А другой... у Келвина неожиданно закружилась голова. У другого узника
были такие же голубые глаза, как у него самого - как у того парня, который
носил перчатку на правой руке!
И... и у этого человека уши были круглые.
- Узнаешь меня, Келвин? - хрипло спросил незнакомец, почему-то
запинаясь.
- Отец! - охнул Келвин.
Они бросились друг к другу, обнимаясь.
- Я думал, ты мертв, - всхлипнул Келвин.
- Это долгая история, - сказал Джон Найт. - Очень долгая. Но у нас
много времени. Расскажи, как ты попал сюда. Мы знаем только, что ты два
дня был без сознания под действием какого-то зелья, и боялись: а вдруг ты
будешь страдать от потери памяти или чего-то в этом роде.
Но Келвин прекрасно все помнил и начал рассказывать. Отец молча
слушал. Узнав о том, что Шарлен вышла замуж, он болезненно поморщился, но
тут же успокоился, уяснив, что Хэл Хэклберри - человек неплохой и
заботится о всех членах семьи. Отец красочно и коротко выругался, услыхав
о том, что Чики Джек украл золото и похитил Джон, и хотя сначала
скептически усмехнулся при описании магических свойств перчатки, но по
всей видимости, поверил, и особенно заинтересовался Хелн, круглоухой
девушкой.
Когда Келвин закончил, Найт начал задавать вопросы, на которые сын
терпеливо отвечал. И наконец, заговорил сам:
- Сынок, я давно надеялся потолковать с тобой, но не знал, когда
настанет время. Видишь ли, я родился... скажем, в ином существовании. Там
все по-другому! Не лучше, может быть, но по-другому. Множество вещей,
которые здесь считаются выдумкой, там вполне реальны. Летающие машины,
безлошадные экипажи, говорящие живые картины, думающие машины, ядерные
бомбы. Волшебники, пророчества, чудесные перчатки, астральные путешествия
- я никогда не верил в подобное, а потом было уже слишком поздно. Думаю,
между обеими вселенными есть какой-то канал, так что сведения и отрывочные
знания проникают из одной в другую. Люди в моем мире сочиняют сказки о
магических перчатках, в этом - придумывают истории о самодвижущихся
экипажах.
Найт замолчал, потирая глаза.
- Там, где я жил, много такого, о чем здесь можно только мечтать. Но
и много плохого: преступления, загрязнение окружающей среды, инфляция. Это
трудно объяснить, но с подобным злом трудно бороться. Поэтому я прибыл
сюда, думая найти здесь рай. Эта земля казалась такой мирной, безопасной,
защищенной от таких ужасов, как ядерная война.
Келвин не мог больше молчать.
- Как ты попал к нам? Затанас говорит, он привел сюда круглоухих.
- Затанас! Старый мошенник! Он не имеет с этим ничего общего! Врет и
хвастает, чтобы его считали могущественнее, чем есть на самом деле. Он
маг, только и всего.
- Я так и думал. Но если не он, тогда как?
- Как?
Отец откинулся на спину, закрыв глаза, словно вглядываясь в бездонную
пропасть времен.
- Они называли это "очистительным атомным артиллерийским
заграждением", говорили, что нам не грозит опасность, что это всего лишь
испытание, точно такие же, как испытания любого другого оружия. Мы были
солдатами, но никто не желал оставаться там, на полигоне! Я был командиром
взвода. Под моей командой состояли двенадцать человек, считая Мэри Лимбек
и Жанну Донован. Девушки делали вид, что это жаворонки щебечут, а не
снаряды рвутся.
- Вот еще один пролетел, - говорили они.
Снаряды должны были свистеть над головой, но я увидел, что один летит
на нас, закричал: "Ложись!" и... Думаю, остальным удалось спастись, но нас
накрыло. И каким-то образом мы оказались...
- В Раде? - возбужденно спросил Келвин.
Наконец он знал ответы на вопросы, мучившие его всю жизнь, и с трудом
сдерживал волнение, забыв в этот момент о боли во всем теле, шишке на
голове и о том, что находится в подземелье.
- В Траде. На границе того, что называют Провалом - огромного
невероятного разрыва через центр... существования. Во всяком случае, мы
оказались там в полном боевом обмундировании. Все двенадцать человек. У
каждого был лазерный пистолет, ручные гранаты. У четверых - ранцы с
реактивным двигателем. Ни у кого не было лучевой болезни, хотя сначала мы
очень этого боялись.
- Лучевая болезнь?
- А, не думай об этом. Что-то вроде злого волшебства, от которого
люди исходят кровью, худеют и умирают, и лечение от этого нет. Ну вот, это
было первое чудо. Мы начали искать средства к существованию и обнаружили,
что в эту страну приезжают со всех концов света, чтобы завербовать
наемников. В это время в Раде шла война. Две женщины вышли замуж за
местных и осели в Траде.
- Мать Хелн! - воскликнул Келвин.
- Не думаю, - покачал головой Джон Найт. - Я знаю их детей, у всех
острые уши. По-моему, круглые уши передаются только по отцовской линии.
- Но...
- Как звали ее мать?
- Хелен.
- Тогда я, по-моему, знаю правду, - кивнул Келвин. - Скоро объясню.
Итак, все десять храбрецов пошли искать счастья. Мы попали на службу к
будущей ненавистной королеве Рада, Зоанне. Легко поверить, что ее отец
могущественный чародей. Она околдовала нас всех, но особенно меня.
- Что ты сделал, отец? - задыхаясь спросил Келвин.
- Что? Поступил так, как всегда поступают слабые глупцы, встретившись
с ей подобными. Она убедила нас, что король мертв. Я не знал, что Зоанна
лжет, и боролся за нее - вместе со своими людьми. Она получила свое
королевство, четверо моих солдат погибли, а шестеро оставшихся в живых
считали, что теперь будут вести богатую беспечную жизнь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73