То, что когда-то, 340 лет назад, ощутил негритенок Мануэль, а потом Мерседес-Консуэладе Кастелло де Оро, произошло вновь, только вот конечный результат получился совсем иной.
Внутри меня сверкнула ярчайшая вспышка, возможно, такая, которая ослепляет людей при ядерном взрыве. Затем несколько секунд на фоне абсолютной черноты с неимоверной скоростью закрутилась исчезающая спираль золотистого цвета, которую Мануэль воспринял как змею, а Мерседес — как молнию. Едва спираль исчезла, как внутренним ухом я услышал что-то похожее на свист — этого в памяти Мануэля и Мерседес не сохранилось, — а затем появилось ощущение свободного падения, очень хорошо мне знакомое. Как-никак, Коротков сделал в армии прыжков тридцать, а Браун, вселенный в мою шкуру, — далеко за сотню. Я летел в бездонную черную пропасть, почему-то спиной вперед, а где-то далеко от меня в противоположном направлении, но тоже в бездну уносился Белогорский. В той же позе, что и прежде, то есть сидя за столом. Он вскоре исчез, обратившись в точку, растворившуюся в черноте космической, хотя и беззвездной бездны. Согласно тому, что я помнил по опыту Мануэля, через какое-то время он должен был вынырнуть оттуда и со страшной скоростью помчаться прямо на меня. Вернее всего и я должен был понестись ему навстречу. И это должно было закончиться чем-то вроде легкого толчка, после которого началось смешение образов и понятий Мануэля с образами и понятиями Мерседес. Затем, по предположениям Ленки и Чудо-юда, память Мануэля перешла в «я» Мерседес, где и заархивировалась, вошла в гены, попала к мулату Джонсону и так далее… Но ничего похожего на сей раз не произошло.
Космическая чернота вдруг вспыхнула, завертелась золотой змеей, но уже не свертывающейся, а раскручивающейся. Я словно бы влетел внутрь этой спирали, ощущая невыразимый и столь же необъяснимый восторг. Мигнула еще одна вспышка, и… я очнулся.
Очнулся там же, где и находился — в рабочем кабинете Вадима Николаевича, сидя в зубоврачебном кресле, придвинутом к инквизиторскому столу. И на руке у меня по-прежнему блестел перстенек с вогнутым минусом. На столе все было в порядке. Никуда не исчезли ни череп, ни письменный прибор со свечами, ни магический кристалл производства оптико-механического почтового ящика. Мистер Салливэн сидел в своем углу, немного бледный, но вполне дееспособный. Практически все было в порядке, ни взрыва, ни пожара, ни космической катастрофы не произошло. Единственным изменением обстановки в кабинете специалиста по нетрадиционным лечебным и диагностическим методам было отсутствие самого специалиста.
Правильнее будет сказать, что в кресле, предназначенном для Великого Инквизитора, вместо мистера, господина, гражданина или товарища Белогорского Вадима Николаевича находился его еще теплый, но уже вполне не подлежащий реанимации труп.
БОЙЦЫ ВСПОМИНАЮТ МИНУВШИЕ ДНИ
С минуту я приходил в себя, с радостью ощущая, что руки, ноги, голова и все прочее перестали подчиняться внешней силе и выполняют только мои указания. Салливэн в это время выдернул из заднего кармана брюк маленькую фляжку с чем-то спиртным и сделал жадный глоток. Глаза у Утенка Дональда даже после этого остались несколько округленными. Он был единственным, кто видел все, что произошло, со стороны, и, видимо, набрался впечатлений.
Я встал с кресла, тряхнул головой, убедился, что она не отваливается, и, обойдя стол, подошел к бренным останкам экстрасенса. Моего медицинского образования — оно, по правде сказать, было поменьше, чем у дурдомовского санитара, — вполне хватило, чтобы констатировать летальный исход. Пульса не прощупывалось, дыхания не чуялось, глаза, наполовину вылезшие из орбит, сделали бы честь любому повешенному. Наконец, лицо цвета отварной свеклы, распухшее до неузнаваемости, заставляло думать, что смерть наступила от нарушения мозгового кровообращения.
Судя по тому, что Салливэн, после первого приложения к фляжке, глотнул вторично, его персональный стресс еще не прошел, но он был явно на пути к выздоровлению. Меня больше всего радовало, что за черными бархатными шторами никого не оказалось. Если бы кто-то был, то наверняка уже выскочил бы, хотя бы из любопытства. Тем не менее я все-таки поглядел, что там, за этими шторами, находится. По правую и по левую руку от кресла, в котором я сидел во время сеанса, были просто глухие стены, вдоль которых стояли стеллажи с книгами разных времен и народов, причем немало таких, за которые можно было получить значительную сумму на Западе или солидный срок за неудачную попытку контрабандного вывоза из России. Позади моего кресла, как уже упоминалось, была входная дверь, а вот позади кресла Белогорского находилась дверца в весьма любопытную комнату, представлявшую собой странный гибрид любовного алькова с камерой пыток. Помимо кровати, зеркал, голых богинь на одной половине, на другой находилось что-то вроде дыбы с наручниками на никелированных цепях, скамья для порки, какие-то розги, хлысты, плетки и иные предметы садомазохистского обихода. К какой группе извращенцев относился Вадим Николаевич, меня не интересовало, хотя, быть может, именно в этой комнате он осуществлял лечение какой-то части своих пациенток, а возможно, и пациентов.
Перстни я как-то мимоходом сложил в ту самую коробку из-под часов, откуда Белогорский достал перстень Айрапета Аветисяна.
— Это сенсация! — послышался несколько дрожащий голос Утенка Дональда. — Я видел нечто невероятное…
— Догадываюсь, — вздохнул я, — мне бы ваши гонорары, сэр.
Во мне опять прорезался капрал Браун, в странном сочетании с малоимущим русским журналистом бульварной газетенки «Бред наяву».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165