Сомнения снова охватили девушку. Ведь она еще не решила, как
перехитрить стражников! Хочет ли она так рисковать? И есть ли хоть
какой-нибудь шанс?
Старик, нахмурившись, задумчиво оглядывал девушку.
- Ты, случайно, не из тех мальчиков, которых продают на аукционе, а
парень?
Джон встрепенулась. Она совсем забыла о своем наряде и о том, что
по-прежнему оставалась собственностью мерзкого карлика, а старик, конечно,
принял ее за мальчишку.
- Я никому не принадлежу и ничья не собственность, - ответила Джон,
решив, что в общем, не лжет. Ее незаконно похитили, привезли на Рынок
Мальчиков, так что и продавать не имели права! И уж конечно, никаким
мальчиком Джон не была!
- Значит, и не из работников?
- Каких работников?
- Каких работников? Да ты, значит, совсем издалека? Дворцовых
работников! Ты служат не меньше дюжины мальчиков - косят траву,
подстригают деревья, чинят дорожки. Значит, ты не из них?
- Нет, - промямлила Джон, боясь, что наткнулась на королевского
агента. Но нет, вряд ли. Старик едва был в силах грести, не говоря уж о
том, чтобы схватить беглого мальчишку.
- Ну, даже если ты и проданный в рабство, я тебя не осуждаю. Грязное
это дело, детьми торговать! Грязное!
- Правда, - согласилась Джон, чувствуя как полегчало на душе. Может,
ей опять повезло!
- Моего внука продали. Маленького тощего парнишку. Его зовут Томми.
Томми Йокс.
Рот Джон сам собой открылся. Томми? Здесь? Тот мальчик, что не выдал
ее на Рынке, а потом позвал стражников и не дал другим ее изнасиловать? И
это его дед? Только он мог помочь ей незамеченной пробраться в подземелье!
- Я... я знаю Томми, - призналась Джон.
- Знаешь? Правда?
Девочка кивнула.
- Мы ходили в школу вместе. Я... Но тут она сообразила, что не стоит
называть себя. Старик мог понять, что перед ним девочка...
- Я его друг.
- Вот это здорово!
- Действительно! А что, Томми работает во дворце?
- Приходится. Выбора у него нет.
- Знаю. Когда мальчик продан в рабство, то есть отдан в услужение.
- Ты верно сказал, парень! Именно продан! Подумать только, Королева
приказывает хватать честных людей...
- Можете вы перевезти меня через реку, мистер Йокс? Мне нечем
заплатить вам, но...
- Конечно, перевезу. Но лучше бы тебе там не показываться. В столице
слишком много жадных рук, готовых схватить такого мальчишку, как ты, чтобы
получить побольше денег. Придется тогда работать вместе с Томми, вряд ли
тебе это понравится!
- Скорее всего, - согласилась Джон. - Но... но у меня там дело.
- А денег нет?
Джон затрясла головой.
- Простите, мистер Йокс. Я бы заплатил вам, если бы мог.
Йокс снова поскреб ухо.
- Может, я смогу ссудить тебе немного, чтобы ты смог увидеть Томми
хоть издалека. Ведь ты хочешь это сделать?
- По крайней мере, это часть моего плана.
- Ну что ж, могу одолжить тебе радну. А если какой-нибудь стражник
тебя схватит, скажи, что работаешь на меня. Я просил тебя отыскать моего
внука. И перекинуться с ним парой словечек.
- Я так и сделаю, - согласилась Джон.
- Садись в лодку.
Джон не заставила себя просить дважды, и оттолкнула суденышко от
берега. Старик начал грести. Напрягая глаза, Джон сумела разглядеть
большое квадратное здание - королевский дворец.
Сможет ли она проникнуть туда, повидать Томми и узнать хоть
что-нибудь о Келвине. Прошло уже три дня с начала путешествия, за это
время могло случиться все, что угодно. А вдруг брата перевели в другую
тюрьму?
Все очень неопределенно и ни в чем нельзя быть уверенной. С каждой
минутой Джон нервничала все больше.
- Ну вот, мы и добрались! - окликнул старик; нос лодки мягко ударился
о берег. Джон встала.
- Спасибо, мистер Йокс и...
- Вот. Возьми радну. Только обязательно разыщи меня потом, когда
увидишь Томми.
- Не беспокойтесь, мистер Йокс.
Подумать только, дед такой же порядочный человек, как и внук.
- Я весь день рыбачу. А живу вон там. Всего-навсего лачуга, несколько
досок, сколоченных вместе. Если негде ночевать, приходи. Днем будешь
помогать мне ловить рыбу.
- Спасибо. Спасибо, мистер Йокс. У меня есть брат...
- О, так значит ты не один в этом мире.
- Нет. Не совсем.
- Тебе повезло. Но все равно, если не хочешь попасть на Рынок
Мальчиков, приходи ко мне. Я помогу любому парнишке, если сумею.
- Спасибо. Спасибо, - повторила Джон. Она никогда еще не была так
благодарна ни одному человеку в мире... и никогда еще не чувствовала себя
такой виноватой. Старик одарил ее доверием и помощью, а она... обманывает
его, скрывает свой пол и цель приезда. Но знай он все, неужели отпустил бы
почти на верную смерть? Нет-нет, рисковать нельзя. Джон взяла радну,
сунула ее в карман, и уже хотела было выйти из лодки.
- Вот что, - предупредил старик. - Еще слишком рано, работники сейчас
в своем лагере, в конце сада. Иди вдоль стены дворца и поверни направо.
Только держись подальше от стражников, и вообще от всех. Многие не
задумываются схватить тебя и продать - за деньги на все готовы.
- Постараюсь быть осторожнее, - пообещала Джон.
Старик мог бы и не говорить этого. Джон боялась только, что
коричневая рубашка и зеленые панталоны выдадут ее - всякий поймет, откуда
она. Но было слишком поздно искать другую одежду.
Держась за борт, Джон спрыгнула на землю.
- Погоди! Так не пойдет! Куда ты? - окликнул старик.
- Что? - спросила она, застыв.
- Нужно зашить прореху в рубашке, или весь мир узнает!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73