- Обычай!
Что говорит наш обычай?
Тот, кто умер собственной смертью, - нечист, достоин презрения. Кто
на охоте погиб, или пал в бою, тот славен, почета достоин.
Почему?
У каждого человека есть душа. Не так ли? Душа - это жизненная мощь
человека. У молодого она - молодая, у старого - старая. Верно? У здорового
- здоровая, у хворого - хворая. Верно? У сильного - сильная, у слабого -
слабая. Верно?
Человек невечен - душа вечна. Погаснет костер - дым улетит к небу.
Умрет человек - душа откочует в загробный мир.
Если человек умрет старым, хворым и слабым, бледной тенью он явится в
страну забвения, не дадут ему доброго места, не окажут ему уважения.
Отведут стоянку самую худую, самое скудное пастбище для скота, и всякий
будет плевать в глаза бедняге, ибо нет у слабой души сил постоять за себя.
Если же человека пронзила стрела, или нашел он конец от звериных
когтей, человек лихо, без криков и слез, перескочит через смертную
пропасть, предстанет пред ликами богов разгоряченный, бодрый, веселый. И в
жизни небесной будет пить он из меха блаженства, как пил счастье здесь.
Значит - что?
Чтобы душа и в потустороннем мире пребывала крепкой и радостной,
нужно уберечь ее от полного истощения на земле, вовремя уловить, сохранить
для иного существования.
Так, даже старый-престарый баран годится в пищу, если его успели
зарезать. Падаль же только шакалы жрут. Ясно?
Я не говорю - чем раньше конец, тем лучше. Нет! Человек родится не по
ту, а по эту сторону черной черты. И вправе он досыта вкусить сладость
земных плодов.
Но и задерживаться тут через меру - непростительный грех.
Бродячие обитатели болот, люди-звери, питающиеся змеями, убивают
стариков потому, что их трудно кормить.
У нас, пастухов, вдоволь еды - если, не дай бог, не случится мора или
гололедицы. И все же мы тоже не любим дряхлых.
Почему?
Нехорошо, если молоко кобылицы недостаточно перебродило. Но еще хуже,
если оно прокисло и кишит червями. Плохо, когда человек покидает землю
прежде времени. Но еще хуже, когда он отбывает в царство мрака позже, чем
следует.
Что говорит обычай?
Тропа кончается у реки. Река кончается у моря. Предел человеческой
жизни - семьдесят лет.
Спору нет - и сто лет может существовать человек. Может! Но... для
чего?
Кому нужен верблюд, хромающий на все четыре ноги? Какая польза от
ветхого старика - хворого, ворчливого, утратившего разум? Он беспомощен,
как новорожденный. Но если на малютку-новорожденного люди смотрят с
любовью, то что, кроме отвращения, способен внушить тот, от кого за полет
стрелы несет плесенью?
Человек слишком много таскающийся по земле - досадная обуза для чужих
и близких. Он гадок и противен родному семейству. Лишний он здесь, лишний
и там, - массагет понизил голос и махнул рукой за плечо, - даже там, куда
уходят, но откуда не приходят.
Вот почему лучше погибнуть в битве, чем издохнуть в шатре от
старческой слабости. Сразимся, братья, с персами!
- Сразимся!
- Э! - досадливо сплюнул Хугава, пришедший к старцам послушать мудрых
речей. - Умный старик, а дурак! "Душа, загробный мир...". Это хорошо, что
седобородые решили биться с врагом. Но при чем тут душа? Разве на смерть
идут ради лепешек, испеченных в загробном мире? Вон - Белый отец сразился
с Пятнистой смертью не потому, что боялся опоздать к большому котлу,
бурлящему в царстве теней. Он жил и умер ради людей. "Человек не только
жизнью своей, но и смертью родному семейству, кровному роду и племени
служить обязан". Служить. Родному семейству. Кровному роду и племени. А не
какой-то дурацкой душе.
Хугава не боялся кощунственных мыслей, не страшился гнева и мести
владык загробного царства.
Не дадут ему хороших потусторонних пастбищ? Наплевать! С луком Хугава
не расстанется ни в этом мире, ни в том, а покуда у него в руках лук, он
не пропадет с голоду.
Найдутся же там, у них, тени каких-нибудь птиц и зверей?
Поскольку он и сам будет лишь тенью, с него будет довольно и пары
призрачных фазанов в день.
Сейчас Хугаву гнетет не забота об ахинейских загробных делах - тяжкая
земная кручина не дает Хугаве покоя.
Томруз не разговаривала с Хугавой.
Хугава думал сперва - из-за одного Спаргапы так взъелась на него
предводительница саков. Поэтому и не печалился слишком. "Разве я нянька
твоему сыну? Он уже не ребенок. А что глуп - так я ли в том виноват?"
Но когда стало известно, что Спаргапа схвачен, отряд его истреблен и
Томруз отказалась покориться Курушу даже ради спасения сына, у Хугавы все
перевернулось внутри.
Убито шестьсот пятьдесят сородичей!
И нельзя проклинать за их гибель только Спаргапу. Грех и на душе
Хугавы. Поддался подлому Фраде, обиделся, ушел, оставил юношей одних...
Лучше б он зарезал себя тогда! Может, Спар, потрясенный смертью друга,
призадумался бы, спохватился, перестал подчиняться Фраде. Увел бы друзей
от реки. Умер бы Хугава, зато шестьсот пятьдесят человек остались в живых.
Шестьсот пятьдесят человек. Шестьсот пятьдесят.
Их матери длинной вереницей проходили мимо Хугавы.
Если вначале укоряли Томруз, то теперь примирились с нею, ибо, отдав
сына на растерзание, она сравнялась с ними. Если вначале они поносили
Спаргапу, то теперь, скрепя сердце, примирились с ним, ибо он разделил
участь их детей.
Но с Хугавой они не могли примириться.
Их скорбные глаза преследовали стрелка наяву и во сне, и всюду он
слышал их угрюмые голоса:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67