Все в зале напряженно следили за это
й картиной.
Ч Что сейчас произошло? Ч тихо спросил Малдер.
Ч Связь с шаттлом прервана, Ч ответила Мишель.
Руки ее дрожали, она не отрывала взгляд от мониторов. Но там все так же бес
новалась черно-белая метель…
Ч Сорок пять секунд, Ч бесстрастно произнес диспетчер.
Ч Если бы у них была возможность произвести этот маневр, они бы его давно
уже выполнили, Ч не выдержав, прокомментировал кто-то из техников.
Полковник даже не обернулся на голос.
Ч Ждем, все равно ждем, Ч медленно произнес он.
Ч Шестьдесят секунд…
Тишина в зале стала настолько плотной, что, казалось, ее можно было резать
на куски. Только негромко пощелкивали пульты, трещали помехи в динамиках
да еле слышно жужжали пропеллеры кондиционеров.
Ч Восстанавливайте контроль с Земли! Ч коротко приказал полковник в т
от момент, когда молчание стало совсем уж невыносимым.
Ч Командор, сигнал не проходит! Ч после небольшой паузы доложил диспет
чер.
Ч Орбитальный модуль, говорит Хьюстон, вы слышите меня? Ч Мишель Дженер
о вновь приникла к микрофону. Ч Орбитальный модуль, говорит Хьюстон. Что
с вами, отвечайте?
В эфире царило молчание, сопровождаемое лишь слабым треском помех. И вдр
уг сквозь них, слабый, но отчетливый, прорезался далекий голос:
Ч Как у вас дела, Хьюстон? Мы вроде бы выровняли наконец нашу птичку.
Несколько секунд зал заворожено молчал, затем разразился бурей аплодис
ментов. Мишель, сжимая микрофон, сияла в улыбке. Малдер заметил, что по щек
е девушки еще ползла запоздавшая слезинка.
Ч Орбитальный модуль, вы слышите нас? Ч Да, это как музыка для наших ушей.
Ч Температура в кабине снижается, Ч доложил диспетчер. Ч Сейчас соро
к один градус. Полковник подошел к Мишель и взял у нее микрофон.
Ч Орбитальный модуль, говорит командор Белт. Как чувствует себя экипаж?
Ч Экипаж в порядке.
Ч Хорошо, отдыхайте. Ч Он повернулся и обвел взглядом зал. Ч Все здесь п
рисутствующие Ч тоже. В зале остаются только дежурные. Завтра у нас буде
т очень важный день.
Полковник открыл кран, набрал полную пригоршню холодной воды и выплесну
л себе в лицo. Ожесточенно растер сначала щеки, потом скулы и виски. Головн
ая боль, не проходившая уже три дня и не снимавшаяся никакими анальгетик
ами, вроде бы слегка поутихла. Сейчас бы еще в деталях вспомнить, что он го
ворил во время этого сеанса связи… А главное Ч о чем был разговор с двумя
типами из ФБР. Молчаливая дама не в счет, но парень определенно раздражал.
Он что, в самом деле фанат космических исследований или у них в ФБР принят
о так наивно притворяться? Проклятые провалы в памяти. Что это Ч старчес
кий склероз или просто усталость? В любом случае хорошо бы показаться вр
ачу. Нет, не стоит Ч штатные медики Центра могут еще ненароком обнаружит
ь какую-нибудь пакость, информация пойдет наверх, и, не дай Бог, начальств
у придет мысль, не отправить ли выработавшегося старика в отставку по со
стоянию здоровья… Лучше уж выкроить время, выбраться на несколько часов
в город и заехать в больницу к Лукасу Ч тот по старой дружбе может провес
ти пару анализов, не оставляя никаких документов…
Полковник поднял голову и внимательно посмотрел на свое отражение в зер
кале. Господи, ну и вид! Еще бы Ч после почти двух суток без сна и отдыха. Ту
т не только провалы в памяти и головная боль, но и кое-что похуже начаться
может. Прямо-таки вампир из телесериала по Стивену Кингу: белки глаз крас
ные, кровь отлила от кожи, сделав ее совсем бесцветной. А вокруг глазниц Ч
темные круги, превращающие лицо в гипсовую маску, жуткую и гротескно-нел
епую…
Полковник с трудом оторвался от созерцания своего отражения в зеркале, з
авернул кран и направился к выходу из туалетной комнаты. Черт возьми, но п
очему же это лицо так преследует его?.. Тьфу, с провалами в памяти он себе се
йчас напридумывает невесть что. Ладно, разгребемся с запуском, а там и все
рьез отдохнуть можно будет…

Центр управления полетом
Хьюстон, штат Техас

Небольшой зал пресс-центра был битком набит журналистами, в воздухе сто
ял неумолчный гул. Полковник поднялся на трибуну, встал перед микрофонам
и и прокашлялся. На фоне трехцветной эмблемы NASA его высокая фигура с военн
ой выправкой смотрелась импозантно. Зал слегка утих. Полковник поднял ру
ку, требуя внимания. Ч Я вижу, что сегодня у вас масса вопросов, Ч улыбнул
ся он. Ч Давайте же перейдем к делу. Я прошу у вас тишины.
Ч Откуда он знал, что аппаратура все же сработает? Ч тихо спросил Малде
р, наклонившись к уху Мишель Дженеро.
Они стояли в задних рядах и внимательно наблюдали за разворачивающимся
перед ними спектаклем. Впрочем, в их сторону все равно никто не смотрел Ч
все взгляды были обращены к полковнику, вещавшему с трибуны убедительны
м голосом профессионального политика.
Ч Ему бы в Конгресс баллотироваться! Ч усмехнулась Скалли.
Ч Ниоткуда. Ч Мишель поджала губы. Ч Он не мог этого знать. Астронавты в
полне могли там погибнуть, и мы ничего не смогли бы сделать. И модуль превр
атился бы в корабль-призрак, застрявший на орбите. Вы знаете, сколько у на
с легенд ходит про такие корабли?
Ч Зачем же он так сильно рисковал? Ч не унимался Малдер.
Ч Вернуть корабль на Землю и не доставить на орбиту полезный груз Ч это
миллионы потраченных впустую долларов. Конгресс только того и ждет, чтоб
ы прикрыть программу космических исследований NASA. Многие считают ее чере
счур дорогой и не оправдывающей себя.
Ч .. -до двадцати двух ноль-ноль сегодняшнего дня, Ч продолжал вещать с т
рибуны полковник, Ч экипаж проводит бортовые анализы и выполняет плано
вые исследования.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17