Ц думал Огнезвезд. Ц Такая милая, с
амая дорогая на свете. И все равно, завтра она может погибнуть…»
«Теперь я знаю, что значит быть предводителем!» Ц думал Огнезвезд. Ему ка
залось, он не вынесет этой муки, но в то же время знал, что с рассветом приде
тся встать и вновь взвалить на плечи ношу, возложенную на него Звездным п
леменем.
«Пожалуйста, помогите мне с честью нести ее!» Ц воззвал Огнезвезд к звез
дным предкам. Потом подошел и улегся рядом с Песчаной Бурей. Прижавшись к
ее теплому боку, он закрыл глаза и, наконец, позволил себе уснуть.

Глава XXI

Когда Огнезвезд проснулся, серый рассвет уже просочился в пещеру. Песчан
ая Буря еще спала, мох подстилки едва заметно шевелился от ее дыхания. Ста
раясь не разбудить ее, Огнезвезд встал, потянулся и вышел в морозное утро.

Поляна была пуста, но стоило Огнезвезду перешагнуть порог, как из воинск
ой пещеры показался Буран.
Ц Я отправил Бурого, Кисточку и Крутобока в рассветный патруль, Ц долож
ил он. Ц Я велел им хорошенько прочесать границу с племенем Теней и долож
ить нам обо всем, что увидят.
Ц Отлично! Ц одобрил Огнезвезд. Ц Я ничуть не Удивлюсь, если Звездоцап
назначит нам встречу у Четырех Деревьев и одновременно пошлет отряд в др
угую сторону. Поэтому я хочу оставить тебя в лагере и постараюсь выделит
ь тебе побольше воинов.
Ц Бери с собой столько, сколько тебе нужно, Ц ответил Буран. Ц Не беспок
ойся о нас. Юная Яролика научилась совсем неплохо сражаться. Занятия с Бе
лохвостом явно пошли ей на пользу. Да и старики тоже могут показать когти,
если их хорошенько расшевелить.
Ц Придется им пошевелиться, по крайней мере до тех пор, пока все это не за
кончится, Ц вздохнул Огнезвезд. Ц Спасибо тебе, Буран. Я знал, что могу на
тебя положиться. Белоснежный воин с достоинством склонил голову и снова
скрылся в пещере. Огнезвезд проводил его взглядом и направился в заросл
и папоротников, за которыми жила Пепелица. Приблизившись к скале, он услы
шал из расщелины озабоченный голосок Пепелицы:
Ц Тут у меня можжевеловые ягоды, маковые семена, лепестки ноготков… Огн
езвезд с любопытством заглянул внутрь и увидел, что маленькая серая цели
тельница деловито роется в кучах целебных ягод и трав, разложенных вдоль
стен пещеры.
Ц Привет, Пепелица! Ц окликнул ее Огнезвезд. Ц Все в порядке? Маленькая
целительница стремительно обернулась и мрачно посмотрела на него свои
ми круглыми голубыми глазами.
Ц Настолько, насколько это возможно, Ц буркнула она.
Ц Ты считаешь, будет битва? Ц быстро спросил Огнезвезд. Ц Звездное пле
мя разговаривало с тобой? Пепелица приблизилась к краю расщелины и остан
овилась рядом с Огнезвездом.
Ц Нет, они со мной не разговаривали, Ц грустно отозвалась она. Ц Но здра
вый смысл подсказывает мне, что битвы не избежать. И я не нуждаюсь в знамен
иях, чтобы догадаться об этом!
Огнезвезд прекрасно знал, что она права, но все равно почувствовал холод
ок под шкурой. Почему даже сейчас, перед роковой встречей у Четырех Дерев
ьев, Звездное племя не посылает им никаких знаков? Неужели звездные пред
ки отвернулись от них в самый тяжелый час? С запоздалым раскаянием Огнез
везд подумал, что должен был еще раз сходить к Высоким Скалам и лично побе
седовать со звездными воителями!
Ц Ты не знаешь, почему звездные предки хранят молчание? Ц внезапно вырв
алось у него. Пепелица медленно покачала головой.
Ц Этого я не знаю, зато знаю кое-что другое, Ц ответила она, словно подсл
ушав его мысли. Ц Звездное племя не забыло нас. Согласно их воле, с глубок
ой древности в лесу существуют четыре племени котов-воителей. Звездные
предки установили этот обычай, поэтому они не останутся в стороне и не по
зволят Звездоцапу нарушить их волю. Огнезвезд торопливо кивнул, поблаго
дарил целительницу и отправился будить своих воинов. К сожалению, он не м
ог до конца разделить уверенность мудрой Пепелицы!
Сгибаясь под порывами ветра, Огнезвезд со своими воинами карабкался по с
клону холма, ведущего к Четырем Деревьям. Холодный вихрь гнул траву, ерош
ил кошачью шерсть и нес с собой сильный запах множества котов. Серые тучи
летели по небу, сталкивались и чернели, обещая вот-вот разразиться ливне
м. На гребне холма Огнезвезд замедлил шаг и нырнул в кусты, чтобы поглядет
ь на лежащую внизу долину. Белохвост немедленно бросился вслед за ним.
Ц Почему мы встали?! Ц нетерпеливо крикнул он. Ц Пошли скорее!
Ц Мы никуда не пойдем, пока я не узнаю, что там затевается, Ц не оборачива
ясь, ответил Огнезвезд. Ц Не удивлюсь, если Звездоцап приготовил нам лов
ушку. От него всего можно ожидать! Ц Он обернулся к воинам и повысил голо
с, чтобы все могли его слышать. Ц Вы знаете, зачем мы пришли сюда.
Звездоцап хочет, чтобы мы вступили в его племя, и не смирится, услышав наш
отказ. Мне тяжело это говорить, но я не думаю, что он отпустит нас с миром.
Не успел Огнезвезд закончить, как Белохвост взволнованно забарабанил х
востом по его плечу, указывая куда-то в сторону. Повернувшись, Огнезвезд у
видел, что со стороны территории племени Ветра приближается Звездный Лу
ч в сопровождении своих воинов.
Ц Отлично, воины Ветра все-таки пришли! Ц кивнул он. Ц Пошли, поприветс
твуем их. Огнезвезд двинулся вдоль гребня холма, пока не остановился пер
ед черно-белым предводителем племени Ветра. Звездный Луч почтительно ск
лонил голову.
Ц Рад встрече, Огнезвезд. Воистину сегодня черный день для всего леса!
Ц Пусть так! Ц согласился Огнезвезд. Ц Но что бы ни ждало нас внизу, наш
и племена останутся верны воинскому закону и будут до конца стоять за сп
раведливость!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90