!

Из раздумий его вывел громкий крик Белохвоста, стоявшего в зарослях куст
арника. Ц Есть! Она прошла тут!
Огнезвезд подбежал к племяннику и, принюхавшись, уловил еле заметный зап
ах Рыжинки. Уткнувшись носами в землю, они с Белохвостом ринулись в чащу, с
тараясь отделить слабый запах ученицы от многочисленных ароматов лесн
ой дичи. Вскоре они убедились, что никаких других кошачьих запахов побли
зости нет, а значит, по крайней мере до этого места, Рыжинка шла совсем одн
а. На краю опушки они снова сбились со следа, и даже острый нюх Белохвоста
здесь оказался бессилен.
Порыв холодного ветра разогнал облака, закрывшие луну, взъерошил шерсть
, но Огнезвезд не чувствовал стужи. Он носился по поляне, пытаясь отыскать
хоть малейший запах, до тех пор, пока с неба не посыпался ледяной дождь.
Ц Что за мышиный помет! Ц выругался Белохвост. Ц Теперь все пропало. Ог
незвезду ничего не оставалось, как согласиться. Он подозвал Песчаную Бур
ю с Терновником и сказал: Ц Пошли домой. Тут нам больше делать нечего. Пес
чаная Буря на мгновение замерла, глядя в ту сторону, где оборвался запах у
ченицы.
Ц Похоже, она шла прямиком к Четырем Деревьям.
Подумав, Огнезвезд согласился. Если Рыжинка хотела встретиться с кем-то
из чужого племени или Уйти на соседнюю территорию, лучшего места, чем Чет
ыре Дерева, ей было не сыскать. Шерсть у него на боках встала дыбом от дурн
ого предчувствия. Он больше не мог убеждать себя в том, что ученица просто
отправилась на охоту, и, судя по встревоженным лицам воинов, все думали об
одном и том же Ц Рыжинка ушла в племя Теней.
Когда они вернулись в лагерь, Бурый с Ежевичкой уже ожидали их у входа. Ряд
ом с ними сидели Златошейка и Кисточка. Мокрые и несчастные, они молча сид
ели под проливным ливнем, с надеждой вглядываясь в сумерки.
Ц Ну? Ц крикнула Златошейка, когда Огнезвезд вышел на поляну. Ц Нашли ч
то-нибудь?
Ц Ничего, Ц вздохнул Огнезвезд. Ц Мы не знаем, где она.
Ц Тогда почему же вы вернулись? Ц резко спросила королева. Ц Почему пе
рестали искать мою дочь?!
Ц В такой темноте, да еще под дождем искать ее бесполезно. Она может быть
где угодно!
Ц А ты и рад, правда? Ц взвизгнула Златошейка, и голос ее задрожал от беше
нства. Ц Думаешь, она сама ушла? Да ты никогда не любил ее и нисколько ей не
доверял! Что ты за предводитель, если так относишься к своим воинам?! Это т
ы виноват в том, что моя дочь не смогла найти себя в родном племени!
Огнезвезд помедлил с ответом, понимая всю справедливость материнского
упрека. Но Златошейка не стала ждать, пока он подыщет нужные слова. Она рез
ко вскочила, повернулась и скрылась в воинской пещере.
Ц Постой! Ц крикнул Огнезвезд, но Златошейка и ухом не повела.
Ц Она сама не знает, что говорит, Ц попыталась утешить Огнезвезда Песча
ная Буря. Ц Пойду, посижу с ней, пока она немного не успокоится! Ц с этими
словами она нырнула в пещеру следом за Златошейкой.
Огнезвезд устало сгорбился и со страхом повернулся к Ежевичке, готовый в
ыслушать его обвинения. Однако оруженосец сохранил спокойствие.
Ц Все нормально, Огнезвезд, Ц сказал он, и сколько Огнезвезд ни вглядыв
ался ему в глаза, янтарный взор малыша оставался непроницаем. Ц Я знаю, т
ы сделал все, что мог. Спасибо. С этими словами оруженосец понурил голову и
, волоча хвост по земле, поплелся в свою пещеру.
Огнезвезд молча смотрел ему вслед. Он чувствовал страшную усталость, каз
алось, прошла целая вечность с тех пор, как Крутобок предложил ему сходит
ь в Речное племя, чтобы проведать котят. Холодный серый рассвет забрезжи
л сквозь стволы деревьев. Огнезвезд очень хотел спать, но сначала нужно б
ыло сходить к Пепелице и узнать, как себя чувствуют спасенные пленники и
з Речного племени.
Огнезвезд устало поплелся по поляне в сторону пещеры целительницы. В кот
орый раз он усомнился в своем праве возглавлять Грозовое племя. Златошей
ка правильно сказала Ц какой из него предводитель?! Один из его воинов по
сле изгнания ушел к врагу и готов проливать кровь, чтобы доказать свою пр
еданность новой стае. Только что из племени сбежала ученица и скорее все
го тоже присоединилась к смертельным врагам Грозовых котов. Весь лес про
питан ненавистью и ужасом… Что делать? Как противостоять злу? Воспоминан
ие о собственном отражении, принявшем вид львиного лика, казалось теперь
далеким прошлым. Возможно, Звездное племя ошиблось в выборе, когда проро
чило ему великое будущее?
Утром, стоя на скале, Огнезвезд смотрел, как коты торопливо вылезают из св
оих пещер. Он решил объявить общее собрание, чтобы рассказать воинам обо
всем, что произошло накануне, и объяснить им присутствие Речных котов в л
агере. Невидимка и два оруженосца уже сидели у подножия скалы рядом с Кру
тобоком и Пепелицей. Выглядели они намного лучше, чем ночью, видимо, отдых
, сытная еда и заботы Пепелицы сделали свое дело.
Горелый покинул лагерь еще на рассвете, ухо у него было густо обмотано па
утиной, а глаза так и светились от счастья при воспоминании о славной бит
ве на каменной гряде.
Ц Оказывается, старая подготовка не прошла даром! Ц хвастался он перед
уходом. Ц Я даже боевых приемов не забыл! Ты видел, как я дрался, Огнезвезд?

Ц Ты держался молодцом! Ц проурчал Огнезвезд. Ц Ты настоящий друг Гро
зового племени, так и знай!
Ц Сейчас, когда Звездоцап день ото дня набирает силу, у Грозового племен
и каждый друг на счету, Ц очень серьезно ответил черный кот. Горелый недо
лго постоял над могилой Синей Звезды, а затем пустился в обратный путь на
ферму, лежащую возле Высоких Скал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90