Джад улыбнулся и опять кивнул.
- Я помню, как сам читал что-то похожее в одной из газет Нормы в
"Звезде" или "Справках".., в одной из них. Но мой отец сказал, что Спот
сдох, Луис. Он на самом деле сдох...
- Да ладно, - сказал Луис. - Раз выговорите, что было так, значит так
и было.
- А кот твоей дочери был мертв?
- Думаю, что так, - ответил Луис.
- Ты же должен был точно определить. Ты же доктор.
- Ты говоришь так, что это звучит: "Ты же должен был точно определить,
Луис, потому что ты - Бог". Я - не бог. Было темно...
- Точно. Было темно, а голова кота болталась на шее, словно на
шарикоподшипнике, а когда ты стал шевелить его, оказалось, что он примерз к
земле. Луис, когда ты его поднимал, звук был такой, словно отрывают с
металла клейкую ленту. С живой тварью так не бывает. Только в том случае ты
перестанешь плавить под собой лед, если сдохнешь.
В соседней комнате часы пробили десять тридцать.
- Что сказал твой отец, когда пришел домой и увидел пса?
- Я был на дороге, играл в камешки, в грязи, так или иначе поджидал
его. Я чувствовал себя так, словно сделал что-то неправильное и знал, что,
возможно, меня за это выдерут. Отец при шел около восьми, одетый в
железнодорожную форму, шапка, такая словно с подкладкой из поролона..,
видел такие?
Луис кивнул, потом зевнул, прикрыв рот тыльной стороной руки.
- Да, уже поздно, - сказал Джад. - Может, на этом закончим?
- Еще не поздно, - возразил Луис. - Просто выпито немного больше, чем
обычно. Продолжай, Джад. Я хочу услышать всю историю до конца.
- Мой отец оставил с обеда кусок старого сала, - продолжал Джад, - и
он нес его в руке и размахивал им. Да еще зачем-то свистел. Уже начинало
темнеть, но он и в сумерках заметил меня и сказал: "Эй, давай сюда,
Джадкинс! - он любил так меня называть. А потом, - Где твой?.." Он не
продолжил, потому что вспомнил, а тут из темноты выбежал Спот, но бежал он
не как обычно, готовый напрыгнуть на отца, показать, что рад видеть его, а
как-то вяло, поджав хвост. Мой отец тогда выронил кусок сала и отступил.
Мне показалось: отец тоже подожмет хвост и попятится, побежит к забору, но
он стоял, как вкопанный, глядя на пса. А когда Спот подпрыгнул, отец
схватил его за передние лапы и держал их, словно пальчики дамы, с которой
готовился пуститься в пляс. Он долго смотрел на пса, потом на меня, и,
наконец, сказал: "Его нужно выкупать, Джад. Он него воняет землей". А потом
отец ушел в дом.
- И что ты стал делать? - поинтересовался Луис.
- Снова искупал его. Спот также спокойно сидел в ванне. Когда я
вернулся в дом, мама уже спала, хотя еще не было девяти часов. Мои отец
сказал: "Мы должны поговорить, Джадкинс". И я сел рядом с ним, а он говорил
со мной, как никогда раньше в моей жизни.., словно запах жимолости,
растущей возле твоего дома, сменил запах роз, - Джад Крандолл вздохнул. - Я
всегда думал, Луис: хорошо, когда с тобой говорят так, но в тот вечер
такое обращение мне не понравилось. Ни чуточки. Весь вечер в тот день у
меня было ощущение, словно я смотрелся в зеркало, висящее прямо передо
мной, через другое зеркало и видел себя, идущим через анфиладу зеркал.
Сколько это длилось... Ощущение то же, как когда занимаешься сексом, но
никак не кончить.
- Твой отец знал об этом месте.
- Конечно. "Кто показал тебе его, Джад?" - спросил он меня, и я
рассказал ему. Он лишь кивнул, словно такого ответа и ждал. Я решил, что,
возможно, все так и есть, хотя потом узнал, что в то время в Ладлоу было
шесть или даже восемь человек, которые могли отвести меня туда. Я решил,
что отец знает: Станни Б. - единственный настолько безумный, чтоб
по-настоящему заняться этим.
- Ты спрашивал, почему он сам не отвел тебя туда, Джад?
- Да, - сказал Джад. - Во время нашего долгого разговора спросил об
этом. И отец сказал мне: это - плохое место, даже больше, и в этом месте
нет ничего хорошего ни для людей, потерявших своих домашних любимцев, ни
для самих животных. Он спросил меня, нравятся ли мне те перемены, что
произошли со Слотом? И ты знаешь, Луис, я долго еще пытался ответить на
этот вопрос.., я хочу, чтобы ты понял мои чувства.., чтоб ты понял, потому
что рано или поздно ты придешь и спросишь меня, почему я отвел тебя туда,
если это - плохо? Не так ли?
Луис кивнул. Что подумает о Черче Элли, когда вернется? Луис о многом
передумал, пока играл в теннис со Стивом Мастертоном.
- Может быть, я сделал это потому, что дети должны знать о том, что
иногда Смерть - лучший выход, - с трудом произнес Джад. - Элли это должна
знать. Я решил, что она этого не знает, потому что этого не знает твоя
жена. Теперь можешь сказать, если я ошибаюсь, и оставим эту тему.
Луис открыл рот, а потом закрыл его, ничего не сказав. Джад продолжал.
Говорил он очень медленно, выдавливая слово за словом, так же как на
Маленьком Болоте Бога в предыдущую ночь.
- Я видел, как время от времени такое случается, - рассказывал он. - Я
помню, говорил тебе, что Лейстер Морган похоронил там своего быка, Черного
Ангуса по имени Ханратт. Разве не глупое имя для быка? Умер он от какой-то
язвы, и Лейстер тащил его туда на санях. Как он сделал это, как перелез
через бурелом.., я не знаю.., но говорят, что если захочешь это сделать, то
обязательно получится. И как только он дотащил быка до той земли, где
хоронят.., это все - чистая правда. Ладно... Ханратт вернулся, но Лейстер
пристрелил его через две недели. Бык изменился, в самом деле изменился.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148