- Зеддикус, - сказала мать, - неужели ты допустишь, чтобы погиб
Ричард и другие ни в чем не повинные люди? Назначь Искателя.
- Он слишком молод.
Мать покачала головой, грустно улыбаясь.
- У него не будет возможности состариться.
- Он не прошел последнего испытания.
- Даркен Рал охотится за Ричардом. Облако, которое отбрасывает на
него тень, наслано Ралом. Змеиную лозу положил в кувшин тоже он в надежде,
что Ричард отправится на ее поиски. Змеиная лоза предназначена не для
того, чтобы убивать. Рал хотел, чтобы Ричард погрузился в сон, тогда бы
Рал схватил его.
Тень матери приблизилась, голос ее зазвучал еще ласковее:
- Ты наблюдал за ним долгие годы. Ты уверен, что Ричард себя проявит?
- Теперь это уже ничего не меняет. - Зедд устало прикрыл глаза,
голова его бессильно упала на грудь. - Даркен Рал заполучил три шкатулки
Одена.
- Нет, - ответил отец, - только две. Третью он все еще ищет.
Глаза Зедда широко раскрылись от удивления и он вскинул голову.
- Что? У него в руках еще не все шкатулки?
- Пока нет, но скоро будут все.
- А Книга? У него же должна быть Книга Сочтенных Теней?
- Нет. Он ищет ее.
Зедд в задумчивости приложил палец к подбородку.
- Тогда у нас еще есть шанс, - прошептал он. - Какой дурак осмелился
вступить в игру, не имея на руках всех трех шкатулок и Книги?
- Очень опасный. Он свободно перемещается по подземному миру.
Зедд застыл, у него перехватило дыхание. Взгляд матери, казалось,
пронизывал его.
- Именно так он сумел пересечь границу и получить первую шкатулку. Он
прошел через подземный мир. Именно так он смог разрушить границу - из
подземного мира. Он имеет власть над миром мертвых, и власть эта растет с
каждым его приходом туда. Если ты решишь оказать помощь, тебе следует быть
очень осторожным. Не ходи через границу сам и не посылай Искателя. Даркен
Рал только того и ждет. Если ты попробуешь пройти сквозь границу,
окажешься в его власти. Матери-Исповеднице удалось пройти только потому,
что Рал этого не ожидал. Второй раз он подобной ошибки не допустит.
- Но как же я смогу переправить нас в Срединные Земли? Сидя здесь, я
ничего не смогу сделать!
- Прости, сынок. Этого мы не знаем. Мы верим, что выход есть, но нам
он не известен. Вот почему ты должен назначить Искателя: если он
настоящий, он найдет выход.
Призраки начали тускнеть.
- Подождите! Мне необходимо услышать ответ! Не покидайте меня!
- К сожалению, мы не можем здесь дольше оставаться. Это не нам
решать, мы должны вернуться обратно.
- Зачем Ралу Ричард? Пожалуйста, помогите мне!
Он с трудом различил слабый и далекий голос отца:
- Не знаем. Ты сам должен найти ответ. Мы обучили тебя всему, что
умели. Ты талантливее, чем когда-то были мы. Используй то, чему мы научили
тебя. Мы любим тебя, сынок. Но мы не сможем прийти к тебе снова, пока все
так или иначе не устроится. Когда шкатулки Одена в игре, нельзя приходить
сюда - можно порвать завесу.
Мать послала на прощание воздушный поцелуй. Зедд ответил ей тем же.
Тени родителей исчезли.
Зеддикус Зул Зорандер - Великий и Благородный Волшебник - стоял один
на волшебном камне, который подарил ему отец, и смотрел в ночь невидящими
глазами.
- Ничто никогда не дается легко, - прошептал он.

8
Ричард вздрогнул и открыл глаза. Полуденные лучи заливали комнату,
наполняя ее ласковым теплом. Ноздри щекотал соблазнительный аромат острого
супа. Ричард лежал в своей комнате в домике Зедда. Он взглянул на дощатую
стену. Знакомые сплетения прожилок и пятна сучков сложились в его
воображении в забавные физиономии, которые тут же приветливо воззрились на
гостя. Дверь в гостиную была плотно прикрыта, кресло в изголовье постели
пустовало. Ричард сел, сбросил одеяло и обнаружил, что накануне заснул,
так и не успев снять грязную одежду. Он сунул руку за ворот рубахи,
нащупал заветный клык и облегченно вздохнул. Его взгляд упал на окно.
Деревянный брусок подпирал раму, в узкую щель струился свежий воздух. До
слуха донесся радостный смех Кэлен. Должно быть, Зедд развлекал гостью
забавными историями. Ричард внимательно осмотрел перебинтованную руку,
попробовал согнуть и разогнуть пальцы. Рука больше не болела. Не болела и
голова. Ричард ощутил прилив бодрости. Грязный, оборванный и голодный, он,
тем не менее, был свеж и полон сил.
Посреди комнаты ждала лохань, наполненная чистой водой, рядом - кусок
душистого мыла и хрустящие полотенца. На стуле, сложенная аккуратной
стопочкой, лежала чистая походная одежда. Все выглядело так заманчиво! Он
погрузил руку в лохань - вода оказалась теплой. Видимо, Зедд знал, когда
его друг очнется от сна. Ричард неплохо изучил старика за долгие годы
знакомства и привык ничему не удивляться.
Он скинул грязную одежду и погрузился в воду. Сегодня все радовало -
свежесть воды, аромат мыла, дразнящий запах супа. Обычно Ричард подолгу
сидел в лохани, отмокая всласть, но сейчас его переполняла бодрость, да и
не терпелось поскорее увидеться с друзьями. Ричард размотал бинт и с
удивлением обнаружил, что опухоль спала, а рана почти зажила. Неужели за
ночь все прошло?
Он вышел на улицу. Зедд с Кэлен поджидали друга за накрытым столом.
Кэлен выглядела отдохнувшей. Она помылась и выстирала платье. Густые
каштановые волосы девушки переливались на солнце, озорные искорки играли в
зеленых глазах. На столе были тарелки с дымящимся супом, блюдо с сыром и
буханка свежего хлеба.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47