Но стоило Огнезвезду выйти из папоротников на поляну, как этот иллюзорны
й покой рассыпался в прах. Буран взволнованно бросился навстречу предво
дителю, рядом с ним бежал Бурый. На лице молодого воина было написано отча
яние.
Ц Слава Звездному племени, ты, наконец, вернулся! Ц закричал он. Ц Рыжин
ка пропала!

Глава XVIII

Ц Пропала? Ц в смятении переспросил Огнезвезд. Ц Как пропала? Что здес
ь произошло?
Ц Мы пока сами не знаем, Ц начал Буран. Он выглядел намного спокойнее Бу
рого, и лишь голос выдавал его тревогу. Ц Ежевичка первым заметил ее отсу
тствие. Вначале я подумал, что он попусту поднимает шум, однако велел обыс
кать лагерь. Рыжинку мы нигде не нашли, и никто из котов не видел, как она ух
одила.
Ц Это моя вина! Ц горестно воскликнул Бурый. Ц Она моя ученица!
Ц Тебе не в чем себя винить, Ц покачал головой Буран. Ц Я сам послал теб
я в патрулирование. Никто не может быть одновременно в двух местах, верно?
Но Бурый продолжал сокрушенно качать головой.
Ц Приведите сюда Ежевичку! Ц распорядился Огнезвезд, и Терновник тут ж
е нырнул в пещеру оруженосцев.
Пока тянулось ожидание, Огнезвезд отправил Речных котов и Горелого в пещ
еру к Пепелице, а Крутобок вызвался сопровождать их. Было видно, что ему не
терпится первому рассказать целительнице обо всем, что случилось, и убе
диться, что с его детками все будет в порядке. Серый увалень промок наскво
зь и лязгал зубами от холода, но все мысли его были только о котятах. Несмо
тря на волнение, Огнезвезд едва сдержал улыбку, глядя, как малыши ковыляю
т по поляне, а Крутобок, словно огромная неуклюжая тень, семенит за ними.
Ц Просто не знаю, что и подумать, Ц проговорил Буран, когда они скрылись
в папоротниках. Ц Боюсь, Рыжинка что-то задумала и в одиночку отправилас
ь исполнять свой план. Вот беда-то! Она может потеряться или пораниться…

Ц Или она уже в племени Теней! Ц внезапно прошипел Бурый, ощетинив шерс
ть на загривке. Ц Наверное, Звездоцап все-таки украл ее!
Ц Звездоцап сейчас в Речном племени, Ц негромко сказал Огнезвезд. Ц Т
ам же, где и Чернопят с Частоколом.
Он увидел, как Буран вопросительно насторожил уши и понял, что должен как
можно скорее поставить глашатая в известность о том, что происходит на п
ротивоположном берегу реки.
Ц Ну и что? Он мог послать на это грязное дело кого-нибудь другого! Ц фыр
кнул Белохвост.
Ц Нигде поблизости не пахло воинами Теней? Ц быстро спросил Огнезвезд
у Бурана. Ц Или Речными котами? Белоснежный воин молча покачал головой.
Ц Нет, Огнезвезд.
Ц Выходит, Рыжинка ушла по своей воле, Ц пробормотал Огнезвезд. Ц Возм
ожно, она просто решила тайком поохотиться в одиночку, Ц бодро сказал он
, чувствуя непонятную тяжесть на сердце. Он сразу вспомнил, как Рыжинка ра
зозлилась на Безуха, который в очередной раз попрекал ее родством со Зве
здоцапом. Неужели тогда он был слеп и не понял, насколько сильно ранили уч
еницу слова старейшины?! Из раздумья его вывел подоспевший Ежевичка.
Ц Расскажи мне все, что делала Рыжинка перед тем, как исчезла, Ц велел Ог
незвезд.
Ц Ничего особенного, обычные обязанности оруженосцев, Ц Ежевичка рас
терянно хлопал круглыми глазами, голосок его взволнованно дрожал: Ц Мы
с ней сменили старейшинам подстилки, принесли им поесть, а потом я пошел к
Пепелице за мышиной желчью, чтобы поймать блоху в шерсти Безуха. Когда я в
ернулся, Рыжинки уже не было, и больше я ее уже не видел.
Ц А где ты искал?
Ц Сходил туда, где мы с ней рвали мох на подстилки, только там ее не было,
Ц уныло объяснил оруженосец. Ц И обшарил овраг, где мы тренируемся.
Огнезвезд понимающе кивнул.
Ц А старейшин ты расспрашивал? Может быть, Рыжинка сказала им, куда идет?

Ц Да я сам их расспросил, Ц вмешался Буран, Ц но они не вспомнили ничего
необычного.
Ц А Златошейка? Ц продолжал Огнезвезд. Ц Неужели Рыжинка даже матери
ничего не сказала?! Буран сокрушенно покачал головой.
Ц Златошейка в отчаянии. Я послал их с Кисточкой обшарить Высокие Сосны,
но они пока не вернулись.
Ц Вы пытались выследить Рыжинку по запаху? Ц повернулся Огнезвезд к Бу
рому. Ц Конечно, Ц невесело отозвался воин. Ц Запах ведет до вершины хо
лма, а там теряется.
Огнезвезд заколебался. Больше всего ему хотелось надеяться, что в исчезн
овении Рыжинки нет ничего необычного. Упаси Звездное племя, он никогда н
е желал малышке никаких бед, но предпочел бы сейчас, чтобы она лежала ране
ная где-нибудь в лесу, чем сделала то, в чем он уже начал ее подозревать. Неу
жели строптивая ученица по своей воле ушла к отцу?!
Ц Попробую сам поискать ее, Ц решил он. Ц Сейчас уже, конечно, поздно, но
…
Ц Я с тобой! Ц вырвался вперед Белохвост. Огнезвезд с благодарностью ки
внул, ведь Белохвост по праву считался одним из лучших следопытов племен
и.
Ц Песчаная Буря, Терновник, Ц окликнул он. Ц Пойдемте с нами.
Он повернулся и снова вышел из лагеря. От усталости Огнезвезд еле перест
авлял лапы, время перевалило за полночь, а он еще даже не прилег. Больше вс
его ему хотелось сейчас уединиться в своей пещере с кусочком свежатинки
, но, судя по всему, до этого было еще далеко.
Идти по запаху Рыжинки оказалось совсем не трудно, но на вершине холма Ог
незвезд, как и Бурый, неожиданно потерял след. Огнезвезд нахмурился. Похо
же, ученица не шла по земле, а скакала по камням, откуда запах выветриваетс
я гораздо быстрее, чем с земли. Получается, она хотела замести следы и сбит
ь с толку преследователей. Огнезвезд почувствовал страх. Неужели Рыжинк
а была так несчастна в родном племени, что решила навсегда покинуть его?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90