Ч
ерез полтора часа должен начаться вывод на орбиту полезного груза. У нас
пока все.
Ч Но там же все-таки люди! Ч не выдержала Мишель.
Ч Вы что, будете учить меня, как мне выполнять мою работу? Ч полковник по
вернулся к девушке, смерил ее холодным взглядом. Ч Я уже был в подобной с
итуации, мисс Дженеро. Если вы не готовы рискнуть жизнью, своей и чужой, ес
ли вы не способны здраво оценить ситуацию и эффективно действовать в так
их условиях, то, может быть, вы оставите принятие решений тем, кто на это сп
особен?
Мишель Дженеро вспыхнула, резко развернулась и, стуча каблуками, выбежал
а из зала. Все присутствующие проводили ее взглядами. Немного поколебавш
ись, Скалли выскочила следом. Полковник вздохнул и снова поднес к губам м
икрофон:
Ч Орбитальный модуль, вы хорошо слышите меня?
Ч Так точно, Хьюстон. Мы ждем ваших подсчетов по кислороду.
Скалли догнала Мишель лишь в самом конце коридора, схватила ее за плечи и
резко развернула лицом к себе. По лицу девушки текли слезы.
Ч Они все там погибнут! Ч мисс Дженеро всхлипнула.
Ч Ну, этого мы еще не знаем, Ч сказал подбежавший Малдер.
Ч Это же абсолютно бессовестный поступок! Ч девушка всхлипнула снова
и попыталась втереть слезы, но лишь размазала их по щекам. Теперь у нее был
вид обиженного и смертельно напуганного ребенка. Ч Рискнуть жизнями л
юдей ради какого-то груза! Агент Малдер, Ч почему-то она обращалась имен
но к нему, хотя он стоял за спиной Скалли, Ч вы же видите, что полковник схо
дит с ума. У него совершенно безумный вид.
Ч Но ведь он спас им жизнь, Ч резонно возразил Малдер.
Ч Да, спас Ч и вновь отправил на смерть!
Ч Если груз не будет выведен на орбиту, Конгресс лишит программу финанс
ирования, Ч подала голос Скалли.
Ч А вы думаете, если астронавты погибнут, эффект будет иным? Ч Мишель уж
е не плакала, покрасневшее лицо ее стало злым. Ч По-моему, было просто пре
ступлением продолжать эксплуатировать шаттл, в котором оказалось стол
ько неисправностей за один полет. И, я уверена, полковник Белт знал обо все
м этом с самого начала.
Ч Тогда надо… надо остановить его и спустить шаттл с орбиты, Ч нерешите
льно произнесла Скалли.
Ч Но ведь он же не желает гибели людей! Ч воскликнул Малдер.
Ч Откуда вы это знаете? Ч резко спросила Мишель.
Ч Я уверен, что полковник Ч честный и храбрый офицер. Ч Малдер старалс
я быть спокойным и убедительным. Ч И он действительно единственный, кто
может спустить людей оттуда живыми. Он ведь сам побывал в подобной перед
ряге.
Ч Но почему вы так уверены, что он хочет спасти им жизнь? Ч выкрикнула Ми
шель, сверкнув глазами.
Малдер и Скалли переглянулись.
Ч Вот что, Ч сказал Малдер. Ч Я хочу получить доступ к вашим архивам. Не
медленно.
Сотрудник, ведающий архивом, прочел удостоверение агента ФБР и робко под
нял взгляд на беспокойного чужака, явно стараясь не выдать чрезмерного л
юбопытства.
Ч Мне нужно все, касающееся исследований космического пространства за
последние семнадцать лет Ч от телескопа Хаббла и графиков пульсации по
лярных шапок Марса до проекта «Спейс шаттл» и последнего полета.
Ч Но это же десятки тысяч документов! Ч сотруднику не удалось скрыть уд
ивление.
Малдер прекрасно понимал его. Понимал он также, что шанс в ближайшие неск
олько часов выловить что-то действительно имеющее отношение к происход
ящему, у него весьма невелик.
Ч Скажите же конкретно, что вы ищете? Ч настаивал сотрудник.
Малдер печально вздохнул:
Ч Снимки, чертежи, схемы Ч все, что угодно, способное подтвер
дить, что здесь имел место факт саботажа. Словом, иголку в стоге сена…

Центр управления полетом
Хьюстон, штат Техас
37 часов 08 минут полета

Ч Орбитальный модуль, что с ориентацией? Зал казался опустевшим, все сво
бодные от дежурства сотрудники куда-то исчезли. Полковник держал микроф
он в руках и внимательно следил за колонками цифр, бегущих по дисплею.
Ч Прецессия оси станции в пределах нормы. Мы готовы.
Ч Отлично. Начать вывод полезного груза на орбиту.
Ч Понял вас, Хьюстон. Начинаем работу. Кажется, у нас пока все в порядке.
Створки грузового люка раскрылись, и манипулятор один за другим вывел в
открытое пространство полдюжины продолговатых цилиндров. Грузовые мод
ули плыли, медленно вращаясь в лучах солнца, только что поднявшегося над
пологим горизонтом и сверкавшего в голубоватом ореоле атмосферы. Им пре
дстояло так вращаться, неторопливо двигаясь по орбите, еще несколько мес
яцев Ч до прибытия следующей экспедиции, которая начнет монтировать ба
зовую конструкцию для орбитального околоземного радиотелескопа. А пок
а зрелище шести красноватых «колбас», гуськом плывущих над западным пол
ушарием в лучах восходящего над атмосферой Солнца, оставалось скрытым о
т человеческих глаз.
Ч Операция завершена, Хьюстон. Мы ждем ваших распоряжений.
Ч Отлично, Ч полковник еле заметно вздохнул, достал клетчатый носовой
платок и вытер им вспотевший лоб. Ч Подготовьтесь к выводу модуля с орби
ты.
Ч Боже мой, тут, вне корабля, кто-то есть! Ч вдруг удивленно произнес пил
от. Ч Кажется, что-то летает за бортом!
Полковника будто подбросило в кресле.
Ч Что вы сказали, «Эндевер»? Повторите, пожалуйста!
Ч Я говорю: здесь что-то есть! Ч отозвались с орбиты. Правда, не испуганн
о, а, скорее, удивленно. Ч Это не привидение, но что-то очень похожее. Сейча
с оно мельтешит прямо перед иллюминаторами кабины, вне корабля. Прозрачн
ое, сквозь него видна Земля.
Ч Нет, Ч произнес полковник.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17