– …не мог просто отлучиться, – были первые слова Андреа, которые он разобрал. – Он бы обязательно предупредил, что пропустит уроки. А так исчез совершенно внезапно, не взял с собой никаких вещей, одну только кошку прихватил. Это сильно смахивает на паническое бегство. К тому же мастер Ильмарссон неоднократно пытался связаться с ним, посылал вызовы во все концы архипелага. Но Викторикс не отвечал – хотя за ночь не мог уехать настолько далеко, чтобы до него нельзя было дозваться. Похоже, он просто не хочет отвечать, а значит, не собирается возвращаться.
– Наверное, догадался, что мы его раскусили, – предположила Гвен. – И поспешил скрыться.
– Вполне возможно. Или чем-то прогневал своих адских хозяев, они выманили его на одну из соседних Граней, якобы для разговора, и там прикончили… Хотя это маловероятно.
– А вдруг он сумел проникнуть в шестьсот двенадцатую? – выдвинула очередную догадку Гвен.
– Нет, не мог, – ответила Андреа с твердой уверенностью. – Сама знаешь, какая там защита. Взломать ее способен лишь черный колдун уровня Женеса, а таких сейчас нет на свете. Но если даже допустить, что он сумел преодолеть все защитные чары и обойти сигнализацию, то сейчас бы мы говорили не об исчезнувшем Викториксе, а о мертвом. Ты ведь это понимаешь.
– Понимаю, – сказала Гвен. – Но должна же быть причина, почему он ушел.
– Ну не исключено, что вчера вечером кто-то застукал его за черной магией. Только тогда непонятно, почему этот «кто-то» молчит о своем открытии. Любой ученик, а тем более учитель, заподозри он Викторикса в связях с Нижним миром, немедленно доложил бы главному мастеру.
– А что, если… – начала было Гвен, и в голосе ее явственно прозвучал испуг, но Андреа быстро сказала:
– Нет-нет, не беспокойся. Главный мастер уже проверил. Все дети на месте, никто не пропал.
Марк был до глубины души потрясен услышанным. Выходит, Гидеон Викторикс был черным магом, а Ильмарссон и Андреа с Гвен знали об этом! Знали, но по какой-то причине терпели его присутствие в школе, подвергая опасности учеников. Просто неслыханно!..
– Ну и слава богу, – с облегчением произнесла Гвен. – Если бы кто-нибудь пострадал… это было бы на нашей совести.
– Да, на нашей, – согласилась Андреа. – Но Викторикс был не худшим вариантом, ты сама понимаешь. Пока он находился здесь, мы могли не опасаться, что Нижний мир попытается пробраться в школу каким-нибудь другим путем. А теперь все может быть.
– И что же делать?
– Еще не решили, сегодня вечером обсудим. Но мастер Ильмарссон намерен и дальше придерживаться версии, что Викторикс уехал по семейным делам. Известие, что он просто исчез, вызвало бы в школе большой переполох, а нам это ни к чему. Не говоря уже о неизбежном расследовании, в результате которого рано или поздно всплывет, что Викторикс был самозванцем.
– Но если это скрыть, то в Нижнем мире поймут, что нам было известно о его деятельности.
– Боюсь, они по-любому поймут и в следующий раз будут действовать более хитро и изощренно.
– А вдруг все-таки попытаются использовать детей?
– Мы уже говорили об этом, Гвен. И согласились, что Нижний мир давно просчитал всю бесперспективность таких попыток. Это могло сработать, если бы мы не знали о возможности перевоплощения. Однако мы знаем об этом, и нам нетрудно будет разглядеть в девятилетнем ребенке взрослого человека. Сейчас у тебя свободный урок, так что ступай к мастеру Илъмарссону, расскажи о своих опасениях, спроси о дальнейших планах. А мне пора к Марку. Он, наверное, уже злится.
– С чего бы ему злиться? До конца перемены еще десять минут.
– Но ведь надо же подготовиться к следующему уроку. И вообще…
– И вообще, – подхватила Гвен, – дело не в уроках. Просто вам хорошо вместе. За эти месяцы вы стали сладкой парочкой.
– Пожалуйста, Гвен, не насмехайся!
– А я говорю серьезно. Ты хоть понимаешь, Андреа, что ситуация выходит из-под твоего контроля? Ты вскружила Марку голову, очень скоро он перестанет довольствоваться твоей дружбой и захочет большего. А ты готова к этому? Скажи честно: готова?
Последовало молчание. Андреа ничего не ответила.
– Вот то-то же, – вновь отозвалась Гвен. – Ты не сможешь сказать «да», а твое «нет» разобьет ему сердце. Он ведь еще мальчишка, ранимый и впечатлительный…
Она продолжала говорить дальше, но Марк уже не слушал ее. Опасаясь, что в любую секунду Андреа может выйти из кабинета и тем самым поставить его в крайне неловкое положение, он поспешил покинуть аудиторию. А ко всему прочему, ему совсем не улыбалось присутствовать при том, как обсуждают его самого.
«Надо же, какая заботливая! – сердито думал Марк, спускаясь на первый этаж, где находился тренировочный зал. – Можно подумать, обо мне печется! А на самом же деле просто не хочет отпускать от себя Андреа. Проклятая лицемерка!..»
Он чувствовал, что его неприязнь к Гвен перерастает в тихую ненависть.
Впрочем, куда больше Марка беспокоила не эта часть их разговора, а другая, самая главная, которая касалась Викторикса. То, что он услышал, повергло его в глубокую растерянность и недоумение.
Ни для кого не было секретом, что Нижний мир всегда проявлял обостренный интерес к колдовским школам и академиям и стремился внедрить туда своих слуг, чтобы выискивать наименее стойких детей и подростков и исподволь склонять их к черной магии. Однако школа Ильмарссона всегда славилась тем, что ни один из ее выпускников не попал в сети темных сил, а все попытки Нижнего мира заслать шпионов неизменно терпели фиаско. И вот оказалось, что черный маг все-таки смог устроиться здесь учителем! Правда, главный мастер его быстро разоблачил (а может, с самого начала понял, кто он такой), но тем не менее терпел его присутствие в школе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100