Ц прорычал он.
Огнезвезд молча потерся носом о плечо друга. Внезапно Крутобок застыл, г
лядя куда-то за спину Огнезвезда.
Ц Огнезвезд! Ц выдохнул он. Ц Нет! Огнезвезд резко обернулся. Песчаная
Буря и Дым храбро сражались у самого края поляны. Судя по всему, в помощи о
ни не нуждались, и Огнезвезд с недоумением оглянулся на Крутобока. Но тут
колышущаяся масса котов на миг расступилась, и Огнезвезд увидел Костяка
, огромного глашатая Кровавого племени. Чудовищный черно-белый кот свир
епо терзал когтями какого-то слабо сопротивляющегося воина. Все тело не
счастного было залито кровью, так что Огнезвезд не сразу смог разглядеть
цвет его шерсти. Лишь через несколько жутких мгновений он понял, что види
т перед собой Бурана.
Ц Не-ет! Ц заорал он и бросился на Костяка. Верный Крутобок бежал следом.

Костяк отпрыгнул назад и очутился лицом к лицу с Угольком и Ежевичкой, ко
торые только что пробились к центру поляны. Огнезвезд увидел, как его пол
осатый оруженосец храбро кидается на спину огромному воину, а Уголек мер
твой хваткой вцепляется ему зубами в заднюю лапу.
Убедившись, что оруженосцы смогут хотя бы ненадолго задержать свирепог
о глашатая, Огнезвезд кинулся к Бурану. На миг он забыл о кипящей вокруг би
тве. Он склонился над белоснежным воином, и угасающие глаза глашатая на м
иг задержались на его лице.
Ц Прощай, Огнезвезд, Ц прохрипел Буран и с усилием пошевелил кончиком х
воста.
Ц Нет, Буран! Ц вскрикнул Огнезвезд, чувствуя, как глухая стена боли выр
астает в его душе. Зачем он привел глашатая на этот бой, если еще в лагере п
онял, что Буран предчувствует свою гибель?! Ц Крутобок, беги за Пепелицей
!
Ц Слишком… поздно, Ц еле слышно прошелестел Буран. Ц Я ухожу охотитьс
я в Звездное племя…
Ц Нет, ты не можешь! Ты нужен нашему племени! Ты нужен мне, Буран!
Ц Ты… найдешь другого. Ц Быстро тускнеющий взор белоснежного воина ск
ользнул с Огнезвезда на Крутобока и снова вернулся к предводителю. Присл
ушайся… к своему сердцу, Огнезвезд. Ты… всегда знал, что Крутобоку… самим
Звездным племенем предназначено стать твоим глашатаем. С этими словами
он тихо вздохнул и закрыл глаза.
Ц Буран…
Огнезвезду захотелось заплакать, как котенку. Забыв обо всем на свете, он
уткнулся носом в пропитанную кровью шерсть глашатая. Во время битвы он б
ольше ничем не мог выразить свою скорбь по погибшему. Затем он обернулся
к Крутобоку, который, понурившись, смотрел на мертвого глашатая.
Ц Ты слышал его последние слова, Ц резко сказал Огнезвезд. Ц Он сам изб
рал тебя. Ц Встав на лапы, он повысил голос, чтобы перекричать рев и визг б
итвы. Ц Я произношу эти слова перед телом Бурана, чтобы его душа могла ус
лышать и одобрить мой выбор. Новым глашатаем Грозового племени станет Кр
утобок!
Одобрительный вой заглушил его последние слова, и, обернувшись, Огнезвез
д увидел Дыма и Песчаную Бурю. Воины остановились, почтительно склонили
головы перед Крутобоком и снова скрылись в гуще битвы.
Крутобок не шевелился и не сводил круглых желтых глаз с Огнезвезда.
Ц Ты… ты это правда? Ты уверен?
Ц Больше, чем в чем бы то ни было! Ц проворчал Огнезвезд. Ц А теперь очни
сь, Крутобок! Краем глаза он заметил, что глашатай Кровавого племени уже с
бросил с себя Уголька и Ежевичку. Но не успел Огнезвезд броситься на Кост
яка, как совсем рядом, перекрывая шум битвы, послышался многоголосый зво
нкий крик, и на поляну выскочили еще несколько оруженосцев. Огнезвезд ув
идел среди них Уголька с Ежевичкой, Тростинку, Ветерка и даже Рыжинку, хра
бро бегущую рядом с братом. Разъяренная толпа налетела на Костяка, облеп
ила его, и вскоре грозный глашатай уже перестал сопротивляться. Дрожь пр
обежала по его телу и угасла на кончике хвоста. Все было кончено. Уголек вс
кинул голову и победно взвыл.
В тот же миг, откуда ни возьмись, на поляну выскочил Острозуб. Огнезвезд по
чувствовал, как каждый волосок на его шубе становится дыбом от ненависти
. Проклятый Острозуб! Сначала он был разбойником, потом вступил в племя Те
ней, и вот теперь дорога предательства привела его в Кровавое племя. Тем в
ременем здоровенный кот ворвался в самую гущу оруженосцев, схватил зуба
ми Ежевичку, который оказался ближе всех, и стащил его с мертвого тела Кос
тяка. В тот же миг Рыжинка в ярости кинулась на предателя.
Ц Немедленно отпусти моего брата! Ц грозно сверкая глазами, орала она.

Остальные оруженосцы дружно выстроились за ее спиной, поэтому Острозуб
торопливо выпустил загривок Ежевички, поджал хвост и бросился наутек. Ор
уженосцы гурьбой бросились за ним следом.
Огнезвезд перевел дух и обвел глазами поле битвы, стараясь понять, кто бе
рет верх. Несмотря на гибель Костяка с Частоколом и позорное бегство Ост
розуба, поляна была по-прежнему запружена воинами Кровавого племени. Вс
е новые и новые враги выбегали на поляну со склона холма. Грозовые коты уж
е потеряли Бурана, а когда колышущееся море дерущихся снова на миг расст
упилось, Огнезвезд увидел неподвижно лежащего на земле Корноуха из плем
ени Ветра. Бурый и Кисточка еще отчаянно сражались, но Бурый сильно хрома
л, а бок Кисточки украшали глубокие отметины от вражеских когтей. Огнезв
езд видел, как Белоснежка, еле переставляя лапы, плетется к кустам на краю
поляны, а испуганная Тростинка поддерживает ее сбоку. Насморк, целитель
племени Теней, пытался заткнуть мотком паутинки глубокую рану на боку Че
рнопята, но глашатай лишь раздраженно отмахивался от него и, рыча от ярос
ти, снова рвался в бой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90