Призрачный лунный свет пробивался сквозь облака,
разгоняя мрак. На улице было светло, хотя Зедд в освещении и не нуждался.
Он ходил этой дорогой уже тысячи раз.
- Ничто никогда не дается легко, - бормотал он на ходу.
Дойдя до деревьев, он остановился и прислушался. Старик осмотрелся по
сторонам, тщательно изучая обстановку. Он вглядывался в черные тени,
отбрасываемые деревьями, наблюдая, как гнутся и раскачиваются ветви от
порывов ветра. Зедд втянул носом воздух и продолжал отыскивать признаки
опасности. Муха больно впилась ему в шею. Старик раздраженно прихлопнул ее
и выругался.
- Так, кровавая муха! Проклятие! Так я и думал.
В кустах послышался шум, и что-то огромное с ужасающей скоростью
бросилось к Зедду. Тот не двигался с места и спокойно ждал. За мгновение
до последнего броска хищника Зедд вытянул вперед руку и короткохвостый гар
остановился, словно наткнувшись с разбега на невидимую преграду. Зверь был
значительно выше Зедда и вдвое свирепее длиннохвостого гара. Чудовище
рычало и бесновалось, напрягая мускулы в тщетных попытках преодолеть
препятствие, неожиданно возникшее в метре от добычи. Гар трясся от злости
в полном бессилии протянуть лапу и прикончить жертву.
Зедд поманил зверюгу скрюченным пальцем и заставил нагнуться поближе.
Гар, пыхтя и задыхаясь от бессильной ярости, наклонился. Зедд ухватил его
цепкими пальцами за нос.
- Твое имя? - зловеще прошипел он.
Зверь дважды хрюкнул и издал глубокий горловой звук. Зедд кивнул.
- Я запомню его. Скажи мне, ты хочешь жить или умереть?
Гар попытался дернуться назад, но у него ничего не вышло.
- Хорошо. Ты должен сделать все так, как я скажу. Где-то между
Д'Харой и этим местом ты найдешь квод, направляющийся сюда. Убей их. Когда
покончишь с кводом, возвращайся в Д'Хару, откуда пришел. Если ты исполнишь
все, я позволю тебе жить. Но знай, я запомнил твое имя. В том случае, если
ты не убьешь квод, или когда-нибудь вернешься сюда, - я убью тебя и
скормлю твоим мухам. Ты понял меня?
Гар хрюкнул, подтверждая, что все понял.
- Хорошо. Тогда проваливай.
Зверь заторопился и лихорадочно захлопал крыльями, сбивая траву.
Наконец ему удалось оторваться от земли. Зедд наблюдал, как гар кружит в
воздухе, высматривая квод. Зверь летел на восток. Круги, которые он
выписывал в воздухе, становились все меньше и меньше. Наконец старик
совсем потерял его из виду. Только убедившись, что гар улетел, Зедд
продолжил путь на вершину холма.
Зедд встал рядом со своим Облачным Камнем, опустил вниз указательный
палец и стал совершать им круговые движения, словно помешивая тушеное
мясо. Массивный камень заскрежетал и стронулся с места, как бы пытаясь
повернуться вслед за движением пальца. Затем камень дрогнул и раскололся,
тонкие трещины покрыли всю его поверхность. Вся содрогающаяся громада
камня сражалась с неведомой силой, структура камня смягчалась, плавилась и
наконец стала достаточно жидкой, чтобы вращаться, повторяя движения
пальца. Скорость вращения нарастала. Из жидкой вращающейся массы вырвался
столб света. Зедд вращал рукой все быстрее и быстрее, и свет становился
все ярче и ярче. В добела раскаленном, кружащемся, словно смерч, потоке
появлялись и исчезали странные тени и фигуры. Яркость света продолжала
нарастать. Казалось, еще секунда - и морозный воздух осенней ночи вспыхнет
обжигающим пламенем. Раздался оглушительный свист ветра, осенние запахи
сменились зимней морозной прозрачностью, затем повеяло дыханием весны,
вспаханной земли, донесся аромат летних цветов, и вновь вернулся запах
прелой осенней листвы.
Камень внезапно затвердел и Зедд встал на него, шагнув в столб света.
Яркое сияние померкло и превратилось в слабое свечение. Перед стариком
возникли две призрачные фигуры. Их черты казались неопределенными, как в
воспоминаниях, но все же узнаваемыми. У Зедда часто забилось сердце.
Он услышал голос матери, глухой и далекий.
- Что тревожит тебя, сынок? Зачем ты вызвал нас после стольких лет? -
Тень протянула к нему призрачные руки. Зедд потянулся навстречу, но не
смог коснуться ее.
- Меня встревожил рассказ Матери-Исповедницы.
- Она говорит правду.
Зедд закрыл глаза и кивнул, опуская руки.
- Значит, все мои ученики, кроме Джиллера, действительно мертвы.
- Ты теперь единственный, кто может защитить Мать-Исповедницу. Ты
должен назначить Искателя.
- Высший Совет посеял эти семена. А теперь ты хочешь, чтобы я им
помогал? Они дважды отвергли мои советы, так пусть теперь пожинают плоды.
Приблизился отец Зедда.
- Сын мой, почему ты отверг своих учеников?
- Они думали только о себе и забыли о долге - помогать своему народу.
- Да, я понимаю. Только чем же это отличается от того, что сейчас
делаешь ты?
В воздухе осталось смутное эхо его голоса. Зедд сжал кулаки.
- Я предлагал свою помощь, они сами отвергли ее.
- Разве существовали когда-либо времена, когда бы люди ни были слепы
от глупости и жадности? И ты с такой легкостью позволил им поступать, как
им вздумается? Ты так просто позволил им помешать тебе оказывать помощь
тем, кто в ней нуждается? Тебе казалось, что ты имеешь веские причины
покинуть людей и что твой поступок не имеет ничего общего с действиями
твоих учеников, но результат получился тот же самый. Твои ученики осознали
свою ошибку и смогли принять правильное решение. Учись у них, сынок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47