Внешне спокойная, она не сводила с него напряженного взгляда.
- Сколько их?
"Странный вопрос", - подумал Ричард, но послушно ответил:
- Четверо.
Румянец сбежал с ее лица. Она встревоженно обернулась, обводя глазами
окрестности и зорко всматриваясь в каждую подозрительную тень. Затем
взглянула на Ричарда. Теперь ее изумрудные глаза смотрели на него
испытующе.
- Ты решил помочь мне? - Если бы не страшная бледность, она казалась
бы совершенно спокойной.
- Да.
Ее взгляд вновь смягчился.
- Что мы должны делать?
- Здесь есть узенькая тропинка. Надо свернуть туда. Эти люди ничего
не заметят и пойдут дальше по дороге. Пока они догадаются, в чем дело, мы
будем далеко.
- А если они пойдут за нами?
- Я уничтожу следы. Они ничего не заметят. Нет, нет. - Стараясь
придать убедительность своим словам, он энергично замотал головой. -
Послушай, у нас мало времени...
- Ну а если все-таки заметят? - прервала она его на полуслове. - Что
тогда?
Ричард внимательно посмотрел на девушку.
- Они очень опасны?
- Очень.
Она вся сжалась, и в глазах ее на долю секунды отразился слепой,
леденящий ужас. Ричард успел перехватить взгляд. Его пробрал озноб, но уже
в следующее мгновение он сумел взять себя в руки, взъерошил пятерней
шевелюру и решительно произнес:
- Ничего, тропинка слишком узка, им не удастся окружить нас. Тем
более, что по обочинам - непроходимые заросли.
- Ты вооружен?
Он отрицательно покачал головой, не в силах что-либо сказать от
досады на собственную рассеянность. Незнакомка все поняла и кивнула в
ответ.
- Тогда поспешим.

Сделав выбор и приняв решение, они замолчали, опасаясь привлечь
внимание преследователей. Ричард быстро, умело уничтожил следы и жестом
велел девушке идти вперед. В случае чего, он окажется между ней и
бандитами. Она послушно двинулась в указанном направлении. Ни тени
сомнения не отразилось на ее лице. Блестящая белая ткань вновь ожила и
мягко заструилась в такт легким шагам незнакомки. Тропинка петляла по
Охотничьему лесу, пробиваясь сквозь сплошные заросли кустарника и молодых
деревьев. Путники продвигались вперед словно по узкому тоннелю, ничего не
видя вокруг, кроме вековых елей и буйной молодой поросли. Время от времени
он оборачивался на ходу, проверяя, нет ли погони. В пределах видимости
преследователей не было. Незнакомка быстро шагала впереди, подгонять ее не
приходилось.
Вскоре тропинка пошла на подъем. Почва под ногами стала твердой и
каменистой. Стволы деревьев понемногу расступались, образуя небольшие
просветы. Дорога вела вдоль глубоких темных оврагов, петляла по усыпанным
прелой листвой лощинам. Сосны и ели сменились березами, они покачивали
кудрявыми кронами и осыпали путников осенним золотом. Солнечные блики на
земле сливались в один причудливый, изменчивый узор. Темные разводы на
белоснежных стволах, словно внимательные глаза, дружелюбно смотрели на
путников, подбадривая и вселяя надежду. Ничто не нарушало мира и
спокойствия, царившего в роще. Даже редкое хриплое карканье ворон звучало
не столь тревожно, как обычно.
Тем временем тропка вывела путников к подножию высокой, причудливой
гранитной скалы. Ричард хорошо знал это место, славившееся тем, что любой,
даже самый тихий звук, отражаясь от камня, многократно усиливался и
разносился далеко по окрестным холмам. Он неслышно приблизился к
незнакомке, приложил палец к губам и жестом дал понять, что идти следует
осторожно, ступая лишь на камни, покрытые мхом. Густой слой листвы скрывал
под собой сухие, предательски хрустевшие под ногами ветки. Ричард
разворошил листья и показал одну из них, изобразив, будто ломает. Девушка
понимающе кивнула и, подобрав подол платья, шагнула было на камень, но
Ричард тихо тронул ее за руку, предупреждая еще об одной опасности: мох
был мокрым и скользким. Незнакомка улыбнулась, снова кивнула и быстро
пошла вперед. Улыбка согрела Ричарда, ненадолго притупила мучительную
тревогу и вселила уверенность. Теперь ему казалось, что все будет хорошо.
Тропа неуклонно вела вверх, и чем выше они поднимались, тем реже на
их пути попадались деревья. Плодородная почва осталась позади, внизу, а
здесь, среди камней, не могло прижиться почти ни одно растение. Лишь
изредка взгляд натыкался на искривленные маленькие деревца в каменистых
расщелинах, прижавшиеся к земле в непрерывной борьбе с ветрами. Потом
исчезли и эти уродцы. Лес кончился.
Теперь они шли среди скал. Временами тропинка исчезала, становилась
незаметной. Порой появлялись ложные тропинки. Незнакомка стала часто
останавливаться и вопросительно оглядываться на своего проводника, но тот
каждый раз успокаивал ее, показывая то жестом, то взглядом нужное
направление. "Интересно, как ее зовут? - подумал Ричард. - Впрочем, сейчас
не время для разговоров".
Подъем стал совсем крутым. Этот участок пути был труден даже для
опытных путешественников, однако незнакомка шла так же легко и быстро, как
и раньше, не выказывая признаков усталости. Только сейчас Ричард смог
разглядеть ее обувь - крепкие, удобные башмачки с мягким кожаным верхом.
Да, пожалуй, длительные переходы ей не в новинку.
Прошло уже больше часа, как позади осталось последнее дерево, а
тропка продолжала вести их все выше, к самому солнцу. Хартленд находился в
западной стороне, но, огибая валуны, они уклонились к востоку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47