- Не думаю,
чтобы мы сдались без всяких условий!
- Почему? - взвился генерал Джеффрис.
- Из-за Круглоухого.
- Он захвачен в плен. Сидит в подземелье. Его убьют, и возможно,
публично. Даже, если бы у нас были силы, чтобы атаковать подземелье, его
убьют прежде, чем мы сможем там появиться - можно будет разом покончить со
всеми.
Мор кивнул:
- Боюсь, ты, скорее всего прав, хотя не хочется соглашаться. Мы вряд
ли сможем сделать что-то для спасения Круглоухого.
- Неправда! - воскликнула Джон.
Все головы повернули к девушке.
- Джон, - рявкнул Мор. - Почему ты еще здесь? Тут военный совет. Иди
на улицу...
- Поиграй? - докончила Джон, зная, что Мор хотел сказать вовсе не
это. - Ты говоришь о моем брате! Он не хотел быть героем и вести эту
войну! Ты Мор, и ты, Лес, заставили его! Он давно бы уже был на ферме, не
вмешайся вы в нашу жизнь?
- Джон права, отец, - сказал Лес. - У нее есть право быть здесь и...
- Она не знает, что говорит! - закричал Мор. - Глупая девчонка.
- Да, девчонка! - прямо возразила Джон. - А Кел - всего-навсего
мальчишка. Но во имя кого ты ведешь эту войну?
Воцарилось ошеломленное молчание. Но Джон не уступала.
- Ты сам тысячу раз говорил нам, что борешься за будущее молодежи!
Все это слышали! Все в лагере!
- Она права, - кивнул Лес.
- Малышка, - грустно сказал Мор. - Если бы я только смог помочь
твоему брату.
- Но ты можешь! Можешь! Он дрался за тебя, а теперь ты хочешь его
покинуть! Что вы за люди? Что вы...
- Обыкновенные люди, практичные и разумные. Мы знаем разницу между
фантазией или действительность и не можем...
Не давая себе времени подумать, Джон бросилась на Мора с поднятыми
кулаками. Обезумев, она хотела избить его, принудить к действию. Но
Сандерс схватил девочку, прижал к себе.
- Ну-ну, малышка, где твое уважение к старшим?
Лицо его обычно серьезное и спокойное, исказила яростная гримаса.
Джон почувствовала, как безумие куда-то испарилось. Опять она
пытается вести себя, как мужчина, а на самом деле капризничает, словно
ребенок! Хорошо еще, что генерал ее не отшлепал!
- Пусти ее, Сандерс, - сказал Лес. - Она не виновата. Это ее брата мы
предаем сейчас. Отец вел бы себя точно так же, будь он на месте Джон.
Мор хотел что-то сказать, но задумчиво нахмурился.
- Боги, - пробормотал он, - это правда. Когда я увидел, как ты упал,
сынок, ни о чем больше не мог думать!
Сандерс отпустил девчонку.
- Хочешь что-нибудь сказать, Джон? - спросил Мор.
- Думаю, мы должны бороться. Больше мне нечего ответить.
- Мы?
- Мы, патриоты. Те, кому дорог Рад.
- Тебе только четырнадцать, Джон, ты девочка, но, скорее всего права,
- заявил Лес. - Может, нужно сделать последнее усилие и попытаться взять
столицу, разбить войска королевы, и спасти Круглоухого.
- Ты сошел с ума! - набросился Мор на сына. - После того, что мы
вынесли, все еще хочешь драться? Я только сказал, что капитулировать не
стоит, и ничего не говорил об атаке.
- Не хочу я сражаться. Но ты сам говорил, отец, тирана нужно
свергнуть. Избавить нашу страну от гнойной язвы и освободить ее и сделать
вновь прекрасной. Сколько раз я слышал это от тебя?
Мор отвел глаза.
- Не желаю, чтобы тебя убили, сынок. Ты чудом уцелел сегодня! Боюсь
увидеть, как гибнут люди. Не хочу сдаваться, но может так будет лучше.
- Она никогда не простит, отец. Хочет, чтоб мы сдались официально, а
потом, знаешь, что будет? Нас пошлют в застенки и скорее всего выпустят
только в день казни! Вот чего мы добьемся!
- Я...
- Ты сам понимаешь, это так! - вызывающе объявил сын.
Джон сцепила зубы. Как решительно защищает ее Лес! Она была рада, что
помогла ему прийти в себя.
Мор громко сглотнул слюну.
- Может, ты прав сын... может быть.
- Он прав, говорил я вам! - неожиданно вмешался Сандерс. - Лучше
сделать последний рывок! Если и не победим, сдадимся на наших условиях!
- Но как мы можем победить? - жестко процедил Мор. - У них
волшебство.
- Не больше, чем у нас! Отец, у нас оружие!
- Ну что ж... Штурм столицы всеми силами...
- Она не ожидает сейчас нападения, особенно после того, как разбила
нас. И войска после битвы устали.
Мор повернулся к карте и начал рисовать стрелки, показывающие путь
продвижения Рыцарей. Джон заметила, что река текла до самой столицы.
Почему бы не доплыть туда? Но в этот момент заговорил Мор.
- Мы потеряли много сил и людей. Но если выйти завтра, и нас не
остановят, тогда марш займет четыре дня.
- Четыре? - удивилась Джон. - Я думала от Скэгмора до столицы день
езды.
- Это для посланца на резвом коне, - объяснил Лес, - а для усталой
армии - четыре дня, да еще обозы с припасами и продовольствием.
Королевские солдаты доберутся туда еще позже - зализывают раны и не
думают, что надо поскорее возвращаться в столицу. В этом наше преимущество
- сейчас в столице совсем мало войск.
- Я тоже поеду! - объявила Джон.
- Нет, девочка! - строго сказал Мор. - У твоей матери должен остаться
хоть один ребенок на случай, если нам не удастся вызволить Кела.
Поезжай-ка домой вместе с круглоухой девушкой.
Джон было запротестовала, но Лес предостерегающе покачал головой. Она
поняла: сейчас лучше не возражать. Кроме того, Мор прав: походная жизнь и
битва не для женщин. Нужно смириться.

21. ПУТЕШЕСТВИЕ
Джон помахала Рыцарям, которые вывели их на дорогу и собрались
возвращаться в лагерь. Они даже не дали им лошадей, хотя бы хромых!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73