.. не надо, - взмолилась она, и глаза ее
наполнились слезами. Кэлен кусала руки, чтобы не закричать.
Ша приблизилась к ней.
- Пожалуйста, Мать-Исповедница. Мне так больно и одиноко! Я оторвана
от всего, что мне дорого. Это терзает меня. Я ухожу. Пожалуйста,
воспользуйся своим могуществом. Прикоснись ко мне и дай мне захлебнуться в
агонии. Дозволь мне вкусить сладость любви в последнюю минуту. Я отдала
жизнь, чтобы тебе помочь. Я никогда ни о чем тебя не просила. Пожалуйста,
Кэлен.
Огонек стал тускнеть. Кэлен всхлипывала, зажимая себе рот левой
рукой. Наконец она вытянула вперед правую руку и дрожащими пальцами
коснулась Мерцающей.
Беззвучный гром сотряс сосну, и на землю дождем посыпались сухие
иголки. Тусклое серебряное сияние, исходящее от Ша, стало разгораться и
сменило цвет на розовый.
- Благодарю тебя, Кэлен, - прошептала Ша слабеющим голосом. - Прощай,
моя любовь.
Живая искорка света потускнела и погасла.

Ощутив знакомый беззвучный гром, Ричард еще немного побродил по лесу,
а потом вернулся в шалаш. Кэлен сидела, обхватив руками колени, и смотрела
на огонь.
- А где Ша? - спросил Ричард.
- Она ушла, - безучастно ответила Кэлен.
Ричард понимающе кивнул, взял ее за руку и, подведя к травяной
подстилке, уложил спать. Он укрыл ее одеялом, а сверху набросал еще сена,
чтобы не дать ей замерзнуть. Потом и сам прилег рядом, с головой зарывшись
в сено. Кэлен повернулась на бок и крепко прижалась к нему спиной, словно
ребенок, который ищет у родителей защиты от надвигающейся беды. Ричард
тоже чувствовал, как что-то смертоносное неумолимо приближается к ним
обоим.
Кэлен мгновенно провалилась в сон. Ричард должен был бы замерзнуть,
но ему почему-то было тепло. Кровь болезненно пульсировала в ужаленной
лозой руке. Он потянулся и погрузился в размышления о таинственном
беззвучном громе и о том, как же его новая знакомая сможет подчинить своей
воле самого Великого Волшебника. Он было испугался этой мысли, но так и не
успел додумать до конца. Его сморил сон.

6
На следующий день, когда время уже близилось к полудню, Ричард понял,
что укус лозы не прошел для него бесследно: еда вызывала отвращение,
лихорадило. Ему то становилось невыносимо жарко, и мокрая от пота одежда
прилипала к телу, то он начинал дрожать от холода. Ричард чувствовал
слабость, в голове шумело, то и дело подкатывали приступы дурноты. Он
понял, что не в состоянии справиться с болезнью. Оставалось одно - просить
помощи у Зедда. Они были уже близко, и Ричард решил ничего не говорить
Кэлен о своем состоянии. Во сне его мучили кошмары, а чем они были вызваны
- лихорадкой или услышанным накануне, - он не знал. Больше всего его
тревожили слова Ша: "Ищи ответ или погибнешь".
Серое осеннее небо хмуро и неприветливо нависало над путниками.
Солнце уже не грело, и его тусклый холодный свет предвещал наступление
зимы. Тропу, по которой двигались Кэлен и Ричард, тесно обступали высокие
деревья, защищавшие их от холодного пронизывающего ветра. Деревья шумели в
вышине, наполняя воздух ароматом бальзамической пихты, словно в святилище.
Внизу, на тропе, было тихо и безветренно, холодное дыхание зимы почти не
ощущалось. Путники перешли маленький журчащий ручеек у бобровой запруды и
оказались на полянке, заросшей поздними цветами. Вся земля была устлана,
как ковром, их желтыми и бледно-голубыми лепестками, особенно много их
было в ложбинках. Запоздалые цветы поднимали хрупкие бледные лепестки к
тусклому осеннему солнцу как бы в надежде найти хоть немного тепла. Кэлен
остановилась в задумчивости и сорвала несколько цветков, затем нашла кусок
старой коряги в виде ковша с углублением посредине и поставила туда цветы,
как в вазу. Ричард подумал, что Кэлен, наверное, уже успела проголодаться,
и пошел искать яблоню, которая, как ему помнилось, росла где-то поблизости
от этого места. Пока Кэлен занималась цветами, Ричард успел набрать в
заплечный мешок достаточно яблок. "Когда идешь повидать Зедда, всегда
неплохо захватить с собой еды", - подумал он.
Закончив собирать яблоки, он привалился к дереву и стал с интересом
наблюдать за Кэлен, гадая, что же она делает. Кэлен продолжала неторопливо
расставлять и поправлять цветы, временами критически осматривая результаты
работы. Затем, видимо, сочтя, что приготовления закончены, пошла к
запруде, приподняла подол платья, встала на колени у воды и осторожно
спустила на воду деревяшку, украшенную цветами. Сделав это, Кэлен села на
пятки и сложила руки на коленях, наблюдая, как маленькая лодочка с цветами
медленно движется в спокойной воде запруды. Посидев так некоторое время в
глубокой задумчивости, она обернулась и заметила Ричарда, который,
прислонившись к стволу дерева, с интересом наблюдал эту сцену. Кэлен
встала с колен и не спеша подошла к другу.
- Я принесла подношение душам наших матерей, - объяснила она. - Это
просьба о защите и помощи в наших поисках Волшебника. - Кэлен подняла
глаза, и на лице ее промелькнуло беспокойство. - Что-нибудь случилось,
Ричард?
Он молча протянул ей яблоко.
- Ничего. Вот, съешь.
Кэлен ударила юношу по руке и в следующий миг вцепилась ему в горло.
В ее зеленых глазах полыхала безудержная ярость.
- Зачем ты это сделал?
Ричард оцепенел. Он ничего не понимал, в мыслях царил сумбур. Что-то
подсказывало ему: сейчас лучше не шевелиться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47