А затем астронавты отдыхают, готовясь к следующему раб
очему дню на орбите. Я рад сообщить вам, что во время прекрасного старта но
чью «Эндевер» проявил себя блестяще…
Ч Вот тебе и герой, Ч недоуменно улыбнулась Скалли. Ч Сплошное вранье!

Федеральные агенты протиснулись к заднему выходу и по служебному корид
ору направились к диспетчерскому залу. Впереди мелькнула знакомая спин
а.
Ч Полковник Белт! Ч неожиданно окликнул его Малдер Ч Полковник, можно
вас на минуточку?
Полковник остановился, оглянулся. Лицо его было невозмутимым.
Ч Вы хотите знать, почему я им соврал? Ч спросил полковник, не дожидаясь
вопроса. Ч Более того, вы спрашиваете себя, а не мог ли я точно так же совра
ть и вам, Ч это было утверждением, а не вопросом.
и Малдер молчал, не зная, что возразить. Полковник Белт продолжил:
Ч А вы знаете, что такое Ч быть астронавтом, сэр? Это значит Ч рисковать
жизнью каждый раз, когда открываешь люк космического корабля и входишь в
нутрь. Рисковать всего-то навсего ради прогресса человечества Ч и все.

Ч Это бесспорно, Ч вздохнул Малдер. Ч Вы Ч настоящий американский ге
рой.
Ч Какой тут герой, Ч полковник дернул плечом. Ч Газеты интересовались
нами только в самом начале, а теперь мы попадаем в заголовки передовиц, ес
ли только случается какая-нибудь неприятность. Назовите мне двух астрон
автов из последнего экипажа шаттла?
Малдер смущенно промолчал.
Ч Вот-вот. Сегодня прессу интересуют исключительно крупные неудачи. Из
вестность приходит к тебе только тогда, когда ты оказываешься тем самым
несчастным сукиным сыном, под которым наконец-то взорвались пятьсот тон
н динамита. Вот этого-то все от тебя и ждут.
Малдер немного подождал, потом все же спросил:
~ Вы простите, но я должен задать этот вопрос, у меня работа такая. Как вы дум
аете: действительно кто-то саботирует миссию шаттла?
Ч Мой ответ вам, сэр, Ч медленно произнес полковник, Ч будет очень прос
тым. Завтра я посажу шаттл, и его экипаж останется в целости и сохранности.

Он кивнул, развернулся и почти строевым шагом двинулся дальше по коридор
у.
Открыв ключом дверь своей квартиры, полковник на секунду остановился, на
пряженно вслушиваясь в темноту пустого жилья. Нет, ему показалось. Кроме
мерного постукивания старых настенных часов, оставшихся ему еще от мату
шки, и еле слышного жужжания кондиционера, в доме царила тишина. Черт возь
ми, так и параноиком сделаться недолго. Полковник шагнул в темноту прихо
жей и, не раздеваясь, прошел в комнату. Нашарив смутно белеющую дверцу хол
одильника, открыл ее и достал с полки бутылку. Отвинтил пробку, приложилс
я к горлышку. Водка обожгла глотку, ударила в голову, теплой волной разошл
ась по телу, промывая сосуды и нервы. Полковник вытер губы. Так-то будет лу
чше. Хм, а ведь и вправду полегчало. Он отхлебнул еще, чуть поменьше. Левой р
укой распустил узел галстука и, не выпуская из руки бутылки, шагнул к окну
, отдернул шторы и распахнул створки рамы. Поток холодноватого ночного в
оздуха ворвался в комнату вместе с неумолчным городским шумом. Далеко вн
изу, на проезжей части, шевелился поток машин, похожих на жуков-светляков
, гонимых куда-то непонятным инстинктом. А выше вздымались лишь черные об
елиски высотных зданий, усыпанных горящими точками окон, будто -космиче
ское звездное небо. Вот только в космосе звезды никогда не выстраиваются
такими ровными рядами, как солдаты на плацу. В космосе звезды похожи на ро
ссыпь сверкающего алмазного песка, брошенного на мягкий черный бархат л
арца для драгоценностей. И только считанным людям удалось приоткрыть эт
от ларец…
Полковник отхлебнул еще, поставил бутылку на подоконник. Но на этот раз м
олоточки в висках не исчезли Ч напротив, они будто бы даже застучали сил
ьнее. Белт сжал зубы и направился к постели, на ходу швырнув на спинку стул
а содранный галстук. Он повалился прямо поверх одеяла, скинув только туф
ли. Господи, как болит голова! И одновременно дико клонит в сон. Неужели бы
вает такая усталость, что головная боль даже не мешает спать?..
Погружение в сон Ч как яркая вспышка. Космос вокруг ослепительно бел, ко
нтуры орбитальной станции на нем будто обведены черным грифелем.
Ч Капитан, что у вас происходит? Капитан!
Ч Здесь что-то такое есть. Оно движется, оно живое, оно летит прямо на меня
! Боже мой! Лицо!..
…Лицо. Странное, похожее на гротескную театральную маску лицо: пухлые гу
бы и огромные черные провалы глазниц, в которых не видно ничего. Но чувств
уется, что там, на дне, кто-то есть Ч он будто бы даже шевелится, он смотрит
и он видит. Видит, проникая во взгляд, в душу, в мозг, притягивая и подчиняя с
ебе…
Полковник сдавленно хрипит и мечется на кровати. На лбу его выступают кр
упные капли пота, а лицо внезапно начинает странно кривиться, как бывает
от невыносимой боли. Но нет, оно меняется, становясь другим, превращается
в гипсовую маску. Кожа белеет, будто от нее отлила кровь, глаза проваливаю
тся, оставляя только впадины глазниц, черты искажаются. А затем эта маска
вдруг начинает светиться мертвенным голубоватым сиянием.
Полковник уже не мечется на кровати Ч он лежит на спине, неестественно в
ытянувшись, как кататоник. А светящаяся маска медленно отделяется от его
лица, приподнимается, превращаясь в сгусток голубоватого тумана. Этот с
густок некоторое время висит в воздухе над кроватью, еле заметно пульсир
уя и освещая всю комнату призрачным сине-голубым, мерцанием, затем напра
вляется к открытому окну и в его проеме на какое-то мгновение вдруг прини
мает очертания человеческого тела.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17