Как сообщил ему де Каэрден, в тот год, 19 августа по имперскому календарю, с Грани Джехути была похищена шестнадцатилетняя Небхет Аштой, и в Вышнем мире не сомневались, что ее похитили слуги Велиала, причем именно с целью насильно подвергнуть Черному Причастию, а не для того, скажем, чтобы принести в жертву. Ларссон не понимал, откуда у Вышних такая уверенность, если они совсем ничего не знают о дальнейшей судьбе девушки. Ривал де Каэрден уклонился от ответа на этот вопрос и сказал лишь, что у них есть веские основания так полагать.
И в самом деле – Вышние оказались правы. Даже их догадка насчет причастности к этой истории Мак-Грегора подтвердилась. Хотя сам он не имел отношения ни к похищению, ни к последовавшим за сим обрядом Черного Причастия, однако в начале октября по приказу Велиала взял на свое попечение Небхет Аштой, которая была уже на втором месяце беременности. Она ждала дочь, а стало быть, не представляла большой ценности, но все равно Мак-Грегор увидел добрый для себя знак – ведь из этого следовало, что повелитель высоко оценил его работу с Визельдой и посчитал, что он лучше всех других слуг подходит для такого задания.
А задание оказалось весьма и весьма непростым. Если для Визельды все обошлось просто сильной психической травмой, то Небхет в результате совершенно тронулась умом, и любая медицина была здесь бессильна. Мак-Грегору пришлось держать ее в своем замке, где он и его подчиненные постоянно присматривали за ней. В мае 1998 года Небхет родила крепкую здоровую дочь, после чего стала абсолютно бесполезной, и Мак-Грегор, не желая больше возиться с ней, принес ее в жертву. А девочку нарек Тарой и отдал на воспитание чете черных магов, которые проживали неподалеку, на Грани Фрисланд.
Шесть лет назад, когда была сделана последняя приписка к этой главе, Тара по-прежнему жила вместе с ними и считала их родными отцом и матерью. Если за это время с девочкой ничего не случилось, то сейчас ей как раз девять лет, и на следующий учебный год она сможет поступить в школу Ильмарссона. С учетом того, что Тару воспитывали черные маги, она представлялась более подходящей кандидатурой, хотя ее юный возраст не позволял рассчитывать на быстрый успех – и, наверное, только поэтому Велиал задействовал Герти. Но теперь, если информация Локи соответствует действительности, Тара будет включена в игру в качестве запасного варианта. Или того хуже – как замена для Герти…
Размышления Ларссона прервало хлопанье крыльев. Он поднял глаза и увидел, что к нему приближается черная птица неопределенной видовой принадлежности – то ли крупный ворон, то ли небольшой орел. Подлетев, птица опустилась на камень в нескольких шагах от Ларссона, сложила крылья… и, не удержав равновесия, грохнулась наземь.
Ларссон тихо рассмеялся:
– Воистину говорят, что рожденному ползать летать не дано. Если хочешь знать мое мнение, то мышиный облик был тебе в самую пору. – Он унял свой смех. – Хотя ладно. Ты явился очень кстати. Я уже знаю, кого Велиал собирается послать в школу.
Однако птица отнеслась к этой новости с полнейшим равнодушием. Встав на лапы, она прокаркала:
– Ларссон, я сейчас занят, не могу отлучиться. Жди меня здесь, никуда не уходи. Я буду завтра. Понял?
– Ага… – разочарованно протянул Ларссон. – Вот оно что!
Это был не Локи, а всего лишь Адский Вестник – самая примитивная разновидность Черного Эмиссара, способная только на то, чтобы разыскать нужного человека и передать ему речевое сообщение. Обратная связь в функции Адского Вестника не входила.
После короткой паузы птица, как заведенная, повторила:
– Ларссон, я сейчас занят, не могу отлучиться. Жди меня здесь, никуда не уходи. Я буду завтра. Понял?
– Да понял, понял! – угрюмо буркнул Ларссон. – А теперь валяй отсюда. Кыш!
Птица неуклюже поднялась в воздух, отлетела к развалинам замка и вспыхнула зеленым пламенем. Ее горящие останки упали где-то среди камней.
А Ларссон со вздохом отложил записи Мак-Грегора, поднялся с травы и первым делом установил защитный силовой купол – разумная предосторожность для путешественника, который не желает во время сна стать добычей какого-нибудь местного хищника.
«Вот чертов Локи! – думал он с досадой. – Раскомандовался тут: жди меня, никуда не уходи! Из-за него придется заночевать на этой проклятой Грани… Хотя с другой стороны, – не мог не признать Ларссон, – если бы не Локи, я бы копался здесь не меньше недели. Так что все обернулось наилучшим образом».
Впрочем, эта мысль ничуть не утешила его.

ГЛАВА 19

Ларссон спал беспокойно, раз за разом просыпаясь. Его мучили кошмары, навеянные записями Мак-Грегора. Как он ни старался не читать ничего лишнего, все равно, листая страницы в поисках нужной информации, то и дело выхватывал взглядом отдельные фрагменты, изобиловавшие всевозможными гнусностями. К несчастью, Мак-Грегор был не лишен литературного таланта и свои деяния описывал красочно, убедительно, особо смакуя сцены ритуальных жертвоприношений, к которым, судя по всему, питал большую слабость.
Только на рассвете кошмары отступили, и Ларссону приснилась Герти. Они, как обычно, встретились на морском берегу возле школы; она была расстроена, плакала и упрекала его, что он бросил ее, оставил одну. Ларссон пытался объяснить ей, что так лучше для них обоих, но Герти не приняла его оправданий. Влепив ему пощечину, она быстро взбежала по лестнице, на верхней площадке оглянулась и выкрикнула: «Ты жестокий, бессердечный негодяй!» – после чего скрылась за калиткой.
Краем своего сознания Ларссон отдавал себе отчет в том, что это всего лишь сон, но тем не менее ему стало горько.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100