вперед.
– Ха! Чтобы она еще больше ругала меня? Мол, вот, доигрался, ты во всем виноват… Нет, спасибочки! Сами между собой разбирайтесь. – Кот снова выглянул из-за угла. – Зачем ты меня искал, Марк-малыш?
– Просто хочу поболтать, – ответил Марк, остановившись. – Мне интересно, где ты пропадаешь. Ведь в школе тебя считают мертвым.
Нильс покачал головой:
– И не надейся, я ничего не скажу. Это большой секрет, тебе его знать не положено. Вообще я не должен даже разговаривать с тобой. Мне надо было сразу уйти, и я…
Марк швырнул в него усыпляющее заклятие. Однако Нильс был начеку и мигом спрятался.
– Ай, как нехорошо с твоей стороны! – послышался его обиженный голос. – Ну все, пока.
Марк стремглав бросился к углу коридора, но, увы, опоздал. Кота уже не было.
Заставив ближайший эльм-светильник гореть ярче, Марк внимательно осмотрел пыльный пол. Кошачьих следов было много, но цепочка самых свежих, натоптанных поверх остальных, внезапно обрывалась, и их продолжения он нигде не обнаружил.
Закончив осмотр, Марк подошел к Карине, которая тихо стояла в сторонке.
– Ладно, киса. Спасибо за помощь, теперь возвращайся домой.
Она вопросительно мяукнула. Марк опустился на корточки и погладил ее.
– Все нормально, хорошая моя. Дальше я сам разберусь. Больше не надо его искать.
Карина потерлась мордочкой о его ладонь, развернулась и побежала в направлении кухонных складов, где находился специальный лаз, через который кошки могли попасть в подвал и выбраться обратно на улицу. Проводив ее взглядом, пока она не скрылась за поворотом коридора, Марк выпрямился и, сконцентрировав все свои колдовские силы, послал мысленный вызов. Послал очень далеко – на Палатину, одну из семи Граней, на которых стоял Вечный Город. На таком огромном расстоянии его могли услышать только два человека – Инга и Владислав.
Вскоре контакт установился и пришла первая мысль:
„О, Марк, привет! Рад тебя слышать. Как дела?"
„Здравствуйте, Владислав. У меня все в порядке".
„Собрался к нам в гости? – спросил он. – Тогда обожди немного. Через несколько минут я освобожусь и заберу тебя".
„Нет-нет, я… – Марк помедлил в нерешительности. – Я по другому поводу. Вы не могли бы попросить Леопольда… ну, навестить меня? Ненадолго – на полчаса или на час".
„Хорошо, попрошу. А когда он тебе нужен?"
„В любое время. Чем раньше, тем лучше".
„То есть, – уточнил Владислав, – желательно прямо сейчас?"
„В общем, да. Если, конечно, он не занят".
„Ха! Ты же знаешь, он постоянно занят. В основном болтовней с кем-то. Он охотно согласится проведать тебя. А ты точно не хочешь к нам? С удовольствием поболтал бы с тобой. И Беатриса с Цветанкой сильно скучают по тебе".
„Я тоже скучаю, – ответил Марк. – Но… как-нибудь в другой раз".
„Что ж, дело твое… Ну ладно, я позову Леопольда, и как только он явится, дам тебе знать. Жди".
Владислав разорвал связь, даже не подумав поинтересоваться у Марка, зачем ему понадобился Леопольд.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100