Наконец вышел шип и шмякнулся на тарелку в лужицу крови. Кэлен
потянулась к шипу, явно намереваясь его потрогать.
Зедд мгновенно перехватил ее руку и сжал, не давая дотянуться до
тарелки.
- Не делай этого, милая. Теперь, когда его изгнали, он жаждет найти
себе нового хозяина. Смотри!
Он отвел ее руку и положил свой костлявый палец на край тарелки в
нескольких дюймах от шипа. Шип, извиваясь, пополз к пальцу, оставляя за
собой тонкий кровавый след. Зедд быстро отдернул палец и передал тарелку
Кэлен.
- Возьми ее снизу, отнеси к очагу, положи в огонь и оставь.
Девушка послушно взяла тарелку и направилась в гостиную. Тем временем
Зедд промыл Ричарду рану и смазал целебной мазью. Кэлен вернулась как раз
вовремя, чтобы наложить повязку. Пока она работала, Зедд не сводил
напряженного взгляда с ее рук.
- Почему ты не сказала ему, что ты Исповедница? - В голосе Зедда
зазвучал металл.
Кэлен ответила старику в его же тоне.
- Помните вашу первую реакцию, когда вы узнали во мне Исповедницу? -
Она сделала паузу, голос ее смягчился. - Мы с Ричардом каким-то образом
стали друзьями. Я совсем неопытна в дружбе, зато очень опытна, как
Исповедница. Всю свою жизнь я наблюдаю у людей реакцию, подобную вашей.
Перед тем как уйти с Искателем, я все расскажу Ричарду. Но до тех пор мне
бы очень не хотелось потерять его дружбу. Разве я прошу слишком много?
Неужели я не могу позволить себе, хотя бы ненадолго, простую человеческую
радость - иметь друга? Этой дружбе и так скоро настанет конец. Как только
я расскажу ему, кто я такая.
Исповедница замолчала, и Зедд ласково заглянул ей в глаза.
- Когда я увидел тебя впервые, то повел себя просто глупо. Главным
образом от удивления, что вижу Исповедницу: не ожидал снова повстречаться
с кем-нибудь из вас. Я покинул Срединные Земли, чтобы никогда больше не
иметь дела с магией. Ты неожиданно вторглась в мое одиночество, а я был к
этому не готов. Приношу извинения за резкость и за то, что ты
почувствовала себя здесь нежеланной гостьей. Надеюсь, ты больше не
обижаешься на старика? Я отношусь к Исповедницам с уважением, возможно,
даже большим, чем ты можешь себе представить. Ты хорошая женщина и
желанная гостья в моем доме.
Кэлен пристально посмотрела ему в глаза.
- Спасибо тебе, Зеддикус Зул Зорандер.
Неожиданно выражение лица Зедда изменилось. Сейчас в его глазах была
угроза более свирепая, чем у Кэлен при первой встрече. Она стояла в
оцепенении, боясь пошевелиться.
- Но знай, Мать-Исповедница! - Его голос понизился до свистящего
шепота и таил смертельную угрозу. - Этот мальчик был моим другом многие
годы, и если ты коснешься его своей властью, ты ответишь мне за это. В
этом случае тебе не поздоровится. Ты все поняла?
Она с трудом сглотнула и слабо кивнула.
- Да.
- Хорошо.
Выражение угрозы сошло с лица Зедда и сменилось обычным спокойствием.
Он повернулся к Ричарду.
Кэлен позволила себе перевести дыхание, схватила Зедда за руку и
развернула к себе. Она не хотела оставлять никакой недоговоренности.
- Зедд, я не сделаю этого не из-за твоих угроз, а потому, что Ричард
очень мне дорог. Я хочу, чтобы ты понял это.
Они стояли лицом к лицу и долго, изучающе смотрели друг другу в
глаза. Затем напряжение исчезло, и на лице Зедда появилась плутоватая
улыбка.
- Если бы мне предложила выбор, я предпочел бы эту причину, милая.
Кэлен расслабилась, довольная тем, что все наконец сказано. Затем она
подошла к Зедду и обняла его. Старик с жаром заключил ее в объятия.
- Но кое-что все-таки осталось недосказанным. Ты так и не попросила
меня о помощи в поисках Волшебника...
- Да, не попрошу и теперь. Ричард боится того, что я сделаю, если ты
ответишь "нет". Я пообещала Ричарду, что дам ему возможность поговорить с
тобой об этом первым.
- Так, очень интересно! - Зедд заговорщицки подмигнул ей и положил
руку на плечо.
- Знаешь, милая, из тебя бы вышел хороший Искатель.
- Разве женщина может стать Искателем?
Зедд удивленно приподнял брови и пожал плечами.
- Конечно. Некоторые из лучших Искателей носили платье.
- У меня уже есть одна непосильная ноша. Две - это слишком, даже для
меня.
Зедд улыбнулся, глаза его засверкали.
- Возможно, ты и права. А сейчас уже очень поздно, милая. Отправляйся
с соседнюю комнату, располагайся на моей кровати и постарайся хоть немного
поспать. Я сам посижу с Ричардом.
- Нет! Я не могу оставить его теперь. - Она отрицательно замотала
головой и решительно уселась в кресло.
Зедд пожал плечами, но спорить не стал.
- Как хочешь.
Он зашел за спинку кресла и успокаивающе похлопал Кэлен по плечу.
Затем мягко приложил пальцы к ее вискам и стал делать круговые движения.
Девушка тихонько застонала, глаза ее закрылись.
- Спи, милая, - прошептал он.
Кэлен положила руки на бортик кровати и уронила голову на руки.
Секунду спустя она уже спала крепким сном. Зедд укрыл Исповедницу одеялом,
вышел в гостиную, распахнул дверь и выглянул в ночную тьму.
- Кошка! Иди скорей сюда, ты мне нужна.
Кошка вбежала в комнату и потерлась о ноги старика. Он наклонился и
ласково почесал ее за ушком.
- Пойди к гостье, свернись клубочком у нее на коленях и спи, оберегая
тепло.
Кошка бесшумно удалилась в спальню. Зедд посмотрел ей вслед и вышел
из дома в холодную ночь.

Зедд брел по узкой тропинке, и холодный ветер развевал складки его
широкого балахона.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47