Небо над Флорид
ой ослепительно голубое, и по нему медленно тянутся тонкие полосы белых
облаков.
Ч Время минус двадцать секунд. Отсчет пошел. Телеметрические системы в
ключены. Главный двигатель включен. Время минус десять.
Электронное табло на передней стене, над входом, показывает оставшиеся с
екунды. Девять. Восемь. Семь. Шесть. Пять. Четыре. Три…
На пульте вспыхивает красный сигнал, и тотчас пронзительным голосом зал
ивается сирена.
Ч Отменить старт! Отменить старт! Отказ системы! Повторяю Ч отменить ст
арт!
Замершее электронное табло показывает: время до старта Ч три секунды…


Вашингтон, округ Колумбия
Две недели спустя

Погожий ноябрьский день выдался теплым и солнечным. С верхних ступенек л
естницы открывался прекрасный вид на набережную Потомака и наслаждавш
ихся последним осенним солнцем прохожих. По небу неторопливо плыли груз
ные белые облака. С реки тянуло легким ветерком, и золотистые клены негро
мко шелестели последними листьями. Двое детей лет пяти-шести увлеченно
рисовали мелом на асфальте, невдалеке прогуливалась дама с болонкой и вн
имательно наблюдала за малышами.
Ч Что было написано в записке? Ч спросила Скалли.
Ч Что этот человек работает в NASA. И хотел бы поговорить с кем-то из ФБР. Мы д
оговорились о встрече здесь. Ч Малдер щелчком отбросил красно-желтый л
ист, который до того задумчиво вертел в руке, и поднялся со ступенек. Ч Он
должен был появиться уже три минуты назад.
Ч А почему такая секретность? Ч Скалли решила не вставать, только закин
ула голову, щурясь на осеннее солнце. Ч К чему все эти плащи и кинжалы?
Ч Понятия не имею, Ч пожал плечами Малдер. Ч В записке было сказано, что
дело очень срочное и касается национальных интересов. Что-то насчет NASA и к
осмической программы.
Ч Ты думаешь, он боится кого-то?
Ч Может быть. А может быть, это просто чья-то проказа. Или очередной сумас
шедший.
Ч Знаешь, чем дальше, тем больше я в этом уверяюсь. Уже шесть минут четвер
того, а этого анонима нет ни слуху ни духу.
В этот момент высокая девушка в сером пальто, остановившаяся нескольким
и ступеньками ниже по лестнице, обернулась:
Ч Прошу прощения, кажется, это я заставила вас ждать. Меня зовут Мишель Д
женеро, я из Хьюстона.
Ч Фокс Малдер. Ч Малдер кивнул. Ч А это мой напарник, спецагент Дэйна Ск
алли.
Скалли поднялась со ступенек и протянула девушке руку. Малдер окинул Дже
неро внимательным взглядом. Высокого роста, волосы собраны на затылке в
длинный хвост. Лицо можно было бы назвать лошадиным, если бы не эти глубок
ие серые глаза за огромными, в пол-лица, стеклами очков. И улыбка, нерешите
льная и слегка растерянная. Обычно носительница такой улыбки совершенн
о не осознает ее силы Ч и именно поэтому многие мужчины сходят от них Ч и
от женщины, и от улыбки Ч с ума.
Ч Это я послала вам записку, Ч девушка снова мило улыбнулась. Ч Прости
те за чрезмерные меры предосторожности, я прилетела сегодня утром из Хью
стона и не уверена, что за мной не следили. Ч Малдер поднял брови. Ч Я раб
отаю в Центре управления полетами.
Ч В какой должности? Ч быстро спросил Призрак.
Ч Я отвечаю за связь с шаттлом во время полета.
Ч И что же все-таки привело вас в Вашингтон да еще при столь; таинственны
х обстоятельствах?
Ч У меня есть основания полагать, что в NASA, возможно, работает саботажник.

Ч У вас есть доказательства саботажа? Ч Малдер даже слегка наклонился
вперед, сейчас в его лице появилось что-то от хищника.
Ч Я не знаю… может быть, Ч Мишель Дженеро слегка замялась. Ч Две недели
назад был отменен запуск шаттла, отменен всего за три секунды до старта. В
незапно отказал клапан запасной системы питания двигателя. Если бы стар
т был дан, возможно, корабль взорвался бы из-за неполадок в топливной сист
еме через несколько секунд, еще в атмосфере. А вот что пришло мне три дня н
азад по почте.
Девушка открыла висящую на плече сумочку и достала оттуда фотографию. Ма
лдер и Скалли наклонились над снимком Ч перед этим Малдер профессионал
ьным взглядом окинул окрестности. Никого нового в пределах видимости за
последние двадцать минут не появлялось. Может быть, эта девушка и наивна,
но место для встречи она выбрала исключительно удачно.
На мутном черно-белом снимке был изображен какой-то предмет. Судя по общи
м очертаниям Ч тот самый клапан или что-то близкое к нему.
Ч Это рентгенограмма усталостного анализа материала. Она говорит о сил
ьных дефектах структуры металла вот в этих местах, Ч Мишель Дженеро пок
азала на участки, выделявшиеся на общем сером фоне чуть более темным цве
том и обведенные белыми кругами. Ч Из-за деструкции клапан, вполне возмо
жно, мог отказать в самый ответственный момент.
Ч Доказательство сознательного саботажа? Ч Малдер взял у девушки фот
ографию и повертел у себя перед носом. Правда, ни в клапанах, ни в рентгено
граммах, ни в металловедении он не разбирался. А вот космонавтика с детст
ва была его хобби.
Ч Вполне возможно, да, Ч девушка снова замялась. Ч Но… Человек, назвавш
ий мне ваши имена, сказал, что вы Ч эксперты по необъяснимым явлениям. А н
еобъяснимо здесь вот что: как, кто и когда мог это сделать?
Ч Что вы хотите сказать? Ч не понял Малдер.
Ч Клапан сделан из карбида титана. Это очень прочный материал, его и поца
рапать-то можно только при очень высокой температуре, сравнимой с темпе
ратурой внутри реактивного двигателя на старте. А чтобы в структуре мета
лла появились усталостные дефекты, он должен продолжительное время исп
ытывать очень сильные нагрузки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17