Еще немного, и он лишится зубов, а может и глаз.
- Я помогу тебе, Келвин! - закричала Джон, вцепившись в спину
хулигана, и начала молотить его изо всех силенок.
Противник на миг отвлекся, и Келвин, увидев путь к спасению, одним
ударом расплющил нос врага. Хлынула кровь, мальчишка взвыл, в ужасе
отскочив. Видимо, ему и в голову не приходило, что и его могут побить.
Остальные не вмешались: мальчишеский кодекс чести требовал, чтобы враги
дрались один на один; вмешательство Джон не считалось, ведь она была
девчонкой.
Но в эту минуту яркий свет упал на лицо забияки, превратив его волосы
в чистое золото, и этот образ навеки отпечатался в памяти Келвина, потому
что цвет в точности был такой, как... у золота дракона.

Джон и Келвин работали рядом с отчимом, Хэлом, выкорчевывая пни,
чтобы расчистить землю под посадки. Топот копыт по утоптанной дороге
привлек их внимание, предупреждая о появлении стражников.
Хэл кивнул в направлении леса.
- Лучше бы тебе переждать там, Келвин, на всякий случай.
- Конечно, он не их родной отец, но был человеком хорошим, всегда
обращался с детьми справедливо, заботился о них. Шарлен второй раз выбрала
надежного мужа.
- Я пойду с ним, - предложила Джон.
- Может, это к лучшему, - кивнул Хэл. - Ты уже большая, кто знает,
что придет в голову этим...
Джон покраснела, хотя знала, что отчим прав: стражники королевы
делали ужасные вещи с молоденькими девушками, а на мальчиков не обращали
внимания. Поэтому она так завидовала последним.
Дети спрятались за кустами, выжидая. Стражники на боевых конях
окружили Хэла.
- Ты еще не заплатил налогов, фермер.
- Плохой урожай в этом году.
- Придется взыскать с тебя пеню. Большую пеню.
- Я достану деньги. Но если продать лошадь, не на что будет купить
еще зерна для посева.
- Это твое дело, фермер, - презрительно бросил стражник. - Такое
отребье, как ты, должно платить. Не заплатишь - сожжем дом и продадим в
рабство мальчишку.
- Я заплачу.
Очевидно, что хотя Хэл должен был повиноваться, но не питал ни
малейшего почтения к посланникам королевы.
- Я только нарублю дров и...
Но лицо здоровенного стражника становилось все краснее и почему-то
казалось золотистым в лучах солнца, превращаясь на глазах Келвина в
драконью пасть. Да и какая разница? Они тоже уничтожают простых людей.
Драконы не выходят из головы Келвина. Он ужасно боялся чудовищ, но их
чешуя была из золота и получив такое богатство, можно навсегда избавить
ферму от долгов. Нужно поговорить с Джон и отправиться на поиски золота.
Золота дракона.

4. РАЗБОЙНИК
- Джон! Джон!
Девочка подняла глаза, сиявшие так же ярко, как то, что она держала в
окровавленных руках.
Желтое золото, принадлежавшее сдохшему дракону.
- Ох, Кел, я думала ты умер!
- И поэтому успела набрать золота?
Что она за создание? Некогда ему приходило в голову, что его сестра -
просто подменыш.
- Ну... я не могла добраться до тебя, и решила начать собирать чешую.
Только она плохо отрывается. Здесь куча работы, Кел.
Кел выпутался из ветвей дерева, раскачался, спрыгнул и только отбив
пятки, вспомнил - дракон покрыт почти что броней, даже если золото и
считается мягким металлом.
- Я тут огляделась, - продолжала Джон - и нашла какие-то ягоды.
- Ты же знаешь, нельзя есть неизвестные плоды, - встревожился Кел. -
Почти все дикие растения ядовиты.
- Конечно, знаю, и без тебя все равно не смогла бы их заколдовать. Не
волнуйся, я их не ем, только спрятала парочку, чтобы показать маме. Только
вот что странно: похоже, за кустами ухаживали, словно дракон о них
заботился. Его следы там повсюду, даже тропинка протоптана. Неужели это
сад дракона? Ведь он мог раздавить все и не сделал этого. Правда смешно?
Действительно, смешно. С чего бы дракону оберегать какие-то ягоды?
- Ты правильно сделала, что решила их припрятать, - кивнул Келвин. -
Драконам известно многое из того, что мы не знаем.
Юноша дрожал от усталости, ноги подкосились, он плюхнулся прямо между
короткими крыльями. Язык дракона все еще оставался под камнем, в левом
глазу зияла дыра. Келвин даже боялся подумать, что произошло бы, не пронзи
копье мозг.
Неужели мать права и он действительно избранник? Ведь сбылось же одно
ее предсказание - Келвин умел зачаровывать растения, и если окажется, что
она не обманулась и в остальном, значит это не совпадение. Но ведь отец не
верил в волшебство!
Подошла Джон с мечом в руках.
- Сними чешую, Кел, а то я устала. Слишком много работы.
Для тебя? - с отвращением спросил он.
- Ну, да. Ты старше, значит...
Но тут самообладание куда-то исчезло, девочка, рыдая, бросилась в его
объятия, чуть не пронзив мечом.
- О, Кел, я так испугалась, вдруг ты погиб, а я даже не могу до тебя
добраться!
Слезы промочили рубашку. Значит, она просто храбрилась, и, поняв, что
не в силах помочь, решила собрать чешую в надежде, что брат очнется и все
это глупое притворство! Как же рад был Келвин: а ведь она чуть его не
одурачила.
Но девочка почти сразу же взяла себя в руки.
- Что-то я разнюнилась, - вздохнула она. - Прости.
- Думаешь, приятно думать, что тебе все равно, что со мной будет?
- Но мужчины не плачут.
- Джон, когда же ты смиришься с тем фактом, что...
Но сестра лихо выругалась.
- Ну ладно, - уступил Келвин, - во всяком случае я буду плакать, если
тебя убьют, но ты права, работы здесь много.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73