Белл жила с Эммой и ее мужем Алексом уже три недели. Сразу после свадьбы Эммы родители Белл решили предпринять поездку в Италию. Их сын Нед заканчивал учебу в Оксфорде и не нуждался в присмотре, Эмму удалось благополучно выдать замуж. Оставалось пристроить только Белл, но, будучи замужней дамой, Эмма годилась ей в компаньонки, так что на время отъезда родителей Белл перебралась к кузине.О большем она не могла и мечтать. Эмма была ее лучшей подругой, и после многочисленных общих проказ было даже забавно видеть ее в качестве компаньонки.Белл въехала на холм, откуда открывался вид на Уэстонберт. Длинные, узкие ряды окон, тянущихся по всему фасаду, придавали изящество этому величественному и массивному строению. Белл уже начала считать его своим домом. Она направилась прямо к конюшне, препоручила кобылу заботам грума и бегом бросилась к дому, пытаясь увернуться от яростно бьющих в лицо дождевых капель. Белл торопливо взбежала на крыльцо, но прежде чем успела толкнуть тяжелую дверь, дворецкий широким жестом распахнул ее.— Благодарю, Норвуд, — задыхаясь от бега, выговорила Белл. — Наверное, вам пришлось долго ждать меня.Норвуд почтительно склонил голову.— Норвуд, Белл вернулась? — донесся из глубины холла женский голос, и каблучки кузины застучали по мраморному полу. — Похоже, дождь зарядил надолго. — Эмма обогнула угол коридора. — О, ты уже здесь!— Я слегка промокла, но платье не пострадало, — весело отозвалась Белл.— Я же говорила тебе, что пойдет дождь!— Ты считаешь себя обязанной заботиться обо мне теперь, когда ты превратилась в важную матрону?Эмма сделала гримаску, ясно выразившую все ее мысли по этому поводу.— Ты сейчас похожа на крысу-утопленницу, — заметила она.Белл ответила ей уничтожающим взглядом.— Пойду переоденусь, скоро подадут чай.— Чай подадут в кабинет Алекса, — сообщила Эмма. — Сегодня он решил составить нам компанию.— Отлично. Я не задержусь.Белл поднялась по лестнице и по лабиринту коридоров вышла к своей комнате. Быстро сменив промокшую амазонку на светло-голубое домашнее платье, она вновь спустилась вниз. Дверь в кабинет Алекса оказалась прикрытой. Услышав за дверью хихиканье. Белл сочла необходимым постучаться. После недолгого молчания на стук ответила Эмма:— Входите!Белл усмехнулась: постепенно она постигала маленькие тайны супружеской жизни. В некотором смысле Эмма стала не только ее компаньонкой, но и наставницей. Эмме и Алексу никак не удавалось держаться благопристойно, особенно когда они считали, что их никто не видит. Губы Белл невольно растянулись в улыбке. Она еще не была посвящена во все тайны зачатия и деторождения, но догадывалась, что ласки молодых супругов имеют некоторое отношение к беременности Эммы. Толкнув дверь, Белл вошла в просторный кабинет, обстановка которого безошибочно указывала на то, что его хозяин мужчина.— Добрый день, Алекс, — поздоровалась Белл. — Как ты провел день?— Насколько я понимаю, суше, чем ты, — ответил Алекс, наливая в чашку молоко и пренебрегая чаем. — У тебя с волос еще капает.Белл скосила глаза, оглядывая собственное плечо. Капли с волос намочили ткань платья. Она пожала плечами.— Ну что же, полагаю, тут ничем не поможешь, — усевшись на диван, она налила себе чаю. — А как прошел твой день, Эмма?— Без особых событий. Я весь день корпела над конторскими книгами и письмами от управляющего одного из наших уэльских имений. Похоже, там возникли кое-какие сложности. Я уже подумываю отправиться туда и разобраться с ними на месте.— Никуда ты не поедешь, — проворчал Алекс.— Да неужели? — отозвалась Эмма.— Вот именно: ты никуда не выедешь отсюда еще шесть месяцев, — подтвердил ее супруг, окидывая нежным взглядом огненные кудри и фиалковые глаза жены. — А может, и целый год.— Если ты рассчитываешь продержать меня в постели, пока не родится ребенок, значит, ты не в своем уме.— Тебе давно пора узнать, кто здесь командует.— Тогда тебе…— Перестаньте! — рассмеялась Белл. — Довольно! — Она покачала головой: со всем мире невозможно было найти людей упрямее этой пары. Но тем не менее Алекс и Эмма идеально подходили друг другу. — Почему бы вам не послушать, как провела день я?Эмма и Алекс выжидательно посмотрели на нее.Белл глотнула чаю, согреваясь и подкрепляя силы перед разговором.— Итак, я познакомилась со странным человеком.— В самом деле? — Эмма заинтересованно подалась к ней.Алекс, напротив, откинулся на спинку дивана, и на его лице появилось скучающее выражение.— Да, он живет поблизости. По-видимому, его земли граничат с вашими.Его зовут Джон Блэквуд. Вы с ним знакомы?Алекс подскочил.— Как ты сказала? Джон Блэквуд?— Да, Джон, лорд Блэквуд — так он представился. А в чем дело? Ты его знаешь? Но это имя настолько распространено…— У него каштановые волосы?Белл кивнула.— И карие глаза?Ответом Алексу был второй кивок.— Он примерно моего роста, среднего телосложения?— Полагаю, да. Он не настолько широк в плечах, как ты, но ростом тебе не уступит.— Хромает?— Да! — изумленно воскликнула Белл.— Это тот самый Джон Блэквуд, провалиться мне на месте! — Алекс недоверчиво покачал головой. — Значит, теперь он пэр. Должно быть, титул ему пожаловали за воинскую доблесть.— Вы вместе воевали? — спросила Эмма.Взгляд Алекса стал отстраненным.— Да, — негромко подтвердил он. — Джон — командовал другой ротой, но мы часто виделись. Я все гадал, что с ним могло случиться. Не знаю, почему я не попытался разыскать его — возможно, боялся узнать о его смерти.Последнее замечание привлекло внимание Белл.— Что ты имеешь в виду?— Как странно! — словно не расслышав вопроса, проговорил Алекс.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90