Он робко попытался найти
объяснение происходящему:
- Ты не любишь яблоки? Прости, я поищу что-нибудь другое.
Ярость в ее глазах сменилась сомнением.
- Как ты их назвал?
- Яблоки, - боясь шелохнуться, сдавленно произнес Ричард. - Разве ты
не знаешь, что такое яблоки? Честное слово, это очень вкусно. А ты что
подумала?
Девушка слегка ослабила хватку на горле Ричарда, но не спешила
отпустить его.
- И ты ешь эти... яблоки?
Ричард сохранял неподвижность.
- Да, всю жизнь.
Гнев Кэлен уступил место смущению. Она опустила руки.
- Прости, Ричард, я ведь не знала, что вы их едите. У нас в Срединных
Землях любой красный фрукт смертельно ядовит, и я подумала, что ты
собираешься отравить меня.
Ричард наконец позволил себе расслабиться и с облегчением
расхохотался. Кэлен сдержанно присоединилась, но искреннего веселья в ее
смехе не прозвучало. Она не совсем остыла и все еще была настороже. Тогда
Ричард, чтобы успокоить ее, надкусил один плод, съел кусочек, а потом
протянул яблоко девушке. Она взяла, но еще с минуту вертела его в руках и
подозрительно принюхивалась, прежде чем решилась поднести ко рту.
- Ум-м, и правда, вкусно, - пробормотала Кэлен, набив полный рот.
Затем в задумчивости приложила ладонь ко лбу Ричарда. - Ну, так я и знала.
Ты же весь горишь!
- Знаю, но пока мы не доберемся до Зедда, сделать все равно ничего
нельзя. Кстати, мы уже почти пришли, здесь совсем недалеко.
Они двинулись дальше по тропе, и вскоре показался приземистый дом
Зедда. К покрытой дерном крыше была прислонена доска, специально
предназначенная для старой кошки хозяина, которая все еще легко забиралась
на крышу, но спрыгивать на землю боялась. На окне висели белые кружевные
занавески, а с внешней стороны дом окружали аккуратно прибитые ящики с
цветами. Цветы уже пожухли, тронутые осенними заморозками. Вдоль всего
фасада тянулась открытая летняя веранда. Свежевыкрашенная голубая дверь
выглядела на фоне старых, потемневших от времени и непогоды бревенчатых
стен, как заплата из яркой ткани, поставленная на ветхое платье. Если бы
не дверь, домик совсем потерялся бы в окружающих зарослях.
"Причинное" кресло Зедда пустовало. "Причинным" оно называлось
потому, что Зедд привык предаваться в нем размышлениям. Обычно он сидел и
думал до тех пор, пока не докапывался до скрытой причиню какого-нибудь
явления, вызывавшего его любопытство и занимавшего мысли необъяснимостью и
загадочностью. Однажды он просидел в нем, не вставая, почти трое суток в
попытке найти разумный ответ на вопрос, почему люди испокон веку неустанно
спорят, сколько в небе звезд. Казалось бы, о чем тут спорить? Его самого
это никогда не волновало. Зедд считал саму постановку вопроса тривиальной
и удивлялся одному: выбору темы непрерывных дискуссий. На третий день
раздумий Зедд встал и объявил решение. По его мнению, все дело в том, что
вопрос относится к числу тех, по которым любой может высказать свое особое
мнение, не боясь оказаться неправым. Ведь верный ответ узнать невозможно
и, следовательно, дураки могут не опасаться, что их точку зрения
опровергнут и выставят их дураками, каковыми они, безусловно, и являются,
раз стремятся продемонстрировать глубину познаний в данной области.
Сформулировав решение, Зедд встал с кресла, вошел в дом и с чувством
исполненного долга принялся за обед. Дабы восстановить силы, отданные
тяжкому мыслительному процессу, понадобилось три часа самозабвенного
поглощения пищи.
Ричард окликнул Зедда, но тот не отозвался. Юноша улыбнулся.
- Держу пари, я знаю, где его искать. Он за домом, на Облачном Камне,
изучает новые облака.
- На Облачном Камне? - немного удивленно переспросила Кэлен.
- Да, это любимое место старика. Он стоит там часами и смотрит на
небо. Не знаю, зачем ему это надо и какой смысл в подобных наблюдениях, но
все годы, сколько я с ним знаком, Зедд бросается к своему камню всякий
раз, когда замечает интересное облако.
Ричард с детства привык к Облачному Камню, и поведение друга и
учителя не казалось ему странным - скорее, просто развлечением или
безвредной прихотью.
Продравшись сквозь высокую траву, со всех сторон окружавшую домик,
они вскоре достигли вершины холма. Зедд неподвижно стоял спиной к ним на
плоском камне. Он был обнажен, руки распростер в стороны, а голову
запрокинул назад. Волнистые седые волосы падали на плечи. Вытаращив глаза,
Ричард остолбенел. Кэлен потупилась, стараясь всем своим видом показать,
что все в порядке. Голый Зедд являл собой жалкое и странное зрелище.
Бледная, сухая старческая кожа висела складками на выпирающих костях.
Плоский зад вообще был лишен каких-либо выпуклостей. Тело старика казалось
хрупким и безжизненным, как высохшее дерево, хотя Ричард знал, что его
можно назвать каким угодно, только не хрупким. Зедд шевельнулся, поднял к
небу указующий перст и произнес тонким скрипучим голосом:
- Я знал, что ты придешь, Ричард.
Его балахон из грубого сукна валялся рядом на земле. Зедд никогда не
носил ничего другого. Ричард нагнулся, поднял это подобие одежды и подал
старику. Кэлен понимающе вежливо отвернулась.
- Зедд, я не один. Оденься, пожалуйста.
- Знаешь, как я понял, что ты идешь?
Старик продолжал стоять в той же позе и не собирался к ним
поворачиваться.
- Возможно, это связано с облаком, которое преследует меня несколько
последних дней.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47