Я уже сказал, ты идешь с нами. И кончим на этом!
Джон запрыгала было от радости, но тут же замерла:
- Но кто же я? Ни женщина, ни ребенок.
- Рыцарь! - бросил Мор и отошел к лошадям.
- Да! Конечно!
Вновь обрадовавшись, девочка поспешила следом.
Хелн повернулась к Келвину:
- Пожалуйста, поосторожней, - грустно прошептала она. - Не знаю, что
буду без тебя делать.
Келвин уже который раз побагровел. Почему он так беспомощен в ее
присутствии? Она без конца давала ему возможность сказать что-то важное,
но ничего не выходило.
- А... ну да, - промямлил он, как всегда и поспешил присоединиться к
остальным.
Их было уже около тридцати: фермер, горожане, те, что раньше называли
себя членами Братства Крамба, а теперь именовалось Рыцарями Круглоухого.
Одетые в домотканые коричневые и зеленые панталоны, выкрашенные соком
кореньев и ягод, они совсем не походили на армию, и даже пахло от них
навозом. Что за сброд, что за цели! Они возвращались в страну драконов,
чтобы отыскать там гниющий труп, сорвать с него чешую и найти драконьи
ягоды.
- Ты играешь на этом?
Лестер протянул мандахо, найденное в сумке Джон.
- Немного. Это мое.
- Поиграй. Сейчас.
Келвин, поколебавшись, проверил хорошо ли натянуты струны. Он знал,
что игра его далеко от совершенства, и пожалуй, даже ниже среднего, но ему
нравилось играть и петь для собственного удовольствия, особенно теперь,
после событий, так круто изменивших жизнь.
- Фортуна позвала, - затянул он любимую песню. - Фортуна позвала...
Джон вытащила новую пращу и камешек. Как и в прошлое путешествие в
страну драконов, она все время оглядывалась в поисках сквирбетов.
- Говоришь, нужно ехать вдоль берега? - спросил Мор.
Келвин кивнул. Скоро в небе покажутся базвулы, эти черные хищные
птицы. Обычно они считались дурным предзнаменование.
- Вон там! - воскликнул Лес.
Ветер донес запах разложения. Келвин невольно зажал нос, к горлу
подступила тошнота. В эту секунду он еще яснее сознавал, что не годится ни
в вожди, ни в героя.
- Да, это драконья вонь, - улыбнулся Мор, так широко, словно говорил
о модных духах или... Но тут внутренности Келвина вновь перевернулись.
- Смотрите, базвулы не садятся, а только кружатся в небе, - заметил
Лес Крамб.
- Какая разница? - отозвался Мор. - Труп там, чешуя тоже. Это
главное.
- Был еще один дракон, - вмешалась Джон. - Мы видели его следы.
Выглядело все так, будто они дрались.
- Или спаривались? - спросил Лес.
- Почти одно и то же, - бросил Мор.
Келвин вновь убрал мандахо. Как обычно, почти никто не обращал
внимания на его игру. Значит Мор и Лес пришли к такому же заключению.
Драконы, вероятно, встретились не в поединке. Означает ли это, что другой
где-то поблизости? Ведь иногда скот приходится случать несколько раз,
прежде чем самка забеременеет, может и для драконов это правило применимо.
Что если самка вернется и увидит людей, занятых обдиранием чешуи? При
одной мысли об этом Келвин вздрогнул, но кроме него, очевидно, никого это
не взволновало. То ли они глупы, то ли он трус! Почему-то Келвину не
нравилось ни то ни другое.
В том месте, где река делала резкий изгиб, по группе всадников
пробежал шепоток, и вскоре все тянули шеи, стараясь получше увидеть то,
что лежало на земле.
Те, что ехали сзади, выдвинулись вперед, оставив сзади брата с
сестрой, Крамбов, Кейта Сандерса и коренастого седого Гастона Хейса.
Келвин недоумевающе нахмурился. Что-то было неладно, только вот что?!
- Волнуешься, мой храбрый братец? - весело спросила Джон, как всегда
каким-то образом учуявшая мысли Келвина.
Только сейчас тот сообразил в чем дело.
- Чешуйки... они рассеяны по земле, как лепестки цветка. Мы так их не
оставляли. Нагрузили все, что могли, на Мокери, а остальное аккуратно
сложили около трупа. Разве не так, Джон?
- Точно.
- Другой дракон! - закричал Келвин, охваченный другим предчувствием.
- Он был здесь - ел ягоды.
- Уверен? - рявкнул Морвин.
- Чешуйки кто-то разбросал.
- Может, Джек?
- Он не знал, где дракон, - покачала головой Джон.
- Зато мог унюхать, - возразил Мор.
- Тогда почему расшвырял чешую, вместо того, чтобы увезти? - вмешался
Лес. - Пап, я знаю...
Но тут же смолк - мерзкое рыло вполне живого дракона поднялось над
телом дохлого. Запятнанные кровью челюсти широко открыты, куски гниющей
плоти свисали с зубов. Тварь поднялась на ноги, испустив громкое шипение.
Налитые кровью глаза уставились на незваных гостей.
- Боги! - пробормотал Крамб, очевидно сразу же поверив в
существование второго чудовища.
- Спасайтесь! Бежим! - прокричал кто-то, кажется Кейт Сандерс.
- Нет! Останемся и будем драться! - отозвался Лестер, выхватывая меч
из ножен. Уж он-то не трус!
Дракон издал ужасающее фырканье, подняв столб пыли, и ринулся вперед.
Все смешалось. Люди кричали, лошади ржали, огромные челюсти
сомкнулись раз, другой. Дракон, очевидно, предпочитал теплое живое мясо -
разлагавшемуся, а схватку - мирному сну. Он явно был в своей стихии.
Хвост щелкал, как длинный кнут из сыромятной кожи, сбивая наземь
всадников и животных. Кровь и внутренности забрызгали скалы, деревья и
дорогу. Дракон пока не собирался обедать, только хотел набрать побольше
добычи, а потом спокойно попировать.
- Нет! Нет! Нужно сражаться! - настаивал Лес. - Организованно,
вместе, дружно!
Он был, конечно прав, да и подготовлен лучше других.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73