В левой руке он держал короткий лук, в правой
- кожаную торбу. Его звали Проклос Мазалон.
Он вынул из сумки сушеные яблоки и фиги, оливы, соленую и копченую
свинину, твердый желтый сыр и походные хлебцы, точь-в-точь такие же, как у
римлян, только не круглые, а квадратные, - обычные припасы солдат. Принес
он и небольшую флягу густого, сладкого вина. Марку оно показалось чересчур
терпким, он привык к сухому, которое пили в римской армии.
Когда они уже собирались сделать по глотку, видессианин сердито
сплюнул, а затем воздел руки и обратил лицо к небу, произнеся нечто вроде
молитвы. Марк решил не оскорблять гостей и последовал их примеру. Зимискес
и Мазалон кивнули в знак одобрения, хотя, конечно, все, что он говорил,
казалось им абракадаброй.
Изъясняясь с помощью жестов, Нэйлос объяснил, что в двух днях пути к
югу находится город, где можно будет разместить римлян и кормить их в
течение какого-то времени. Он отправил Мазалона в город, чтобы тот
подготовил людей к прибытию легиона.
Увидев на влажной почве следы копыт, Марк пришел к выводу, что
видессиане были всадниками. Пока Зимискес шел к своему богато украшенному
коню, Марк рассказывал солдатам о встрече с видессианами.
- Я думаю, нам лучше держаться вместе, - сказал он. - Насколько я
понял, эти люди - наемные солдаты, которые привыкли иметь дело с такими же
воинами из других стран. Беда только в том, что Зимискес никогда прежде не
видал римлян и не знает, кем нас считать - захватчиками или просто
заблудившимися бедолагами откуда-нибудь с Луны.
Он внезапно прервал себя и мысленно выругался: его ужаснула мысль о
том, что римляне были гораздо дальше от дома, чем от Луны. Гай Филипп
пришел ему на помощь и взревел:
- К маршу, волки! Шагом! И чтоб никаких безобразий! К местным жителям
относиться как к своим союзникам, девушек не оскорблять, у крестьян ничего
не красть. Клянусь Вулканом, если вы нарушите приказ, вам не поздоровится!
Пока мы не доберемся до места, всем соблюдать осторожность!
- Глупо, глупо, глупо, - сказал Виридовикс.
Центурион не обратил на него никакого внимания.
- Ты собираешься продать наши мечи этим варварам? - крикнул кто-то.
Гай Филипп смерил спросившего яростным взглядом, а Скаурус сказал:
- Хороший вопрос. Я отвечу на него. Наши мечи - это все, что мы можем
сейчас предложить. Мы еще не нашли дороги в Рим, и нас слишком мало в этой
ужасной стране.
Эта попытка объясниться была слабой, но правдивой и простой;
легионеры быстро согласились с ней и начали сворачивать лагерь, готовясь к
походу. Марка не очень-то радовала перспектива стать наемником, но
выбирать особенно не приходилось. Кроме того, это давало ему возможность
сохранить среди легионеров дисциплину. В таком странном краю они могли
рассчитывать только на самих себя. Трибуна удивило, что Видессос охотно
нанимает солдат из других стран. Для Марка это был признак упадка страны,
напоминающий о Египте эпохи Птолемея, недостойный крепкого, здорового
государства. Но Зимискес и Мазалон были солдатами и, очевидно, местными
жителями. Он вздохнул. Как много непонятного...
По просьбе Горгидаса Скаурус послал отделение солдат нарубить кольев
для носилок: тяжелораненые - а их было больше десятка - идти не могли.
- Кое-кто не доживет до следующего утра, сказал грек. - Но
большинство выкарабкается, если их хорошо кормить и заботливо ухаживать.
Гарцуя на коне, Зимискес осматривал земляные укрепления и валы,
построенные легионерами. Приподнявшись в седле, он внимательно осмотрел и
лагерь римлян. Было видно, что порядок и дисциплина произвели на него
большое впечатление.
Хотя Скаурус держался достаточно осторожно, чтобы громко выражать
свое одобрение, он был поражен тем, как умело видессиане оснастили
лошадей. С первого взгляда можно было оценить достоинства их вооружения,
которое сразу понравилось римлянам. Например, Нэйлос ехал на лошади,
упираясь в металлические стремена, которых не знали в Риме. Кроме того,
когда лошадь поднимала ногу, Марк видел, что копыта ее подбиты
металлическими подковами, повторяющими форму копыт и защищающими их от
ударов о камни.
- Хитро придумано, а? - воскликнул Гай Филипп, проходя мимо. - Этот
малый может держать лук, меч или копье обеими руками и одновременно
удерживаться в седле. Почему мы никогда не думали об этом?
- Было бы неплохо не показывать им, что мы встречаемся с такой штукой
впервые.
- Я не вчера родился, - сказал Гай Филипп.
- Я знаю, - ответил Марк.
Разговаривая с трибуном, центурион даже не смотрел на лошадь, и
видессианин (если бы он наблюдал за ними) все равно не понял бы, что они
говорят о нем.

Через час пешего марша по узкой, петляющей тропа римляне вышли из
леса, и впереди показались возделанные поля. Марк с любопытством
осматривал местность. Он видел холмы и долины, а на севере и северо-западе
в голубой дымке проступали высокие горы. На холмах виднелись крестьянские
хижины и усадьбы, а на склонах паслись стада овец и коз. Несколько
крестьян, увидев солдат, торопливо перегнали скотину в сторону, подальше
от колонны. Зимискес крикнул им, чтоб они не пугались необычного вида
солдат, но большинство крестьян предпочитало не рисковать.
- Похоже, для них это дело привычное, - заметил Гай Филипп.
Марк задумчиво кивнул.
Климат здесь был теплее и суше, чем в Галлии. Порывы ветра приносили
привкус соли, а вдали можно было увидеть парящих чаек.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130