Я поме
шал ему, а подоспевшие Грозовые воины обратили разбойников в бегство. По
сле этого мы изгнали Звездоцапа из своего племени. Он возглавил шайку ра
збойников и однажды убил еще одного из наших воинов, Ветрогона. Затем он н
адолго затаился, и не успели мы опомниться, как он уже стал предводителем
племени Теней.
Огнезвезд помолчал и обвел глазами поляну. Он не знал, что на уме у Бича и е
го воинов, но прекрасно видел, с каким напряженным вниманием слушают его
лесные коты. Он напряг голос, чтобы донести до всех последнюю, самую страш
ную половину истории.
Ц Даже став предводителем, Звездоцап не оставил желания отомстить Гроз
овому племени. Три месяца назад в нашем лесу очутилась свора бродячих пс
ов. Звездоцап первым обнаружил ее. Сначала он прикармливал собак, а потом
набил кроликов и разбросал их цепочкой от собачьего логова до лагеря Гро
зового племени, чтобы натравить на нас свору.
Он убил одну из наших королев, Чернобурку, и бросил ее тело возле входа в л
агерь, чтобы собаки вкусили кошачьей крови. Если бы в последний момент мы
не узнали о его замысле и не успели подготовиться, Грозовое племя было бы
разорвано в клочья.
Ц Вам несказанно повезло! Ц насмешливо буркнул Звездоцап. Огнезвезд з
аставил себя не обращать внимания на его слова.
Ц Мы увели собак прочь от лагеря, Ц с усилием продолжал он. Ц Но наша пр
едводительница, Синяя Звезда, пала смертью храбрых, спасая меня и свое пл
емя от собачьих зубов.
Он замолчал, ожидая, что толпа взорвется яростными криками, но на поляне п
о-прежнему царила мертвая тишина. Все смотрели на него, и в каждом взгляде
был ужас. Огнезвезд покосился на Пятнистую Звезду, стоявшую возле Звезд
оцапа вместе с Частоколом и Чернопятом. Судя по ее виду, предводительниц
а была потрясена до глубины души. Огнезвезду даже показалось, что Пятнис
тая Звезда вот-вот откажется от союза со Звездоцапом и изгонит его из сво
его племени, но предводительница так и не произнесла ни слова.
Ц Такова история Звездоцапа, Ц крикнул Огнезвезд, снова поворачиваяс
ь к Бичу. Ц Она доказывает только одно Ц ради власти он способен на все. Е
сли он обещал разделить с тобой власть над лесом, не верь ни единому его сл
ову. Он не уступит и кошачьего следа Ц ни тебе, ни кому другому! Бич медлен
но прикрыл глаза, и Огнезвезд понял, что предводитель тщательно обдумыва
ет только что услышанную историю. Слабый огонек надежды затеплился в душ
е Огнезвезда.
Ц Звездоцап рассказал мне о своей задумке с собаками два месяца назад, к
огда впервые пришел ко мне, Ц медленно проговорил черный кот, поворачив
ая голову к предводителю племени Теней. Ц Но ничего не говорил о том, что
его хитрый план провалился. Ц Какое это теперь имеет значение? Ц взорва
лся Звездоцап. Ц Мы с тобой заключили сделку, Бич, так что поздно идти на п
опятный! Так честные коты не поступают. Сначала сразись на моей стороне, а
потом я отдам тебе все, что обещал!
Ц Мое племя сражается только тогда, когда я этого хочу, Ц высокомерно з
аявил Бич и добавил, оборачиваясь к Огнезвезду: Ц Я подумаю над твоим рас
сказом. Сегодня битвы не будет. Звездоцап в бешенстве ощетинил шерсть, ег
о огромный хвост так и заходил из стороны в сторону. В следующий миг он при
пал к земле и сжался в комок, страшные мышцы зашевелились под его полосат
ой шкурой.
Ц Предатель! Ц дико завизжал он и, выпустив когти, кинулся на щуплого Би
ча.
Огнезвезд оцепенел, не сомневаясь, что от черного кота сейчас останутся
одни клочья. Он по собственному опыту знал чудовищную силу Звездоцапа. Н
о Бич легко увернулся, и Звездоцап шлепнулся оземь. Он тут же вскочил и обе
рнулся к своему врагу, но Бич лениво выбросил вперед переднюю лапу. Бледн
ое солнце Голых Деревьев странно засверкало на кончиках его когтей. Огне
звезд непонимающе вгляделся Ц и кровь застыла у него в жилах. Каждый ког
оть Бича заканчивался длинным, смертоносным собачьим клыком. Получив уд
ар в бок, Звездоцап потерял равновесие и повалился на землю, приоткрыв не
защищенный живот. Быстрее молнии Бич бросился к врагу, вонзил свои жутки
е когти ему в горло и одним рывком распорол его шкуру от горла до самого хв
оста. Алая кровь фонтаном взметнулась в воздух.
Отчаянный, полный ярости крик исторгся из глотки Звездоцапа и тут же обо
рвался каким-то сдавленным кашлем. Огромное тело забилось на земле, лапы
судорожно дергались, хвост метался по песку. Наконец судороги прекратил
ись, Звездоцап затих, и Огнезвезд понял, что раненый впал в оцепенение, кот
орое предшествует смерти каждого предводителя. Через несколько мгнове
ний он очнется, преисполненный новых сил и с оставшимися жизнями в запас
е.
Но даже Звездное племя не смогло исцелить страшную рану Звездоцапа. Могу
чее тело вновь принялось корчиться на земле, а Бич подошел поближе и с хол
одным любопытством уставился на умирающего. Темно-красная кровь продол
жала неиссякаемым потоком хлестать из раны. Вот Звездоцап издал еще один
вопль, и Огнезвезду захотелось зажать уши, чтобы больше никогда не слыша
ть этого предсмертного крика, но лапы его словно примерзли к земле.
Наконец, огромное тело снова застыло, но ужасная рана не позволила Звезд
оцапу впасть в целительный транс и вознестись к Звездному племени. Новая
судорога пронзила его тело. Крик ярости превратился в отчаянный, мучите
льный визг, могучие когти неистово полосовали землю, вырывая клочья трав
ы.
«Он будет умирать все девять раз! Ц понял Огнезвезд. Ц О, Звездное племя,
нет!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90