Кажды
й кот почтительно склонял голову, провожая в последний путь свою предвод
ительницу.
Ц Прощай, Синяя Звезда! Ц прошептал Огнегрив. Ц Я никогда тебя не забуд
у.
Острая тоска пронзила его сердце, когда он увидел, как кончик ее хвоста ос
тавляет темную борозду в палой листве, усеявшей черную после пожара земл
ю.
Как только Синяя Звезда и старейшины покинули лагерь, коты начали потихо
ньку расходиться. Огнегрив обошел опустевший лагерь и с удовлетворение
м убедился, что куча с едой полнехонька. Теперь оставалось только отправ
ить рассветный патруль, а там можно будет перекусить и отдохнуть. Ему каз
алось, что нужно проспать целую луну, чтобы избавиться от мучительной ус
талости в лапах.
Ц Ну как, Огнегрив, Ц окликнула его Пепелица. Ц Ты готов?
Огнегрив непонимающе повернулся к целительнице.
Ц Готов? К чему я должен быть готов? Ц Отправиться к Лунному Камню и полу
чить от Звездного племени дар девяти жизней! Ц протараторила Пепелица
и еле заметно дернула кончиком хвоста. Ц Огнегрив, только не говори мне,
что ты забыл!
Огнегрив растерянно переступил с лапы на лапу. Разумеется, он не забыл о д
ревнем обычае посвящения новых предводителей, но совершенно не предпол
агал, что это должно случиться так скоро. Все произошло слишком быстро, и у
Огнегрива просто голова шла кругом. Ему казалось, будто бурлящие воды ущ
елья продолжают стремительно волочить его к какой-то далекой, неведомой
пока, цели.
Внезапно он так испугался, что у него даже горло перехватило. Неужели ему
действительно предстоит пройти через бдение у Лунного Камня? Ни один пре
дводитель никогда никому не рассказывает о таинственном ритуале посвя
щения, поэтому ни один кот, за исключением четырех целителей, не знает о то
м, что происходит в Высоких Скалах. Огнегрив был там только однажды и виде
л, как Синяя Звезда во сне беседовала со звездными предками. Одно воспоми
нание об этом приводило Огнегрива в благоговейный трепет. Он боялся даже
представить, что очень скоро сам ляжет возле священного камня и вознесе
т свои сны к Звездному племени.
Кроме того, каждый кот в лесу знал, что Лунный Камень находится в глубокой
подземной пещере, в Целом дне пути от каждого из четырех лагерей, и новый п
редводитель должен идти туда натощак, отказавшись даже от укрепляющих т
рав, которые коты едят перед дальней дорогой.
Ц Звездное племя даст тебе силы, Ц сказала Пепелица, словно отвечая на
его мысли.
Огнегриву ничего не оставалось, как уныло кивнуть. Оглядевшись, он увиде
л Бурана, задумчиво сидящего возле воинской пещеры, и взмахом хвоста поп
росил его подойти.
Ц Я должен идти к Высоким Скалам, Ц сообщил он. Ц Ты не мог бы возглавит
ь лагерь в мое отсутствие? Нужно немедленно отправить рассветный патрул
ь.
Ц Можешь на меня положиться, Ц пообещал Буран и добавил: Ц Да пребудет
с тобой Звездное племя, Огнегрив!
Огнегрив в последний раз обвел глазами лагерь и вслед за Пепелицей нырну
л в папоротники. Он чувствовал, что отправляется в дальнее путешествие, в
самое дальнее из всех, в которых ему довелось побывать, и может никогда не
вернуться обратно. После этого путешествия он уже не будет прежним Огнег
ривом, поскольку получит новое имя, примет новые обязанности и вступит в
новые отношения со Звездным племенем.
Громкий крик за спиной заставил его обернуться. Из лагеря к нему бежали К
рутобок и Песчаная Буря.
Ц Неужели ты рассчитывал ускользнуть, не попрощавшись? Ц укоризненно
пропыхтел Крутобок, останавливаясь перед Огнегривом. Песчаная Буря нич
его не сказала, лишь обвила своим золотистым хвостом хвост Огнегрива и к
репко прижалась к его боку.
Ц Я ведь завтра вернусь! Ц смущенно пояснил Огнегрив. Ц Послушайте… Я
знаю, теперь многое изменится, но знайте, вы всегда будете мне нужны Ц вы
оба. Ни у кого во всем лесу нет таких верных друзей, как у меня!
Крутобок дружески боднул его в плечо.
Ц Будто мы сами не знаем, рыжий ты дуралей! Ц пробурчал он.
Песчаная Буря подняла на Огнегрива сияющий взор своих зеленых глаз.
Ц Ты всегда будешь с нами, Огнегрив! И лучше тебе об этом не забывать! Ц г
розно прибавила она.
Ц Пора, Огнегрив! Ц подала голос Пепелица, терпеливо дожидающаяся у вых
ода из папоротников. Ц Мы должны быть у Высоких Скал до наступления суме
рек. Надеюсь, ты не забыл, что я не такая резвая, как ты?
Ц Уже иду! Ц Огнегрив быстро лизнул каждого из друзей и прыгнул в папор
отники. Догнав целительницу, он начал взбираться вверх по склону холма.
Сердце его преисполнилось надежды. Пусть сегодня он должен будет навсег
да проститься с прежней жизнью, но никто не помешает ему забрать из нее в б
удущее все самое главное!
Когда двое котов достигли поляны Четырех Деревьев, с ясного неба уже вов
сю сияло солнце, подтапливая изморозь на пожелтевшей траве.
Ц Только бы нам не нарваться на патруль племени Ветра! Ц прошипел Огнег
рив, когда они перешли границу и очутились на высокогорье, до горизонта п
оросшем лиловым вереском.
Совсем недавно Синяя Звезда едва не объявила войну племени Ветра, обвини
в его в незаконной охоте на землях Грозовых котов. Тогда Огнегрив выступ
ил против воли своей предводительницы и, рискуя быть обвиненным в измене
, предотвратил бессмысленную войну. В тот раз Звездный Луч, предводитель
племени Ветра, заявил о своем желании жить в мире, но Огнегрив подозревал,
что рядовые воины Ветра могли затаить обиду на соседей.
Ц Они не посмеют остановить нас, Ц спокойно отозвалась Пепелица.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90