Пред
седатель во всем разберется.
Ч Ты думаешь, ему помогли лаламы? Ч почему-то шепотом спросил Лык.
Ч Других зверей здесь нет.
Ч Но если ему помогли лаламы, это же… Это же значит…
Ч Замолчи, Лык! Он не должен этого слышать.
Ч Но трансы не понимают нашего языка.
Ч Лаламы не помогают грансам, мы не знаем, кто этот человек.
Они отошли. Арлан не двигался, ожидая продолжения событий. Минут через пя
ть к нему вновь приблизился повар.
На почтительном расстоянии от Арлана он положил на большой кожистый лис
т несколько кусков мяса и поставил кружку с каким-то напитком. Потом, поль
зуясь длинной жердью, очень осторожно пододвинул пленнику свой импрови
зированный поднос.
Арлан, решив, что скрывать развязанные путы больше незачем, с жадностью п
ринялся за еду. Он знал, что пища, пригодная для аниранцев, подойдет и ему.

Некоторое сомнение вызвал у него лишь напиток густого зеленоватого цве
та. От него шел пряный аромат. Скорее всего это был сок местного растения.
После некоторого колебания Арлан решил, что скрывать свое знание местно
го языка дальше нецелесообразно Ч это могло ему слишком дорого обойтис
ь.
Общаясь со своими стражами, он получит гораздо больше столь необходимой
ему сейчас информации. Избежать отравления соком неизвестного растени
я показалось ему гораздо более важным, чем продолжать игру в молчанку. Де
монстративно понюхав кружку и всем своим видом выражая покорность судь
бе, он спросил:
Ч Не могли бы вы дать мне обыкновенной воды?
Ч Нет, ладжей. Ты должен выпить священный сок Кафы.
Ч Почему ты называешь меня ладжеем?
Ч Потому, что лаламы помогают только ладжеям.
Ч Что это за напиток? Что бывает с теми, кто его выпьет?
Ч Он становится нашим, его принимают в общину.
Ч Вашим? А вы кто?
Ч Ладжей. Так нас называют.
Ч Тогда объясни мне сначала, кто такие ладжей?
Ч Ты в самом деле свалился с неба? Ты ничего не знаешь о ладжеях?
Услышав их разговор, к ним постепенно подошли остальные.
Теперь все они стояли рядом с Арланом тесным полукругом. Он понял, что от е
го ответа зависит очень многое. И еще одно он понял, совершенно неожиданн
о для себя. Несмотря на всю его сноровку и силу, несмотря на защитный костю
м и спрятанный под ним Талисман света, несмотря на все это, ему не уйти от э
тих людей, если они сами не захотят его отпустить.
Ч Так ответь мне наконец, кто такие ладжей?
Ему надоело притворяться. Ему чертовски надоела вся тягостная неопреде
ленность сегодняшнего дня, и он любой ценой решил добиться ясности хотя
бы в одном вопросе. Чего бы это ни стоило, чем бы это ни обернулось для него.

Ч Я же тебе сказал, ладжей Ч это те, кому помогают лаламы.
Ч Очень понятно. Вам они помогают?
Ч Ты думаешь, на лаламах можно возить поклажу, если они этого не захотят?

Этого он не знал и, словно проверяя только что полученную информацию, вни
мательно посмотрел на животное, которое совсем недавно перегрызло его п
уты.
Оно стояло в стороне и равнодушно перемалывало на своих зубах пучок трав
ы. Однако Арлан готов был поклясться, что глаз, обращенный в его сторону, в
этот самый напряженный момент хитро подмигнул ему. И тут же, с невинным ви
дом, лалама отвела свой взгляд.
Рейдеры не вернулись. Рикарский понял, что они не вернутся никогда, лишь ч
ерез минуту после того, как погас последний экран связи.
Он чувствовал, как влажные липкие пальцы страха сдавливают его голову и
ползут все ниже, к сердцу… Слишком хорошо он знал, что бывает с теми, кто не
выполнил приказа президента.
«Генерал Рикарский… Ч с горечью подумал он, Ч командующий объединенны
м флотом федерации. Недолго мне пришлось пробыть в этой должности…» Но о
н еще не испил до конца чашу своего унижения.
Неожиданный сигнал боевой тревоги пронесся по всем отсекам флагманско
го корабля.
От Роканды к развернутой фаланге аниранского флота, находившегося за пр
еделами зоны воздействия «Д-поля», стремительно приближалась длинная ш
еренга небольших кораблей.
Ч Они возвращаются! Возвращаются наши рейдеры! Ч Однако радость дежур
ного офицера, следившего за экранами носовых локаторов, оказалась прежд
евременной.
Ч Какова их скорость? Ч хрипло спросил Рикарский, первым заподозрив не
ладное.
Ч Сейчас, подождите… Этого не может быть!
Ч Ну так какая же?! Ч рявкнул Рикарский, теряя терпение.
Ч Полпарсека в секунду… Такой скорости не может быть у наших кораблей…

Ч Такой скорости не может быть ни у каких кораблей! Это рокандцы! Открыть
заградительный огонь. Все батареи к бою!
Но было уже поздно. Крохотные кораблики, летящие с огромной скоростью, вр
езались в стройную шеренгу аниранского флота, мгновенно затормозились
и смешались с аниранскими крейсерами.
После этого начался настоящий ад. Корабли, защищаясь от наседавших на ни
х со всех сторон ос, открыли беспорядочный огонь из своих орудий сразу во
все стороны. Лазерные батареи прошивали пространство синими спицами на
многие километры вокруг. Ослепительные облака разрывов нейтронных сна
рядов заволокли весь строй аниранских кораблей.
Они стояли слишком близко друг к другу, и никто уже не слышал приказов.
Связь неожиданно прервалась. Наступила полная тишина в эфире, и в этой ти
шине бесшумные в космосе разрывы атомных снарядов казались еще ужаснее.

На четвертой минуте боя один из рокандских кораблей, идущий в лобовую ат
аку на флагманский крейсер Рикарского, не успел уклониться от столкнове
ния и на всей своей огромной скорости врезался в носовую рубку крейсера.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135